李世民有十四个儿子，然而，最有资格承袭李世民衣钵的，只有长孙皇后的三个亲生儿子——李承乾、李泰和李治。嫡母所出，又是长子，李承乾从出生之日起，就承载了太多的希望。他出生的时候，还是武德二年(619年)。因为出生在长安太极宫内的承乾殿中，所以为之取名“承乾”。
这个名字，说起来还蕴藏着将来继承大业、统御乾坤的期望。对当时还不是名正言顺的皇位继承人的李世民来说，这个名字寄予了他太多的寓意。在玄武门之变后，李世民甫登皇位，便将承乾册立为太子，从这一点也可以看出他对李承乾的无限期望。
那么，为父亲寄予厚望的李承乾是如何一路成长起来的呢？说来令人遗憾，这个原本注定要继承李世民基业的孩儿，却始终生活在没有父亲关爱的世界之中。
武德二年，承乾刚出生不久，李世民便由长安出发，前去河东征讨刘武周和宋金刚。那个时候，宋金刚以迅雷不及掩耳之势攻入李家的龙兴之地——河东，镇守此地的李元吉略作抵挡，便败得一塌糊涂，屁滚尿流地逃回长安，把李家多年苦心经营的基业丢得一干二净。以至于李渊甚至动了全面放弃河东、退回关中自保的念头。如此一来，大势去矣！李世民当即在朝堂上提出了针锋相对的反对意见——河东万不可弃！
然而败军不可以言勇。在当时，能够有信心力挫强敌、收复失地的人，也就只有李世民了。于是，在当年的十月，李世民便离开了刚出生的承乾，由长安出发东征。这仗一打，就打到了第二年的五月底。
凯旋后还不到一个月，李世民便又踏上了讨伐洛阳王世充的征途。等到再次父子相见的时候，承乾已经快两岁了。然而，此后父子俩依然与寻常人家的天伦之乐无缘。从一次又一次的出征山东平叛，到处心积虑地策谋夺嫡之变，可以说，教育儿子、培养儿子从来就不是李世民生活的重心。
在这段时间里，陪伴着李承乾成长的，是谁呢？对承乾最为重要的，恐怕应该是他的母亲——长孙皇后。温柔贤惠的她，以母爱呵护着这个长年累月看不到父亲的孩子。除了长孙皇后，经常与童年时期的承乾为伴的还有哪些人呢？还有李世民的父亲。李渊一辈子都对自己的子女疼爱有加，以至于在政治的大是大非面前，他也坚持用折中调和的态度去处理纠纷和矛盾，尽一切力量避免自己的亲人流血伤心。
当李世民经年累月于战场厮杀不休的时候，李渊一直在长安的宫中享受着一个做君上、做祖父之人的天伦之乐。那个时候，李建成、李元吉等兄弟的子女和李承乾一道，在李渊身边绕膝玩耍，无忧无虑。这就是李承乾童年生活的大部分记忆。
在官定的史书上，李承乾最早留下的正面记录，仅有“性聪敏”寥寥数字而已。在李世民发动玄武门之变殊死一搏的那一年，才八岁的李承乾，未必理解得了六月初四这一天对他来说意味着什么。
然而，小小年纪的李承乾一定也听到了秦王府高墙外那震天的喊杀声——事变当日，孤注一掷的李世民为了防止长孙皇后留在府中出什么意外，特地把她也带在了身边，即便事败，夫妻二人也终归可以生同裘、死同穴。至于李承乾、李恪、李泰等几个孩子，则被无奈地留在了府中。若是那一天李建成部将敬君弘他们侥幸攻破秦王府的话，李世民恐怕就再也见不到李承乾这一帮孩子了。
