1375年5月16日，65岁的刘基突然暴死于家中。当时，胡惟庸奉命携御医前来探视，在吃过御医开的药后，刘基顿感腹痛难耐，不久就病重身亡。即使让一个不相干的人来看，都会怀疑刘基的死与胡惟庸有莫大的关系。
刘基死后，朱元璋极为伤心，却只为他草草的举办了一场葬礼。在说到刘基时，朱元璋大骂：
“满朝皆是胡党，唯有刘基一人不愿屈从。胡惟庸这个逆臣贼子，容不下他啊。”
那么，刘基是不是如朱元璋所说的那样死于胡惟庸之手呢？他与胡惟庸之间究竟有什么深仇大恨？他的死又是否与朱元璋有关系呢？
三度辞官
刘基是元朝的官吏。元朝末年，科举考试对汉人的排斥性非常高，录取率也很低。然而，年仅23岁的刘基却高中进士，金榜题名。《明史》中记载：
“基自幼聪明绝顶，凡天文、兵法、性理诸书，过目洞识其要。”
可见，刘基少年时就是一位天纵奇才。而刘基以传统士大夫的心态“入仕”，渴望在仕途中有一番作为的举动，注定他难以逃脱官场黑暗。
1336年，刘基就任高安县丞。由于他嫉恶如仇，刚正不阿，在高安得罪了不少土豪劣绅，若非上司及部属保护他的安全，早已身首异处。5年后，辞官归隐的刘基再次出山担任江浙儒副提举，然而仅仅不到一年，刘基就因弹劾贪赃枉法的监察御史不成愤而离职，再次返回青田。而在方国珍起义后，元朝官吏重新启用刘基，却因上司不愿听从他剿灭方国珍的计策，第三次告别官场。
刘基虽对元末官场黑暗痛心疾首，却始终坚持“忠君爱国”的思想。他反对为非作歹的朝廷官吏，更反对方国珍、韩山童等造反的义军。这种矛盾的心理，伴随他的一生，也让他吃尽了苦头。
1360年，胡大海攻进浙东，向朱元璋推荐了浙东四位名气极大的高士。朱元璋草莽出身，向来喜好文人充当门面，当即派遣使者招揽四人。宋濂、叶琛、章溢纷纷前来投奔，唯有刘基婉言谢绝。朱元璋不死心，再派孙炎前往，刘基方才同意出山辅佐。
当时，刘基闭门不见孙炎，只是交给他一把宝剑。然而，孙炎不为所动，将宝剑送还给刘基后，在他家门口写下一封言辞恳切的长信。受到朱元璋及孙炎如此礼遇，刘基大为感动，最终与孙炎相见，而后又随他前往应天，面见朱元璋。
奇谋定天下
在与朱元璋相见后，刘基就将他精心所作的“时务十八策”转赠于他。本欲寻求名士充当门面的朱元璋不曾想到，刘基竟是有真才实学的高人。
同年，陈友谅兵发太平，与张士诚夹道攻击朱元璋。当时，朱元璋麾下花云、朱文逊相继战死，应天城内人心惶惶，高呼投降者比比皆是。那些跟随朱元璋多年的老将也主张放弃应天，避开陈友谅的锋芒，徐图后取。然而，新入伙的刘基却对众人的想法嗤之以鼻。在与朱元璋密谈时，他曾说道：
“陈友谅骄傲自大，只需在太平两侧埋伏奇兵，等他深入后，击败他是很容易的事情。”
随后，朱元璋按照刘基的计策，将陈友谅大军引入狭窄的河道，悉数全歼。龙湾之战的胜利让处于劣势的朱元璋成了与陈友谅可以匹敌的对手。而在这场战斗中，发挥决定性作用的就是刘基。
刘基不像李善长那样稳固后方、供给粮草，也不像徐达、常遇春那样冲锋陷阵。可在出奇谋、定方略上，朱元璋麾下，无人可与他匹敌。
陈友谅兵败龙湾后，刘基力劝朱元璋趁机攻打安庆。安庆是陈友谅在长江以北的军事重镇，更是遏制朱元璋向皖南发展的桥头堡，重要性不言而喻。可在陈友谅源源不断的支援下，朱元璋连续攻打多日，都不见成效。而刘基却再次建议朱元璋放弃安庆，改而突袭陈友谅的老巢九江。
直到此时，朱元璋才意识到刘基的真实目的。借攻打安庆之机，调陈友谅大军纷纷北上，随后突袭九江，侵入陈友谅势力内部。而在占领九江后，朱元璋以逸待劳，再次击溃从安庆赶来的陈友谅援军，顺势拿下了空城安庆。
1363年，张士诚围攻小明王韩林儿所在的安丰。当时，朱元璋不顾刘基劝阻，执意营救小明王，中了陈友谅调虎离山之计。在朱元璋会战张士诚时，陈友谅提兵60万，围攻洪都。若不是朱文正、邓愈死战洪都，坚守85天，朱元璋在江淮一带十几年的努力，必将付之一炬。
除了偶尔不听从刘基的计策，朱元璋对他还是非常信任的。在前往洪都迎战陈友谅前，朱元璋曾特意向刘伯温致歉：
“我没有听从你的建议，盲目去救援安丰，差点让洪都失守，悔不当初啊。”
而在随后爆发的鄱阳湖大战中，朱元璋完全做到了对刘基的言听计从。当时，陈友谅势大，兵多将广，刘基建议朱元璋掠夺鄱阳湖周边所有县城的粮草，断掉陈友谅的供给。之后派遣朱文正趁陈友谅在南昌抢夺粮草时，焚烧他的战船。在陈友谅人困马乏、士气低落后，果断与之决战。
刘基虽然加入朱元璋的队伍较晚，却在龙湾、鄱阳湖两场决定朱元璋命运的战事中发挥了极为关键的作用。故而，朱元璋在战后评价他：
“学贯天人，资兼文武；其气刚正，其才宏博。议论之顷，驰骋乎千古；扰攘之际，控御乎一方。”
除了出奇谋，刘基在天文上也多有涉猎。1365年，大将胡深携手朱亮祖南下攻打陈友定。刘基却突然上报朱元璋，东南方向会失去一位大将。不数日，胡深阵亡的消息就传至应天。朱元璋在痛惜胡深之死时，逐渐开始忌惮刘基的才华。
暴死家中
朱元璋建立明朝后，刘基被他安在了御史中丞的位置上。这本是一个非常得罪人的差事，而刘基的性格又是刚正耿直、嫉恶如仇，对那些贪赃枉法、杀人越祸的贪婪之徒，从不心慈手软。因此，得罪了李善长、胡惟庸等大批元勋宿将，刘基不得不以妻子亡故为由，告老还乡，暂避风头。
然而，深受“学而优则仕”影响的刘基放不下心中执念，仍旧以拯救万民为己任，不愿过早地结束仕途。因此，当朱元璋再次向他伸出橄榄枝的时候，刘基果断从青田赶赴应天，重新上任。
刘基祖上世代为官，他更是高中进士，在元朝先后三次担任过官吏，与明朝那些将领格格不入。而在担任御史中丞期间，刘基得罪的人实在太多，尤其是淮西诸将，对他这位代表着浙东派系的监察御史更为不满。最重要的是，朱元璋召他回京，并非是念及他的功劳，而是将他当作工具，以此制衡不断壮大的淮西派系而已。因此，二度回朝的刘基，只能做一个孤臣。
1372年，朱元璋大封功臣，在屡次战役中起到关键作用的刘基只得到了诚意伯的封号，连侯爵都没有封上。如果说，先前借求雨不成之机逼他告老还乡还有些鬼鬼祟祟，这次就是明目张胆地打压刘基了。
纵然，刘基从龙时间较晚，可他起到的作用却无可替代。朱元璋册封的六位国公、28位侯爵，他们都是反抗元朝暴政的代表。而刘基却不同，他担任元朝官吏，还参与过镇压方国珍的起义。在如此关键的一点上，刘基注定无法融入朱元璋的核心信任圈里。
而让朱元璋更为厌恶的则是刘基的“自大”。自古以来，明君求贤臣就是佳话，周文王与姜子牙、刘备与诸葛亮，皆是如此。可在自负的朱元璋看来，这是对他的侮辱。
在封爵时，朱元璋还编撰了一个故事：“我提兵到江南的时候，刘基特意前来归附，跟我一同回到了应天。”
众目睽睽之下，朱元璋的行为几乎是在告诉刘基：“我不信任你。”而这个时候，刘基再想离开，归隐山野，已是不可能的了。
他在朝中，得罪了左丞相李善长，惹恼了胡惟庸，让淮西诸将对他恨之入骨，而朱元璋敬他、尊他，却从来都未信任他。
1375年，刘基告诉朱元璋，他想要谈洋作为自己的墓地，希望朱元璋能够批准。可他的死对头胡惟庸却趁机告诉朱元璋：“谈洋有王者之气，刘基的目的不纯。”
朱元璋本就是一个多疑的君主。一个通晓天文、熟知兵法的刘基令他极为恐惧。为此他不惜剥夺刘基的俸禄，逼他留在京城，方便监视。
在常年受到朱元璋的打压下，刘基终于一病不起。而朱元璋却在此时派遣胡惟庸前来探视，其目的不言而喻。
1375年，吃过御医开的药后，刘伯温腹痛难耐，暴死于家中。在刘伯温死后，朱元璋常常召见他的次子刘璟，每每闲谈时，朱元璋常说：
“当时，满朝皆是胡党，只有你的父亲独树一帜，他是被胡惟庸这个逆贼害死的啊。”
诚然，刘基曾批评胡惟庸，明确指出他不能担任丞相的原因。可在锦衣卫遍及天下的大明初期，又有哪个臣子敢明目张胆地诛杀皇帝的“宠臣”呢？
