首先，南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，这一说法的形成有何典故已不得而知，但在中国古代社会，人们的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业。
由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反在南方远离政治中心，因此小年便为腊月二十四。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。
一、北方小年和南方小年的区别是什么？
1、时间不同
“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。
2、习俗不同
（1）贴窗花
窗花因其精美的图案以及其中对未来生活的美好向往而流传。在北方的小年，贴窗花是必不可少的民俗活动，每家每户的窗花寓意着对来年幸福生活的向往。而在南方并没有贴窗花的习俗。
（2）吃饺子
北方人爱吃饺子，在小年这一天也不例外，而在南方并没有相关习俗。
（3）沐浴理发
“有钱没钱，剃头过年”，北方人总是会在小年前后理发沐浴，为新年做好准备；而南方人一般会在除夕前理发沐浴。
（4）吃糖瓜，火烧
“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”，北方小年除了有饺子，糖瓜，火烧也是北方人过小年的独特习俗，在南方是没有的。
二、南方与北方共有的习俗有什么？
南北方小年这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
总的来说，不同的地方民俗差异还是存在的，就像南北方的可以因为天气温度的差异导致饮食文化不相同，过节方式也是不一样的。
