大家都知道柳永擅长写词，有句叫“凡有井水处，即能歌柳词”，只要有井水的地方，都在唱柳永的歌。用现在的话说，他就是一个大众歌手。
当时宋真宗也很喜欢柳永的词，还总让宫中的歌女伴着他的词跳舞助兴。可是后来柳永有一首词引起了宋真宗的不满，以至于柳永参加科举考试，本已考中了进士，宋真宗却提笔划掉了他的名字，说道：“此人好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去。”
柳永，因为他写的词，而获得名声；也因为他的词，而仕途坎坷、穷困潦倒。柳永去世后，棺木放置在僧寺中无人埋葬，直到多年后才被一位叫王安礼的知州出资埋葬在北固山下。
柳永的经历告诉你，人生就是大闹一场，然后悄然而去……
柳永，祖籍河东（今山西永济），出生在崇安（今福建武夷山），原名柳三变，“三变”一词出自《论语》：“君子有三变，望之俨然，即之也温，听其言也厉。”
意思是说，远远看上去他很威严，接近以后发现他挺和蔼可亲的，听他说话，又觉得非常庄重。听这个名字，就知道他出生在一个有文化的家族。
柳永的祖父柳崇，是五代时期著名的儒学大家，当时烽烟四起，战乱纷纭，中原板荡，柳崇隐居在故乡福建崇安县五夫里的金鹅峰下。这人迹罕至的偏僻地，有一日却迎来了朝廷的大员，召柳崇出山为官。柳崇淡然拱手：家有高堂恐无人奉养，柳子高不能奉诏！
后来，柳崇果然毕生未仕，老于布衣。
“以行义著于乡里，以兢严治于闺门”——王禹偁《小畜集》卷三十
柳崇没有做过官，但是他培养出的六个儿子，都担任朝廷命官。其中柳永的父亲柳宜，出生于后晋天福四年（公元939年），曾在南唐担任监察御史。入宋后，登进士科，官一直做到工部侍郎。
“多所弹射，不避权贵，故秉政者尤忌之”——王禹偁《小畜集》卷二十
柳宜有三个儿子：柳三复、柳三接、柳三变，柳三变年龄最小，兄弟三人都很有才华，当时人称他们为“柳氏三绝”。
柳永就是出生在这样一个书香世家，从小家长就给他安排好了读书、科考、做官的道路。
在家乡，柳永度过了他的少年时代，从小以求取功名为目标，在家乡附近松溪县的中峰寺求学读书。这里环境优美，柳永在读书之余，写下一首诗《题中峰寺》。
攀萝蹑石落崔嵬，千万峰中梵室开。
僧向半空为世界，眼看平地起风雷。
猿偷晓果升松去，竹逗清流入槛来。
旬月经游殊不厌，欲归回首更迟回。
这是柳永第一次展现出他独特的诗词天赋，被誉为“鹅子峰下一支笔”。
求学期间，柳永读到过一首宋代无名氏写的《眉峰碧》，把它抄写在家中的墙壁上，日夜揣摩，领悟出一些写作方法。
受环境的影响和熏陶，柳永从小就饱学儒家诗书，希望学成后实现人生抱负。
咸平五年（公元1002年），18岁的柳七背起行囊，从老家出发，前往京师汴梁（今河南开封）赶考。
他相信在那里，自己将实现治国平天下的人生理想。
于是，柳永出钱塘，经苏州，览杭州，游扬州，尽情饱览华夏秀美风光。
公元1003年，柳永停驻杭州期间，他到两浙转运使孙何的府中，参加中秋宴会，观看杭州歌伎楚楚的歌舞表演。
然后创作了一首《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
第一个歌唱这种都市风情的词人，应该就是柳永了。
这首《望海潮》写尽了西湖景色，一经写出，立刻传唱开来，柳永也成了颇有名气的词人。
柳永由于词填得太好，成为曲坊青楼歌妓竞相结交的对象。而他的词作，也因为歌女的传唱，红遍大街小巷。
就这样，柳永偎红倚翠，醉倒在烟雨江南的温柔乡，忘记了他从家乡出来，是为了进京参加科考的。
从家乡崇安到开封，一共一千多公里的路程，可是柳永花了六年时间。
公元1008年，24岁的柳永终于结束旅程，抵达京都汴梁。
柳永初到汴梁，还未考取功名，就已经凭借那首《望海潮》名满京华。
当时京城有很多的歌楼妓馆、勾栏瓦舍，那些青楼的歌伎，纷纷来请求柳永，给她们写一些歌词，如果能得到柳永创作的歌词，最好歌词里提到歌伎的名字，那么这些歌女的身价往往一下子能增加十几倍。
“耆卿居京华，暇日遍游妓馆。所至妓者爱其有词名，能移宫换羽，一经品题，声价十倍。妓者多以金物资给之。”——罗烨《醉翁谈录》丙集卷二
考试在即，柳永仍然把大把时间花在舞姬歌女身上。
但是柳永仍然很有信心，因为当时进士科主要考察诗词，柳永对此胸有成竹。
考试前，他还给相好的歌伎写了一首词，柳永自恃才高，表示一定可以考中，让这位歌伎等着回来贺喜。
“临轩亲试，对天颜咫尺，定然魁甲登高第”——《长寿乐》
然而，现实很快给了柳永一记响亮的耳光，放榜之日，榜上没有自己的名字。
柳永很不服气，认为这是考官有眼无珠，挥笔写下一首《鹤冲天》，宣泄内心的不满。
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
这首《鹤冲天》很快红极一时，但也为柳永以后的仕途种下祸根。
因为这首词里有一句说“忍把浮名，换了浅斟低唱”，意思是说，为什么非要考取这个浮名？它不过是个虚无的东西。他宁可把准备考试的时间拿来跟女孩子一起填词，一起“浅斟低唱”。
这个词传布很广，最后皇帝宋真宗也有所耳闻，读到这样的句子后连连摇头，大为不满。
公元1018年，三年一度的科举考试再次来临，柳永第三次参加科举考试。这次他本已考中进士，却在临放榜前被皇帝御笔除名。
这是因为，当礼部向皇帝呈上待录取的进士名单后，宋真宗看到名单，提笔划掉了一人的名字，说道：“此人好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去。”
用现在的话说，宋真宗是把柳永“拉黑”了。
柳永在遭受接二连三的打击后，有点失望，但是，很快调整了心情，开始了无所顾忌的风流岁月。他自称“奉圣旨填词柳三变”，这期间，柳永与歌妓乐工相处，填制了大量俗词，一首首凄美婉约的词横空出世。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。——《蝶恋花·伫倚危楼风细细》
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳岛外，秋风原上，目断四天垂。——《少年游·长安古道马迟迟》
夕阳闲淡秋光老，离思满蘅皋。一曲阳关，断肠声尽，独自凭兰桡。——《少年游·参差烟树灞陵桥》
舞裀歌扇花光里，翻回雪，驻行云。绮席阑珊，凤灯明灭，谁是意中人。——《少年游·十之六·林钟商》
帘内清歌帘外宴。虽爱新声，不见如花面。牙板数敲珠一串，梁尘暗落琉璃盏。——《凤栖梧·帘内清歌帘外宴》
在北宋时代，他是第一个专力写词的人。在柳永之前词主要是小令，一般比较短小，更多用比喻、象征的手法来抒情。柳永开始写作慢词，慢词就比较长，按照一定的词牌，一定的格律，可以有更多的铺叙描写，表达更加丰富的思想感情。
柳永是宋朝创造词牌最多的词人，有人统计宋代词牌大概是有800多个，其中有100多个，是柳永创造的。也就是说词的写作格式，写作标准，是由柳永决定的。
如果没有柳永的探索，后来的苏轼、辛弃疾，恐怕也只能在小令的世界里头打转转。等于说是开创了一种新的体制，为宋词的发展打下了良好的基础。
然而盛名之下的柳永，心底总还会有几分不甘。他还是积极参加科举，获取功名，终究不愿意在浅斟低唱间了此余生，他也有着北宋士大夫共同的天下抱负。
公元1022年，宋真宗去世，13岁的太子赵祯继位，柳永感觉到自己的机会来了。两年后，他再次参加科举考试。仍然落榜。
公元1024年，柳永决定离开京城这个伤心地，离开前，柳永写下一首词：
“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。”——《雨霖铃·寒蝉凄切》
这首悱恻缠绵的《雨霖铃》，划破长空，传唱千年，经久不衰。
离开汴京后，柳永顺水路南下，以填词为生，足迹遍及大江南北。
到了渭南时，羁旅异乡的他更是痛惜岁月的无情流逝：
潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
一阕传诵千古的《八声甘州》，道尽天下游子羁旅天涯的无限哀愁。
命运兜兜转转，50岁的柳永终于换来了他想要的“浮名”。
公元1033年，垂帘听政11年的太后刘娥去世，宋仁宗赵祯亲政。第二年，朝廷开设恩科，对屡试不中的大龄举子，放宽录取尺度。
此时身在鄂州的柳永闻讯，迫不及待地赶赴京师，为了免除后患，他不再使用柳三变这个名字，改名柳永，甚至连原来的字“景庄”，也改为“耆（其）卿”。
“进士五举年五十，诸科六举年六十；尝经殿试，进士三举，诸科五举；及尝预先朝御试，虽试文不合格，毋辄黜，皆以名闻。”——李焘《续资治通鉴长编》卷一一四
中举后的柳永，官运并不亨通。他的第一个官职，从睦州（今浙江建德）团练推官开始，是一个从八品小官。
然而，改官受阻、看不惯官场风气、总是供人驱使，很快让柳永产生了对官场的厌倦之意，他在睦州所作的《满江红》中说：
“游宦区区成底事，平生况有云泉约。归去来，一曲仲宣吟，从军乐。”
就是这种情绪的流露。此后整整八年，柳永都未得升迁。
景祐四年（公元1037年），柳永调任余杭县令，抚民清净，深得百姓爱戴。
柳永虽然青年时期以浪子词人的形象出现，但入仕后，他勤于职守，关心民瘼，《嘉庆馀杭县志》卷二十一说他“抚民清净，安于无事，百姓爱之”，少有人知，“白衣卿相”倒是以一个有政绩的名宦而被载入地方志。
宝元二年（公元1039年），柳永任职浙江定海晓峰盐场的盐监，这个盐场位于舟山群岛附近，四周是汪洋大海。柳永写过一篇《鬻海歌》，是反映盐民生活疾苦的诗作：
船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。
晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。
——《鬻海歌》
可以看出，因为到各地做官、宦游的缘故，在柳永后期作品中，早年的风情明显减退，更多的是反映游宦羁旅与民生疾苦的诗作，这与他早年风流浪子的风格就有很大的不同了。
前半生浪荡花丛，后半生羁旅漂泊。柳永的词，不是太露骨，就是太过凄苦。
柳永做过的最高的官，是皇祐二年（公元1049年）担任屯田员外郎，一个从六品的官，所以世称“柳屯田”。
柳永的一生，做的都是些小官，仕途的多蹇，身体的多病，加上外任官“三年一易”的游宦生活，使他疲于奔波，“识尽宦游滋味”，至死景况仍很凄凉。
关于柳永的死地和葬地，说法不一。一般认为柳永最后身殁于润州（今江苏镇江），死后棺木一直搁置在僧寺之中，直到二十余年后王安礼知润州时，才出资为柳永改葬在丹徒（今江苏丹徒）的北固山下，并由柳永的侄子撰写了墓志铭（明万历《镇江府志》卷三六附记）。
他的人生经历留给我们一个话题，那就是：人这短短的一生，应当如何度过？
那就是按照自己喜爱的方式，去度过人生。
纵观柳永的一生，他的的确确是这样做的：努力地奋斗，义无反顾地爱，悄无声息地离开。
于是，我们看到一个矛盾的柳永，想弃了浮华，纸醉金迷，终是不肯；想远了脂粉，一心求仕，也未成行。若进若退，不上不下，所以大概后来士大夫阶层都引他为借鉴，认为这不是一个值得学习的榜样。。
可他活得真诚坦荡，有血有肉，在柳永以前，从来没有一个人，描写都市生活，为社会最低层的歌女发声， 只是世人只知道他的风流，却不知道他的真性情。
