在盛唐时代，唐朝之所以能够打败突厥的进攻，除了自身强大的国力和军事力量之外，还和他们善于利用雇佣兵团有着一定的联系。也许人们会问，在大唐时期，就有雇佣兵团了吗？有，这就是沙陀部族。
沙陀部族原名处月，西突厥的别部。《新书·沙陀传》：“沙陀，西突厥别部处月种也……处月居金娑山之阳，蒲类之东，有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。”由此可见，沙陀早期分布在今天新疆博格多山南部一带，也被称作“沙陀突厥”。
史书记载：“沙陀源出于突厥别部，或即同罗、仆固之后。”唐高宗时期，大唐军队进攻西突厥，沙陀部族看到大唐的国力蒸蒸日上，于是立即选边站队，主动投靠了大唐，协助大唐攻打西突厥。
安史之乱后，吐蕃进攻大唐，沙陀一度成为了吐蕃的前锋精锐，但吐蕃将领疑心重，怀疑沙陀有不轨之心，早就心许大唐的沙陀部族，在首领朱邪尽忠父子的带领下，率三万精锐投入了大唐的怀抱，这三万精锐，无形中成为了大唐手下的一支劲旅雇佣兵团。
大唐能够包容沙陀部族，其实也和他们的立国传统有关。当年的李世民，就有这样一句名言：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落部族皆依朕如父母。”用今天的眼光看，李世民很平等开放，这也是盛唐包容之风的体现，由此沙陀这支雇佣军团性质的劲旅，就留在了大唐的军事体系之内。
沙陀部族大放异彩的时代是在唐朝末年，一方面唐朝军队的战斗力不行了，而沙陀部族依然保持着强大的战斗意志，在当年黄巢起义中，沙陀人出身的唐朝大将李克用，带领沙陀部族和黄巢起义军展开了厮杀，并打退了黄巢，可以说，唐朝还能在黄巢起义之后存在数十年，以李克用为首的沙陀部族起了很大的作用。
907年，朱温代唐自立后，李克用父子开始和朱温成为了死对头。李克用死去之后，其子李存勖接过接力棒，通过连年的军事行动，不仅攻克了幽州，打退了契丹的进攻，还一举将朱温所建立的后梁拿下，而李存勖也随即建立了后唐。
后唐强盛时，兵强马壮，实力雄厚，是五代中最有希望一统天下的王朝，但李存勖后期沉迷歌舞声乐之中，后唐很快覆灭。
后唐覆灭后，沙陀部族的辉煌继续延续着，先是沙陀人石敬瑭建立了后晋，接着又是石敬瑭手下大将刘知远建立了后汉，刘知远也是沙陀人。
由此在唐末五代中，从李存勖到石敬瑭乃至刘知远，沙陀人就建立了三个王朝政权，其彪悍程度可见一斑。不过随着后汉刘知远政权的覆灭，沙陀部族也逐渐退出了历史的舞台，融入到了中华民族的大家庭之中了。
