明朝的时候，有一个文人叫茅坤，他从唐、宋写散文的人里选出他认为最好的八位，组成“唐宋八大家”，把他们的文章整合在一起，编成一本书叫《唐宋八大家文抄》，给当时写作古文的人作为学习、模仿的榜样。
正是从他编写的这本书起，“唐宋八大家”这个名称开始出现。
在唐宋八大家当中，排在首位的毫无疑问是韩愈，后来苏轼评价韩愈道“文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”
可是翻开韩愈的一生，也曾几度迷惘，几度悲凉。
韩愈，字退之，出生于唐代宗大历三年（公元768年），河阳（今河南孟州市）人。三岁时父母双亡，由哥哥嫂嫂抚养长大。从小生活艰苦的韩愈发奋读书，立志以后要参加科举考试，考取功名。
贞元二年（公元786年），18岁的韩愈来到京城长安，准备参加科举考试。
与其他朝代相比，唐朝的科举考试是很难的，每年录取的进士多则三四十人，少则十几个人。所以有一句话叫“五十少进士”，五十岁能考中进士，那都算年轻的，虽然有些夸张，但也说明考中进士确实很难。
韩愈的科考之路，就非常地艰难，他在五年时间里，参加了四次科举考试，前三次都没有考中，直到第四次，才考中了进士。
韩愈考了这么多次，不能说他没有才华，只能说他的写作风格，不适合科举考试的内容。因为当时的考试内容主要考察韵文写作，要求对仗工整，辞藻优美华丽，韩愈不擅长写这些。韩愈喜欢写言之有物，有思想内涵，表达个人见解的文章。
幸运的是，在第四次参加考试的时候，遇到了两位赏识他的考官。这一次考试的监考老师，主考官叫陆贽，是一位优秀的大政治家，他选拔人才，很看重文章是否有真是的内容，韩愈的文章符合这样的要求。还有一个副考官叫粱肃，他是韩愈哥哥韩会的好友，也是唐朝“古文运动”的先驱，韩愈的文章风格得到粱肃的赏识。
既然遇到了伯乐，遇到了懂自己的人，在贞元八年（公元792年），韩愈第四次考试的时候，终于顺利地进士及第。
虽然考中了进士，可是按照当时唐朝的规定，进士及第只不过是取得了做官的资格，并不能马上让你当官。还得再通过吏部举办的考试，才能有官可做。于是韩愈又参加了吏部主持的博学鸿词科考试，结果呢，又连考了三年都没有考上。
韩愈心想，干脆不考了，另辟蹊径，韩愈直接给宰相写信。从贞元十一年（公元795年）正月二十七日开始，在两个月的时间内，三次给宰相写信。当时唐朝有三位宰相，分别是贾耽、卢迈和赵憬，韩愈的这三封信，不知道是全都寄给了一个人，还是分别寄给了三位宰相。
韩愈信里写的内容，大致是说自己很有才华，但是不能为官，希望得到赏识。结果这三封信寄出去以后，仿佛泥牛入海，杳无音信，反正没有一个宰相回复他。
其实这也不奇怪，毕竟朝廷选拔人才做官，有一套自己的程序和规矩，不能轻易打破这个规矩。
当时唐朝还有一个规定，对于那些考中进士，但没有通过吏部考试，没有做官的人才，还有一条出路，那就是到地方担任节度使的幕僚。
在唐代，由中央向地方派节度使，这些节度使就是地方大员，负责统管地方的军政要务。
韩愈先后在汴州（今河南开封）节度使董晋、徐州节度使张建封身边做幕僚，主要职责是协助节度使处理一些日常的政务。
可是，韩愈对这个工作很不满意。可能韩愈感觉自己像个“工具人”一样，每天时间安排得很满，没有自己的业余生活时间；再有一个是汴州和徐州经常发生兵乱，韩愈和家人的生命安全都受到了威胁。
所以韩愈不想再干了，经过多方请求，韩愈上调回京，担任了四门学博士。
什么叫四门学博士？在唐朝，中央的学校叫国子监，在国子监里分好几种等级：第一等的是国子学，招收三品以上官员的子弟；还有一个叫太学博士，招收五品以上官员的子弟；再就是四门学博士，招收五品以下、七品以上官员的子弟，还负责招收一部分平民老百姓的子弟。
34岁的韩愈，终于回到了京城，成为了一名“京官”，四门学博士是他在中央机构担任的第一个官职。
得到官职以后，韩愈表现得兢兢业业。
“君子居其位，则思死其官。”（《争臣论》）
在担任四门学博士期间，韩愈还写出了他的代表作《师说》，“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。”成为流传至今的千古名篇。
可是四门学博士这个官职，工资比较低。而韩愈家里人口多，老婆、孩子、侄子等等在内，一共有三十多口人生活在长安，都要指着韩愈来养，长安物价又那么贵。所以养不饱这么多人，于是韩愈又起了“跳槽”的打算。
他给当时担任工部尚书兼京兆尹的李实写了一封推荐信，想为自己谋取一个理想点的官职。李实这个人名声很不好，韩愈为了求官，违心的在信里夸了他一大通。
果然谁都抵抗不住被“拍马屁”，这招果然奏效了，不久后，韩愈被推荐担任监察御史，专门负责监察百官。这个职位，挣得工资要多了一些。而且虽然官不大，权却不小。
贞元十九年（公元803年），韩愈刚刚担任监察御史不久，正逢京畿地区大旱。
工部尚书李实隐瞒实情，对唐德宗说：“今年虽有旱灾，可是庄稼长得又肥又大。”
因此，虽然遇到灾荒，农民却无法减租减税。有的老百姓甚至要拆毁自己家的房屋，把砖瓦木材卖掉，或者抵押刚长出的麦苗，换取钱财，缴给政府。
身为监察御史的韩愈，了解到实情以后，不顾及提拔自己的李实的面子，给皇帝写了一篇《御史台上论天旱人饥状》，向皇帝说明了现在干旱严重，农民收成不好的实情。
并且建言道：“京畿地区的农民穷困悲苦，今年应缴捐税及草料粮食而无力缴纳的，请准予延长到明年蚕事完毕后或小麦收割时补缴。”
不料韩愈上疏以后，反遭李实等人的谗害，于同年十二月，被唐德宗贬为阳山（今广东阳山）县令。
虽然被贬到了地方，但是韩愈心情尚可，本着既来之则安之的精神，在阳山县做了很多实事。
阳山的老百姓为了表达对韩愈的感谢，纷纷给自己的孩子起名叫“韩”，比如说姓张的话就叫张韩，姓李的话就叫李韩。
当地有座山，此前一直没有名字，老百姓就给它起名贤令山，意为有贤德的县令，还是在赞赏韩愈的功绩。
在阳山期间，韩愈在文学创作上也没有停下来，他一直在写作古文，创作诗歌。在古文领域，和柳宗元并称“韩柳”，在诗歌领域，跟孟郊合称“韩孟诗派”。此时韩愈在社会上有了巨大影响力。
元和元年（公元805年），唐宪宗继位，先后任命李绛、崔群、裴度和武元衡为宰相。
这几个人都和韩愈有交集，李绛、崔群和韩愈同一年参加科考并考中进士，裴度跟韩愈一起参加过博学鸿词科考试。
在他们的建言下，贞元二十一年（公元805年）春，韩愈获得赦免，从阳山县回到朝廷任职。
回到朝廷后，韩愈先后担任国子博士、都官员外郎、尚书职方员外郎、比部郎中、考功郎中、知制诰、中书舍人等官职。在此期间还奉命修撰《顺宗实录》。
在我们印象里，韩愈一直是个文官，实际上，韩愈还上前线打过仗，每当朝廷遇到困难，需要有人解决问题，他总会站出来。
元和九年（公元814年），淮西节度使吴少阳去世以后，他的儿子吴元济自己宣布，自己为新一任节度使。
可是，按照朝廷规定，节度使应当由朝廷指派，吴元济的行为，是公开向朝廷叫板。
唐宪宗下令讨伐吴元济，然而战争进行得不顺利，朝廷内部出现了两种声音，有人说接着打，有人说求和。
此时韩愈向皇帝上疏一篇《论淮西事宜状》，提出应该继续打，并且提出了自己的作战方法：比如说要集中优势兵力打，战线不要拉的太长；还要动员当地的老百姓上战场，因为他们对地形、对手比较了解。
元和十二年（公元817年），朝廷任命当时的宰相裴度为淮西宣慰招讨处置使（相当于主帅），负责处置讨伐淮西的叛军。任命韩愈为行军司马（相当于参谋长）。韩愈的任务，主要是负责协助处理人事关系，献计献策。
在平淮西的战争中，韩愈曾经审时度势，提出一个奇袭计划，他对裴度说，自己愿意率领一千人，奇袭蔡州，但是裴度没有同意。
另外一位大将李愬（sù），也提出了同样的奇袭计划，裴度同意了。李愬果然就成功了，活捉吴元济。这说明虽然不是韩愈率军出击的，但是他的计策至少是可行的。
吴元济被捉住以后，韩愈又代宰相裴度写了一封劝降书，劝降另外一位反叛的藩镇将领王承宗。结果王承宗向朝廷献出部分地盘以表示谢罪。
回朝后，韩愈因功被提拔为刑部侍郎。宪宗又命他撰写《平淮西碑》。只不过在评价李愬的功绩时惹出了争议，唐宪宗为了安抚将领，下令磨掉韩愈的文章，命翰林学士段文昌重写。
后来苏轼评价说：“淮西功业冠吾唐，吏部文章日月光。千载断碑人脍炙，不知世有段文昌。”千百年来，平定淮西之首功谁是谁，仍然时时有争论。
不久发生了一件事，导致了韩愈被贬到地方，这跟一枚“佛指舍利”有关。
“舍利”，是从梵语翻译过来的，意思是释迦摩尼的遗骨。据说释迦摩尼圆寂之后，留下了八万四千颗舍利，古印度的时候阿育王为了宣扬佛法，就把这八万四千颗舍利，分送到全世界各地去供养。法门寺就是其中一个供养场所。
1000多年前，正是这枚存放在法门寺的佛指骨，让韩愈愤而上疏。
元和十四年（公元819年），唐宪宗做了一个很重要的决定，要把存放和供奉在法门寺的这枚佛指骨，奉迎到皇宫里，要供奉三天，然后再送到长安当时的各大寺院里供奉。
宦官们接到指令，将这枚佛骨迎接进长安，留在皇宫里，供奉了三天；然后依照顺序，送到各寺轮流供奉。
当时无论是亲王公爵，还是官员群众，都争先恐后地来瞻仰膜拜，顶礼布施，甚至有人愿意倾家荡产，将全部资产捐赠。也有人在手臂上、脑袋上点燃香火，灼伤自己，作为奉献。
看到这种种不寻常的举动，刑部侍郎韩愈上疏《谏迎佛骨表》恳切劝阻。
在《谏迎佛骨表》一文中，韩愈陈述历代皇帝太过信奉佛教，对自身和国家没有好处，请求皇上停止这一行为。
“乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”，并言“凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，绝不怨悔。”
唐宪宗李纯看到奏章后，大为震怒，跟宰相们议论，甚至想把韩愈斩首。幸亏韩愈人缘好，裴度、崔群纷纷给他求情，这才让韩愈捡回了一条命。
正月十四日，唐宪宗把韩愈贬至潮州（广东省潮州市）
韩愈离开长安前，写了一首《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
52岁的韩愈，带着妻子，一个儿子和四个闺女，一起迁出长安，前往潮州。
一家人在路上走了100多天，终于到了潮州。
当时的岭南节度使孔戣（kuí），非常同情韩愈，担心韩愈每月的钱不够，于是想从自己每月的工资里拨出一部分钱，给韩愈作为补贴。
可是韩愈不要这笔钱，甚至还把自己在潮州的俸禄捐了出去，给当地孩子请老师，办学校。
“虽贤圣，不得位，空言无施，虽切何补。”（韩愈《与孟尚书书》）
韩愈的举动感动了当地的百姓，潮州人为感念韩愈，将这里的笔架山改称韩山，将山下的鳄溪改称韩江。
唐宪宗去世后，唐穆宗继位，唐穆宗做太子的时候，就跟韩愈有过往来，对他很欣赏。所以刚一继位，就把韩愈调回京城长安。
返回长安以后，从元和十五年到长庆四年，韩愈先后担任了国子监祭酒、兵部侍郎、京兆尹兼御史大夫等重要职务。
长庆元年（公元821年）七月，韩愈开始担任兵部侍郎。
韩愈担任兵部侍郎不久，地方就发生叛乱。镇州的都知兵马使王廷凑，为了成为地方节度使，短时间内连续干了几件大事。第一件是杀死了镇州成德军节度使田弘正，自立为代理节度使；第二件是杀死了冀州刺史，占领了冀州；第三件是将新任的成德军节度使牛元翼围困在深州。
然后王廷凑向朝廷索要正式的节度使称号。
唐穆宗勃然大怒，派兵讨伐王廷凑。然而15万政府军竟然没能打赢王廷凑的1万叛军。无奈之下，唐穆宗只能任命王廷凑为正式的节度使。
这个任命，由韩愈前去王廷凑军中宣抚。所谓的“宣抚”，指的是朝廷派遣大臣赴某一地区传达皇帝命令并安抚军民、处置事宜。
可是，王廷凑为人凶残，很多人担心作为一介书生的韩愈，此行会遇到危险。当时的宰相元稹说了四个字：“韩愈可惜。”意思是很担心韩愈的安危。唐穆宗也派人追上韩愈，告诫他见机行事，以免危及性命。
韩愈也知道此行的危险，可是他淡然地说道：“让我止步，是君王的仁慈。我拼命一死，是臣属的大义。”
“止，君之仁。死，臣之义。”——韩愈《进学解》
长庆二年（公元822年）二月，韩愈以朝廷宣慰使的身份到达镇州。
此时王廷凑的军队杀气逼人，个个刀出鞘、箭上弦。
韩愈毫不慌乱，言辞真挚，以史为据。对王廷凑说：“历代的节度使凡是叛乱的，他们的子孙还有做官的吗？那些忠心耿耿的，他们的子孙都有官职。”
愈曰：“以为尔不记先太师也，若犹记之，固善。天宝以来，安禄山、史思明、李希烈等有子若孙在乎？亦有居官者乎？”（《新唐书·韩愈传》）
王廷凑渐渐被说服，让士兵收起武器退下，放成德军节度使牛元翼出城，设宴招待韩愈，并且送他返回。
“凶毒好乱，无君不仁，未如廷凑之甚也。”（《旧唐书·列传》卷九十二）
史书记载，论起凶狠残忍，喜欢作乱，不把朝廷放在眼里，没有人能超过王廷凑。
可是韩愈有勇有谋，举重若轻，以一人之力阻止战争的延续，完成了自己的使命。
回到朝廷后，韩愈被任命为吏部侍郎，后又兼京兆尹，公元824年十二月，韩愈在家中病逝。一代文豪大家，就这样陨落了。
三岁丧失父母，青年屡考不中，后又两次遭贬。每次事业迎来转机时，转眼又如烟花般黯淡下去。
正如韩愈在给儿子的家书中所说：
始我来京师，止携一束书。
辛勤三十年，以有此屋庐。
此屋岂为华，于我自有馀。
白手起家，辛勤努力，奋斗了三十年，终于换得自己的屋舍一间。
或许正是心中的这份倔强，才支撑他走过人生的风风雨雨，将经历的苦难沉淀成了人生的厚度，成为唐代一位少有的，在各个方面都非常优秀的全才。
唐代诗人张籍说：“公有旷达识，生死为一纲。及当临终晨，意色亦不荒。赠我珍重言，傲然委衾裳。”
宋代大文豪苏东坡说：“匹夫而为百世师，一言而为天下法……文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅！”
关于韩愈，这就是他从一个苦孩子成长到“百代文宗”的精神历程！
