前言：洪武二十八年八月，明太祖朱元璋更定宗室封爵制度，规定郡王别子授镇国将军，孙授辅国将军，曾孙授奉国将军，玄孙授镇国中尉，五世孙授辅国中尉，六世孙以下世授奉国中尉。
随着龙子龙孙人数逐渐增长，朝廷对于亲王一级虽然可以容忍大宗绝嗣以后以小宗入继，但对于郡王这一层面的宗室管理却是极其严格。今天本文的主角明朝楚王府岳阳国一脉，则不幸地成为了严格管理制度下的倒霉蛋。
岳阳楼
岳阳国由来
首封岳阳王朱孟爟，生于洪武二十七年（公元1394年）二月十三日，其父是明太祖朱元璋第六子楚昭王朱桢。永乐二年（公元1404年）四月，11岁的朱孟爟被封为岳阳王。宣德元年（公元1426年）五月去世，享年33岁，谥悼惠。
朱孟爟共生三子，嫡长子朱季境、嫡次子朱季墀、庶第三子朱季坡。朱孟爟死后，朝廷册封嫡长子朱季境袭封岳阳王，嫡次子朱季墀封镇国将军。
（宣德五年正月）庚午，命安乡伯张安，尚宝司丞郭斌为正、副使，持节封岳阳悼惠王嫡长子季境为岳阳王，其嫡次子季墀为镇国将军，赐之诰命。（《明宣宗实录卷六十二》）
但是遗憾的是一直到天顺七年（公元1463年）朱季境去世，膝下始终没有一儿半女，岳阳国就此绝封。
（天顺七年四月）己巳，岳阳王季境薨。王，岳阳悼惠王长子，母妃刘氏。永乐十二年生，宣德五年册封。 至是薨，享年五十。讣闻，上辍视朝一日，谥恭僖。遣官赐祭，命有司营葬。（《明英宗实录卷三百五十一》）
一个辅国将军的野望
虽然朱季境没有子嗣，但他的亲弟弟朱季墀有一个儿子叫朱均锽，在明英宗天顺元年受封辅国将军。
天顺元年四月庚申，给楚府镇国将军季墀嫡长子辅国将军均锽岁禄八百石，米钞中半兼支。《明英宗实录卷二百七十七》）
天顺七年四月伯父朱季境去世后，朱均锽的叔祖父江夏王朱孟炬以太祖皇帝之孙、宗室元老的身份向朝廷建议由朱均锽袭封岳阳王，给出的理由是朱均锽是兄长朱孟爟嫡长孙。
（天顺七年十二月）癸巳，楚府江夏王孟炬奏：岳阳恭僖王无嗣，惟母弟镇国将军季墀嫡长子均锽，见封辅国将军，为岳阳悼惠王嫡长孙。 乞令嗣封，以奉恭僖王之祀。《明英宗实录卷三百六十》）
明英宗朱祁镇
礼部提出亲王绝嗣，以郡王身份袭封的。郡王绝嗣，有以镇国将军进封的，但是从来没有发生过以辅国将军身份袭封郡王的先例。于是此事就此不了了之。
英宗驾崩之后，朱均锽亲自向新皇帝宪宗朱见深提出袭封请求，再次遭到拒绝。此事一拖就是二十多年，直到宪宗的儿子孝宗继位之后发生了由辅国将军袭封郡王的实例，这似乎让朱均锽再次看到了希望。
如何由辅国将军袭封郡王？
弘治三年（公元1490年）十月，朱均锽再次向朝廷上书，希望以嫡长孙的身份袭封岳阳王，并举出宁王府石城、乐安二王及韩王府乐平王的例子作为佐证。
孝宗对这桩历时近三十年的公案确实也很重视，下旨令礼部尚书耿裕牵头，查自永乐以来的档案，以决定朱均锽是否可以袭封。
耿尚书等人在浩瀚的档案资料中埋头多日，终于向皇帝做出了完整的汇报。耿裕指出自永乐朝以来，一共只发生了四起以辅国将军袭封郡王的案例。其中第一次是发生在宪宗成化年间辽王府长阳王一脉，但这一脉有其特殊性，首封长阳王朱贵烚曾袭封辽王，后以罪废为庶人。此后其长子免罪封为辅国将军，最后以辽王恳请，得以复封长阳王，因此和朱均锽性质不同。
而石城、乐安、乐平三王虽然确实都是由辅国将军袭封郡王，但和朱均锽相比，还是稍有区别。这三人的父亲尽管都是镇国将军，但是按照祖训，都可以在其祖父去世后袭封王位。只是因为其祖父寿命较长，没有熬到那一天而已。因此按照祖训原则，三人虽然都是辅国将军，但实质上属于以孙而继祖。而朱均锽的父亲并无继承权，他属于以侄而继伯，因此不能类比。
（礼部尚书耿）裕等议谓：...故臣等议谓若遵祖训，则辅国将军不可以袭封郡王。若援近例，则长阳王以子而继父。石城等王以孙而继祖，其义犹为有据。今均锽则实欲以侄而继伯尔，亦安得援各王之例以为比哉？（《明孝宗实录卷四十四》）
最终孝宗做出终审判决，认为朱均锽不可袭封。并且规定以后遇到类似情况，都依照今日决定行事。
上曰：均锽以侄继伯，与石城等王不同，其已之。今后请封类此者，只从此例。（《明孝宗实录卷四十四》）
因父早逝，错失好局
其实朱均锽若不是自己的父亲朱季墀死在了伯父之前，他们这一家其实是有机会袭封的。
电视剧《成化十四年》中的明宪宗朱见深
成化十二年岷王府江川王朱音坄同样去世绝嗣，时任岷王朱音垽保奏朱音坄之弟朱音垫袭封江川王。而朝廷最终接受了岷王的建议。
（成化十六年四月）壬子，命永顺伯薛勋为正使，礼部员外郎吕懋为副使。持节册封岷府江川惠恭王庶第二子镇国将军音垫为江川王，进夫人唐氏为江川王妃。（《明宪宗实录卷二百二》）
结语：由于明朝对于宗室优厚的待遇，特别是郡王作为连接高级宗室和低级宗室的中间层，是值得所有有希望袭封的宗室削减脑袋拼了命去争取的。简单来说，虽然嗣封郡王和镇国将军的岁禄都是一千石。但是郡王的爵位可以传承下去，镇国将军就只能眼睁睁地看着自己的后代逐代降封，一步步的降到金字塔底部的奉国中尉！
参考资料：《明宣宗实录》、《明英宗实录》、《明宪宗实录》、《明孝宗实录》
