在大多数的人印象中，权力禅让是极其贤明的行为，退位者在收获天下臣民赞誉的同时，也将逍遥快活地度过余生。但实际上，权力禅让夹杂着残酷的斗争，失败的一方被尊为太上皇，虽然保住了性命，却失去了自由，余生只能在深宫中凄惨度过，唐高祖李渊正是如此。
李渊出身陇西贵族，家世兴旺，15岁时便在隋文帝身边做亲卫武官，后来被调到北方任职，曾多次大败突厥。公元615年，他被任命为太原留守，并管理晋阳行宫。当时天下已经大乱，李世民与许多部下劝谏他早做打算。他仔细权衡利害后，招兵买马，在突厥的支持下举兵反隋，于公元617年占据长安，一举控制战略要地关中。
紧接着，李渊将李建成、李世民分别派往东西两线与其他割据势力作战，结果李建成实力不济，接连丢城失地，李渊只能将李世民调往前线收拾残局。这导致李世民战功显赫，位极人臣，一度盖过了太子李建成的名望，双方的矛盾随之日益激化。李渊曾尝试在其中斡旋，但双方互不相让，他又不能厚此薄彼，只好任其发展。
李建成见父亲无动于衷，于是私下培养士兵，打算永绝后患。李世民得到消息后，决定先下手为强，在玄武门埋伏下大量士兵，待李建成与李元吉路过时，将其杀死。此时的李渊正在乘船游玩，突然看见李世民的亲信尉迟敬德气势汹汹赶过来，心中立即升起不祥的预感。他问是谁在作乱，尉迟敬德回答说是李建成、李元吉在作乱，已经被李世民诛杀。
李渊这时已经明白，李世民已经带兵控制了皇宫，自己如若反抗便只有死路一条，为了保命，他只能将军政大权移交出去。两个月后，他正式禅位给李世民，自称太上皇，居住在太极宫中，再也不问政事。但他在朝中的旧部仍旧不少，而且都对李世民怀有敌意。李世民为了巩固自己的地位，展开了一次旷日持久的大清洗，将包括裴寂在内的重臣贬到外地，又在所有重要职位上安插了自己的亲信。
有太监向李渊通报此事，起初他很生气，但转念一想，他手中已无任何实权，对此根本无可奈何，索性装作不知情的样子。这倒让李世民省心了，他也就不用编造说辞搪塞父亲。3年后，李渊搬到太安宫居住，为了不让李世民起疑心，从不踏出宫门半步。没过多久，李世民派兵北伐大败突厥，大摆庆功宴。
李渊许久没有感受到如此热闹的氛围，一时兴起竟亲自弹奏乐曲，李世民受场内的氛围感染，起舞应和，这算得上父子俩最后的温情时刻了。公元634年，李渊感染风寒，身体状况迅速恶化，李世民打算在向阳的地方营建新的宫殿给父亲居住，但李渊终究没有享受到儿子的这片孝心，于次年去世，终年70岁。此后的岁月里，除了祭祖，李世民很少提及李渊，大概是因为他始终放不下玄武门一事，觉得愧对父亲吧！
李渊算得上是个传奇人物，亲手平息乱世，建立了一个名扬海外的强盛帝国。但他在处理子嗣争端上力不从心，直接导致了兄弟相残的悲剧。好在他识大体，在危急时刻激流勇退，留下了让贤的美名，也让自己免于刀兵之灾。历史人物都有其局限性，我们在了解这段浩荡又曲折的历史时，应当汲取其中的精华，总结其中的教训，明得失，知理性，也算是锤炼个人素质的不错法门！
