中国古代社会的专制主义中央集权一直都在不断加强，直到明清时期达到顶峰。在这个过程之中，是中央集权与地方分权、皇权与相权之间的博弈，相权过于强大将会对皇权造成威胁。
明朝时期朱元璋便直接废掉丞相以加强皇权，一旦地方分权强于中央集权，便会动摇国家根基，节度使安禄山与史思明发动的安史之乱便是一个具有代表性的例子。
节度使的诞生与发展
公元618年，李渊建立唐朝，为了能更好地管理军队强军御敌，朝廷设立节度使，不过仅仅只有军权并无其他的权力，直到唐玄宗时期，节度使已经拥有了军、民、财的权力，实力逐渐超过了中央。
唐玄宗时期的节度使的兵力已到达四十九万，而中央的兵力仅仅有十二万，双方实力有着很大的差距，一旦节度使叛乱，中央是很难对其进行平息的。
而导致节度使权力过于强大的原因有以下几点：其一，唐朝均田制度的崩溃。
为了抑制土地兼并，唐朝在土地政策上继承了前朝的制度实行均田制，但在唐高宗时期均田制逐渐被破坏很多农民失去了土地，成为无家可归的人，对社会的稳定造成了威胁。
唐玄宗时期，为了解决这一严重的社会问题，朝廷决定招募这些流民进行充军，也就是这一决定导致唐朝的府兵制变成了募兵制。募兵制的诞生使得全国上下一多半的兵力在节度使的手中，而由中央管控的兵力极少。
其二，唐朝边疆战事频发。从唐太宗到唐玄宗这些年之中，唐朝边境战端频发，可中央分配给地方的士兵的数量不足与外敌抗衡，因此节度使便各自招募士兵增加兵力。开元五年，驻守边疆的军队高达六十多万人。
由于这些士兵是节度使招募的，他们对节度使有着很强的依赖性，在他们心中只有节度使并无皇帝，节度使在军中培养自己的亲信，以此增强自身的军权。
为了解决战争带来的物资超额支出，节度使仅靠中央的补给是远远不够的，因此他们便依靠屯田解决军队的补给问题，久而久之节度使的财政能力大大增强。
至此到玄宗年间，边境地区的已经有了十个兵镇，并设立了九个节度使和经略使进行管理，这些节度使已经具备了一个区的所有权力，成为唐朝的一颗定时炸弹。
安史之乱后再无盛世
这颗定时炸弹最终还是爆炸了。公元755年，节度使安禄山联合史思明一起率兵十五万以讨伐杨国忠为由进攻国都长安。大军从范阳起兵直抵长安，唐玄宗得知此消息后，调动平卢节度使进行防守。
奈何敌军过于强大，安禄山的军队仅仅用了三十多天的时间就攻入了洛邑，守城的将领均被安禄山所斩，唐玄宗万万没有料想到，自己精心部署的防御计划，在安禄山的面前是如此的不堪一击。
安禄山在占领洛阳后不久称帝，他的下一个目标便是潼关，潼关是长安的屏障易守难攻，可一旦潼关失守，那么长安也危在旦夕了。此时驻守潼关的将领为封常清与高仙芝二人，二人面对敌军采用防御战术，利用潼关的地理优势坚守不出。
本以为守住潼关，长安便无危机。朝堂之上的唐玄宗却听信奸佞小人的建议，让守成江铃改变作战计划出城迎敌，迫于皇威，潼关的将士们出城迎敌陷入了安禄山的陷阱之中，最终全军覆没，致使潼关失守。
潼关失守后，长安告急，由护卫队的保护下，唐玄宗带领杨贵妃与太子李亨出逃长安，在队伍抵达马嵬坡时，发生了马嵬坡事变，杨贵妃与杨国忠被处死。随后太子李亨自行登基，是为唐肃宗。
郭子仪与李光弼奉旨讨伐安禄山，此时胜利的天平已经倒向了唐朝一方。首先睢阳之战，唐军坚守十个月抵挡住南下的敌军，安禄山对部下残暴不仁，在军中的威望大减，最后被自己的儿子安庆绪所杀。
唐军愈战愈勇，迫于形势的无奈，安庆绪向史思明请求救援，不料史思明将安庆绪杀害自立为王，史思明与安禄山有着相同的命运，皆被自己的孩子所杀。
公元761年史朝义杀害自己的父亲史思明，两年后被唐军逼得走投无路，自缢而亡，自此持续了八年的安史之乱结束。
安史之乱后，曾经盛唐的景象一去不复返，并且各地的藩镇也只是名义上归顺朝廷，节度使世代相传，如同一个独立的王国，藩镇问题一直得不到解决。朝廷之上更是宦官专权，政治黑暗，正如李牧在诗中所云：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
争夺世袭权
起初节度使拥有了军权、财政权等权力后，表面上对中央言听计从，但也只有在重大事项上请示朝廷，并且是由皇帝委任的。可人的欲望如同高山流水一般，一旦开始就不会停下来，他们想自己的子孙后代也可以是节度使，便开始争夺世袭权。
由于安史之乱的爆发，使得有战功的将领们被封了节度使，本就不能很好掌控节度使力量的唐朝，又增设了四十二位节度使，无疑是加剧了藩镇割据，这些节度使在所管辖的区域内已经拥有了世袭权，形成了世袭制，其中最为具有代表性的便是“河北三镇”。
即便是中央想制止这一行为却也无能为力，随着时间的推移，“河北三镇”没落，朱温名义上归顺唐朝政府实际上开始以河南为中心扩大自己的势力，成为了唐朝末期最大的藩镇力量。
正如宋人尹源所说：“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也，唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也。公元907朱温篡唐，唐朝也因此消逝在历史的长河之中。
朱温建立后梁之后，各地拥有世袭权的藩镇势力纷纷效仿自立为国，藩镇之间战乱不止，长达半个多世纪的五代十国拉开了帷幕。
