中国的刑法发展史可谓是一部漫长的画卷。从古至今我国的法律舞台上诞生过许许多多的刑罚。但是，有一条至今都没有改变，那就是“欠债还钱，杀人偿命”。一般对于死刑犯来说，被官府逮住的那一刻别说是人身自由了，就连生命权都等同于无了。可是，凡事都有例外。在我国古代，还真就发生过一件非常奇葩的事情：皇帝下旨把死刑犯们放回家过年，等到年后再让他们回来。
做出这个决定的是中国历史上赫赫有名的唐太宗李世民。不得不说，在那个年代朝廷对地方的管理还很松，这些犯人回家以后，李世民又不可能派衙役进行一对一的“看守服务”。所以，这些犯人们最后到底能不能在刑期之前回来，这就完全要看他们的“自觉性”了。那么问题来了，这些犯人们真的会按照自己和唐太宗的约定“现在回家，到期回来受死”吗？最后他们又到底回来了多少人，唐太宗对这些信守约定回来了的囚犯又是否能够做到“网开一面”呢？
这个故事发生在唐太宗贞观六年，熟悉古代历史的朋友们都知道。我国的古代朝廷讲究“春庆夏赏，秋惩冬刑”。到了冬天本该是开刀问斩杀人的时候。可是这一年，皇帝李世民却突发奇想要去视察监狱。这下可忙坏了底下的一众官员。看着官员们手忙脚乱的样子，犯人们大概也缓过神来了——“应该是有上官驾到”。于是大家的心里也都充满了期待。到了晚上，李世民跟着刑部的官员走进牢房。顿时整个牢房里陷入了一种死一般的寂静当中。官员们跪在两旁，犯人们则不知所以。这时候，李世民接过随行官员手中的一只灯笼，对着牢房的角落里照了照，而后对狱卒问道：“朕来问你，这里关了多少个囚犯啊？”
狱卒头也不敢抬，只能低着头悻悻地回答道：“回奏陛下，这里一共关了390名囚犯。他们都是犯下重罪的囚犯，罪在不赦。”“罪在不赦？”李世民当然知道这里的囚犯都是死刑犯，可是他觉得这或许与自己的执政缺失有关系。作为一个学习过传统儒家经典的皇帝，李世民一直致力于把唐朝治理成一个“路不拾遗，夜不闭户”的大同世界。“你把牢门打开，朕要问问他们到底都犯了什么罪。”要说李世民不愧是武将出身的皇帝。即便是面对死刑犯他依旧面无惧色。可是，随行的官员一听皇帝的这个要求，顿时吓得不轻，连忙回禀道：“皇上，这种事情怎么还需要劳您亲自过问呢？您只需要问一问监狱的官员就可以了。”
“朕不是说了吗？让你把牢门打开，朕要进去问问！”李世民的目光里充满了坚毅和肯定，官员们知道这下大概是不能接着往下说了。再接着劝，甭说皇帝不会听 恐怕自己也会摊上“忤逆”的罪名。狱卒上前打开牢门，李世民走了进去。朝着一个跪在地上的囚犯问道：“朕问你，你犯了什么罪啊？”“禀上官，小人本是一个城里的买卖人。只因那天有一个泼皮来到我的摊前闹事，起初，小人想将他赶走，他不肯走。而后他还威胁说要找人砸了小人的摊子。小人实在是气不过，便动手杀了他。然后官府的人就把小人抓了。再然后，小人就被判了斩监候，到了这里。”犯人畏畏缩缩地跪在地上，两只手还一直忍不住地颤抖。“当街杀人，虽然有作恶之实，却无作恶之念。倒也算不上是十恶不赦之徒嘛。”李世民捋了捋胡须，继续走向下一个监房。
这一回，跪在地上的是一个老人。李世民继续走近询问：“老人家，你又犯了什么罪啊？”“回上官的话，小老儿本是此地乡下的一个农民。只因那一年我们这里闹了蝗灾，好好的庄稼全部都被蝗虫给吃了。我等找到官老爷上报灾情，但是他们却说我们是小题大做。然后还说不要打搅了皇上的兴致。然后，小老儿一不留神就说了一些对皇上不太恭敬的话，被官府抓住，定了个大不敬的罪名。”“虽然你说了大不敬的话，但是依旧情有可原。算不得太坏。正所谓，无心为恶，虽恶不罚。”李世民摇了摇头，对身边的官员说道。
接着，李世民问了一大圈下来，发现很多所谓的死刑犯都只是一时糊涂犯下了罪行。也有一部分是确实作恶多端，应该加以严惩的犯人。了解完情况，李世民一直不说话，只是来来回回地在牢房里踱着步子。“皇上，要不咱们起驾回宫吧？”身边的官员试探性地问了问：“您看这天色实在也不早了。要不然咱们就……”李世民挥了挥手，示意大家离开这里。众官员的心里这才松了一口气。回到皇宫以后，李世民始终在思考着一个问题：“如今的刑法是不是太过严苛了。”刚刚在牢里看见的很多罪犯，他们都不是什么真正的坏人。但是却被朝廷的官员们重判了。这不应该是一个承平之世该有的样子。
随后，李世民叫来了刑部的几位官员讨论此事。但是，没有人敢说一句当今朝廷的坏话。说到底李世民也不傻。他看得出来官员们的担忧。于是，他笑了笑道：“但说无妨。”“启奏陛下，古代尧舜之世均以宽政爱民而名闻后世。今天的刑罚在有些方面确实有些过于严苛了。”见皇帝的脸上没有试探的意思，官员们这才放下心来，畅所欲言。李世民问道：“那既然事情已经发生了，如今的百姓都以为是朕的过失。朕又应该怎么去匡补过错呢？”“当然是轻徭薄赋，彻查冤案。对确实有冤情案子也应当及时予以平反和补偿。”官员回答道。听了大家的话，李世民当即做出决定：释放那天在牢里见到的所有人，一共390名囚犯。眼下年关将近，先放他们回去过年。过了年后允许他们安排后事，然后回监狱报道，介时，确有冤情的案子予以重审。没有冤情的罪犯经过核实后再行正法。
得知这个消息的犯人们喜出望外。大家纷纷朝着皇宫的方向叩头谢恩。随后，大家都开始收拾行李，准备回家了。可是，纵然李世民有“体恤百姓”的好心，难道他就不害怕这些犯人们再也不回来了吗？不得不说，李世民这个人还是相当自信的。他自己的人生之路可谓是一路开着“主角光环”，畅通无阻。17岁，冲入雁门关下的敌军阵中救出当时的皇帝杨广。18岁，跟随父亲一起多次击退了东突厥的进攻。20岁，李世民劝父亲李渊起兵反隋，自己亲自担任先锋大将一路杀到洛阳城下。随后，他又一连大破窦建德、王世充等好几路军阀的军队。为唐朝在全国的统治扫清了障碍，被父亲李渊进封为“天策上将”。从小有过这样的“经历”，想不自信都难啊。
这些犯人们被放回去以后，时常有官员上书称是不是要派人去监视一下这批人。毕竟他们曾经是死刑犯。如果不加约束，很有可能又会闹出什么新的乱子来。但是李世民却说：“朕相信他们不会接着做坏事了。朕与他们有过约定在先，他们绝不可能背叛和朕的约定。”大臣们听了这话，虽然心里多多少少还是有些对皇帝的说法不太赞同。但是，谁也不敢再多说什么了。总之，眼看着时间就要到了，大家就等个结果吧。
时间一转眼就到了第二年的秋天，眼看着李世民与犯人们约定的期限快要到了，大家心里都在打鼓。可是，令所有人都感到意外的，最后这些犯人们居然一个不少地回来了。有的犯人回来以后甚至还一改之前的态度，主动恳请朝廷迅速将自己处死。众官员都看傻了，以前在史书上倒是听说过这样的故事，如今亲眼得见，大家无不感到惊奇。这时候，只有李世民不感到意外。于是，众官员赶忙询问李世民原因。李世民笑着说道：“因为我实行的是仁政，只要是实行仁义之政。就会受到所有人的支持。”
不得不说，李世民是我国古代一个相当有魄力的帝王。而李世民与囚犯们定下“生死契约”的故事千百年以来也成为了我国历史上的美谈。被很多古往今来的文人大家所称赞。当然，不可否认的是，封建君主专制政体都具有很大的局限性。国家的治理没有一项足以震慑大家的法律。而是依靠所谓的“明君统治”。这样的政治充满了偶然性，也注定不会长久。所有的美好都将随着君主个人生命的终结而落入“人亡政息”的陷阱。
参考文献：
《唐太宗的“死亡之约”》故事家
《生死约定》阅读与作文
《死亡之约》微型小说选刊
