提起相师，许多人可能都会想到那些摆摊的算命先生，他们往往一副高人的气派，言语晦涩难懂，扬言可以断人生死，算其吉凶祸福。不过他们中的大部分人都只是江湖骗子，所谓的“相术”其实是骗术。但是在古代，人们却喜欢把相师描述成一种玄而又玄的存在，比如袁天罡，其传奇经历还是值得我们讲一讲的。
袁天罡是四川人，他的父亲袁守懿曾事奉于王世充，王世充兵败以后袁守懿回到家乡隐居。袁天罡年少时家庭贫困，但他热爱读书，喜好钻研，精通技艺，对相术颇有研究。袁天罡曾应友人张柬之的邀请出仕隋朝，担任洛阳资官令。
在洛阳安顿下来以后，袁天罡的名气越来越大，他的相术预测极其精准，许多人都来找袁天罡面相。当时杜淹、王珪和韦挺三人一起来见袁天罡，请他看相。袁天罡跟杜淹说：＂您一定会位居御史，并因为文采而受到赏识。＂随后他跟王珪说：＂您从现在起十年以后， 一定会得到五品要职。＂然后袁天罡预测韦挺道：＂您一定会得到朋友的提携，开始为官时会任武官。＂在为杜淹三人看完相以后，袁天罡又跟他们说道：＂二十年后，三位恐怕会同时被罢免，但只是短暂离开，很快就会返回。＂
预测三人的仕途本就玄而又玄，袁天罡还说三人以后会被一同责罚，而且他们以后还会再次与自己见面，这种预测未来的行为实在像是江湖骗子。然而令人难以想象的是，杜淹三人之后的人生轨迹竟然与袁天罡预测的完全相同：杜淹入选天策学士，王珪当上太子中允，官居五品，而韦挺则出任武官左卫率。而且正当三人仕途一帆风顺时，他们却因罪受到牵连，一起被贬隽州，并在这里再次与袁天罡相遇。
贞观六年（632年），唐太宗召回杜淹三人，从他们口中得知袁天罡是一位面相宗师，于是下诏让袁天罡进京。唐太宗召见了袁天罡，与他交谈以后，发现袁天罡果然不同凡响，他在术数等玄奥领域的造诣让唐太宗大为惊叹。唐太宗问道：＂古代有严君平，我今日有了你，如何？＂袁天罡答道：＂严君平生不逢时，臣幸遇圣主，臣胜过了他。”唐太宗大喜，将袁天罡留在长安，收为智囊。
此后朝中多有新晋官员来请袁天罡面相，而袁天罡的预测基本上都准确无误，就连唐高宗袁天罡都曾给过预言，所以在唐高宗继位以后，他专门追封袁天罡五品官职。
数年以后，袁天罡预感到继续待在宫中会有祸事，于是他请求回乡。唐太宗准奏，任命袁天罡为火井县令，让他回到蜀中。而就在袁天罡离开以后不久，武媚娘进宫。
袁天罡推演出《推背图》两年以后，高士廉问他：“您还能做什么官呢？＂袁天罡回答道：＂我自知相命，今年四月我寿命就耗尽了。＂最终，袁天罡果然在四月死于火井县。袁天罡死后被葬在邛崃白鹤山。
关于袁天罡的传说有许多，比如民间就曾传言袁天罡是隋文帝杨坚的儿子，他的母亲被独孤皇后杀害，于是他被抱给袁家扶养。此外，袁天罡预言武则天称帝的故事也一再流传，不管是唐朝还是后世，正史还是野史，都详细记载了这件事情。而由于袁天罡能预测未来，算人吉凶，因而世人相传袁天罡是“神人”，亦有传说说袁天罡与李淳风都是画中仙子所生。
袁天罡的预测能力存在较大的夸张，但袁天罡应该确实有面相的能力，且他的预测大多正确，否则世人也不会专门将他捧上“神坛”，赞誉他为“天下第一相师”。袁天罡一没有家世，二没有权势，世人对他还能如此崇拜，官员们则趋之若鹜，说明他确实是有真本事的。而且除面相以外，袁天罡在天文学、术数等领域的造诣极高，说他是古代的科学家是名副其实的。
参考资料：《旧唐书》《新唐书》《太平广记》
