导语
大明王朝，是我国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝，共传了十六帝，统治时间长达二百七十六年 。中国古代的十大盛世中，其中之一就是明朝的永乐盛世。永乐年间，国富民安，经济文化繁荣，这 为封建政治的发展奠定了基础。
可以说封建政治制度是皇帝的统治根基，而 政治制度的发展又是封建统治的骨骼。为了加强封建皇权， 明朝的内阁制度就在这样的背景下形成了。
内阁制度
历史发展线索
古代的封建制度，可以说是具有一定的沿袭性的。明朝初期就沿用了元朝的制度， 设置中书省和丞相制， 后来逐渐衍生出了一套专门的制度来辅佐皇帝治国理政，那就是内阁制度。然而关于内阁制度的历史发展，又大致可分为四个阶段:萌芽期、成立期、发展期和衰落期。
萌芽期
明朝初年时期，红极一时的胡惟庸担任了右丞相，但后来因独断专行， 大有相权胜于皇权之势，引起了明太祖朱元璋的不满。明太祖朱元璋借机除去胡惟庸后，紧接着废除了宰相制度和中书省，分权六部，直接听命于皇帝。皇权虽然得到了加强， 但是这在无形中也加重了皇帝的工作量。
在这样的情况下，皇帝必然会另外设置专门的机构，来辅佐自己处理政务。洪武十五年 也就是1382年，明太祖朱元璋仿照宋朝制度， 设置殿阁大学士，辅佐皇帝处理政务， 以顾问的身份参与政治活动。因此，这就为此后内阁制度的形成埋下了种子。
成立时期
明成祖永乐皇帝朱棣即位后，因其没有身边人为自己“分忧”，他政务繁忙，日理万机， 因此便特别组建了皇帝的“助理”团。根据史籍记载:
“成祖特简解缙、胡广、杨荣等值文渊阁，参预机务。内阁之预机务自此始。”
内阁正式诞生。内阁有议政权和执行权， 但没有决策权。一切事务都必须听命于皇帝。因此，内阁只是服务于皇帝的私人机构，也 并没有实际的权力。
发展期
到了明朝中期年间，内阁越发权威职重，监管六部尚书，从而一跃成为了皇帝的决策机构， 可以说是左右着皇权的决策。
到张居正改革内阁时，内阁俨然成为政府运转的核心， 此时的内阁首辅张居正几乎是权如宰相。
衰落期
明朝后期， 万历皇帝朱翊钧不理朝政， 无视内阁和廷臣，明朝的内务机关几近瘫痪， 直至明朝陨落！清初虽沿袭明朝的内阁制度，但其实压根上就并无实权，内阁制度就此没落。
明朝内阁的运作模式
明朝的内阁作为幕僚，是听命于皇帝的，从内阁整个的运作方式来看，前期的运作模式相对比较简单。
当时全国大大小小的奏章，都由通政使司汇总，然后由司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准， 最后由六科校对下发。这一过程再通俗一点解释的话， 就是这样一个流程:满朝百官呈递奏章后， 由内阁大臣翻阅后给出建议，然后 贴在奏章上，做“票拟”;皇帝则用他专门的朱虹字做出批示，称为“批红”。
获得皇帝批准后， 内阁大臣再下发给各部门进行处理。内阁的功能就在于辅助皇帝批示和决策， 由此节省皇帝处理政务的时间。明朝中后期， 由于内阁的权利不断攀升， 其运作模式也日益的复杂起来。
这种表现就在于:
首先，内阁大臣的工作内容不再是简单接收皇帝的任务安排。内阁成为皇帝的最高幕僚，试图左右皇帝的决策。
其次，六部尚书也在内阁的监管之下。其职权不仅限于前期的执行， 还拥有监管六部的权利。这就无异于将六部的行政职权，收归到了内阁之下。
内阁的基本特点
明朝的内阁制度，从建立到衰亡，历经了数百年，我觉得它有以下几个基本特点:
第一，内阁在名义上始终只是皇帝的辅佐幕僚， 并非有实权的行政机构。可以说，内阁从初具雏形发展到鼎盛时期，一 直至到张居正一首操控朝务时， 内阁在名义上始终都只是一个皇帝的辅助工具， 并不是正式的行政机构。
第二，内阁与皇权关系密切，但又矛盾突出。内阁制度为佐政，票拟服务皇权。内阁发展的时间很长，它权力的大小取决于皇帝的青睐程度， 或者说票拟的接纳程度。皇帝政务繁多，也就逐渐对内阁形成了依赖之势。内阁大臣与皇帝关系密切，却没有了实权， 这必然会引起诸多矛盾的。例如，明朝中后期许多内阁臣子致仕启归， 而皇帝不准， 两者之间的冲突就变得日益严峻起来。
第三， 内阁职权扩大，加剧了内部矛盾。
内阁成立前期是要负责多项大小事务的，例如， 通知经筵事、撰拟朝廷祭告祝文、南京翰林院学士补缺等有关国家礼仪、文化、人才等职务 。但在明嘉靖年后， 内阁成员评选、任用、去留等规定模糊，这就导致 阁臣内斗日益激烈，显得矛盾重重。
明朝的内阁与皇权
明朝的内阁制度，既然是为皇帝而生， 对皇权究竟是助力还是阻力， 内阁与皇权之间的关系演变，又有着怎样的微妙关系了？
皇权压制内阁
明朝洪武十三年，太祖朱元璋罢中书省、废丞相制，原来的中书省议政大权，转移到了翰林院， 内阁建立后，又转到内阁名下。简单来说，内阁的原型基础就是翰林院议政的模式。内阁经历了时间发展，可以说是枝繁叶茂，到了张居正首辅时期更是达到巅峰。但重要的是，内阁自始至终都是一个幕僚机构， 它有行政部门的形式，却没有行政部门的权力。内阁的功能很简单，就是 负责上传下达， 是一个中介渠道。
内阁的职能也比较简单，《明史·职官志》记载，内阁主要负责:
“掌献替可否，奉陈规诲， 点检题奏， 票拟批答，以平允庶政”。——《明史·职官志》
“献”就是内阁大学士发表的意见，上书呈奏给皇帝。皇帝接受推行称“献可”; 大学士与皇帝意见向左，谏止皇帝称“替否”。这一职能暗示了内阁“顾问团”的地位，它并不是有实权的政府部门。皇帝是否采纳阁臣意见取决于皇帝，阁臣地位高低取决于皇帝采用票拟的多寡。而且， 内阁掌管的职务实际是六部衙门的各种杂事政务，内阁对皇权有着很大的依附性。简而言之，内阁就是封建中央集权君主专制制度发展壮大的产物，它 是对皇权的一种维护， 对明朝皇权的强化和巩固，可以说是起到了一定的作用。
内阁制约皇权
明朝初年， 朱元璋为了强化皇权，从而废除了中书和宰相， 集六部权力于一身， 不过后来因政务烦扰，就建立了辅助皇帝处理政务的内阁，来作为顾问和幕僚。明太祖朱元璋、明成祖朱棣，都是贤明的君主，对内阁大臣有所规定，“不能侵犯六部职权，或兼领他部职务” ， 内阁大臣即使拥有超高声望， 也不敢肆意妄为。
明仁宗后， 内阁大臣的地位日益显贵， 官员品秩也有所上升， 而且监管的职务也是越来越多，可以说是实现了皇帝“私人顾问”到朝廷“政务机关”的超越。权高则体大，职能虽依旧是票拟、草拟诏赦，参与协同中枢决策、顾问等基本内容， 但却对皇权起到了一定的制约作用。我们从从两个地方就可以简单说明:
第一， 到张居正任内阁首辅时，虽然是出于君主政治的现实需求，但毋庸置疑的是，因皇帝年幼，皇太后和皇帝都授予了张极大的权力。“万历新政”的成功推行，就是很好的见证。内阁大臣权倾朝野，颇有声望，其 本身就是对皇权的一种无形压力。
第二， 内阁原为私臣，是中央集权的必然。而明朝还有一个鲜明的政治特色， “宦官专权和朋党搏击” 。皇帝通过身边宦官， 允许他们识字读书，和代批“批红”， 也是为了牵制内阁权力，更好地维护皇权。
从宦官制度的发展来看，也能看出内阁对皇权存在一定的制约。内阁的兴盛颓衰，也是侧面反映皇权变化的渠道，明朝历年皇帝能力、性格等原因，对内阁的接纳和管控有所不同， 内阁的权力大小也是随之而变化。但整体上看，内阁制度是封建皇权统治的产物， 对中央集权君主专制的强化，是功不可没的。
内阁与皇权的斗争
实际上，内阁与皇权的“制衡”问题，可以看成是一个动态的过程。永乐中后期，随着内阁权力上升，具体的表就现在于阁臣票拟权力的发展。皇帝赋予部分阁臣秘疏言事的特权，从而使阁臣能够更好的辅助皇帝处理奏章。宣德时期，内阁票拟权得以制度化。一直到正德时期，内阁的首辅和群辅的分化区别，这 让内阁权力进一步合法化 。但此时的 内阁，还不能说与皇权展开了斗争，皇权是始终位居高位。
到了明嘉靖、隆庆和万历年间，内阁权力逐渐达到明朝时的顶峰。尤其是张居正任首辅期间， 内阁尽收部权， 似乎自然而然地压制了皇权。虽说是皇帝授予首辅的大权，但张居正的确也以帝师身份， 擅罢朝臣， 大小事务都是“听张先生处分” 。
内阁几乎僭越在皇权之上， 皇权顺势处于下风。万历中后期， 内阁权力衰弱， 皇帝有意压制， 再加上张首辅权倾朝野的局面， 诸臣怯于向皇权发难。皇权有明显的逐渐收紧的势态。到崇祯时期，内阁与皇权的斗争更见端倪，当时， 阉党势力得到清除， 内阁就面临着重建的难题， 皇帝之位本就大费周折，力求君主专制更加集中，皇权与内阁几乎针锋相对。皇权与内阁的斗争是必然的，随着内阁权势的扩大， 皇帝对阁臣就产生了生疑。为了不沦为内阁的“玩物”， 皇帝必须进一步强化皇权。
这一点在崇祯皇帝身上尤为明显，崇祯皇帝曾多次轮换阁臣， 增加阁臣数量，不断分割内阁的权力， 让阁臣不至于威胁到皇帝决策， 也使内阁不再阻碍皇权。内阁与皇权的斗争一直持续到明朝灭亡, 二者的权势地位此消彼长。清朝沿用了内阁制度，但那时内阁也只是皇权集中的陪衬罢了。
明朝内阁制度的影响
明朝的内阁制度生命力是很强的， 几乎贯穿了整个明代的始终。作为“中国封建晚期产生的一种新型政治体制” ，内阁制度的出现，在中国古代的历史上可以说是产生了很重要的影响。
首先，内阁相当于桥梁，起到了联系、沟通的作用。作为皇帝与群臣之间的沟通纽带， 它一方面对百官奏章进行“初审”、上呈; 另一方面为皇帝提供顾问支持， 缓解政务疲劳，并传达皇帝意旨。在皇帝厌政怠政之时， 内阁大臣票拟功能更是意义非凡。它极大地提高了皇帝处理政务的效率， 也对国家政治体制的稳定运行有一定的辅助作用。
其次， 内阁的存在维护了皇权统治。内阁与原中书省、宰相可以说是约等于的关系。它的出现，缓解了皇权因缺少相权制衡而带来的矛盾，让统治集团内部能保持统一。
再次，内阁大臣多是文官， 有很强的政治理想和浓厚的儒家理念，这对皇帝实行德政、勤勉治国是一种激励。内阁会通过“祖制与天意” 来影响皇帝， 劝诫皇帝不违祖命， 顺应天意，从而造福百姓，对君主政治也起到一定的制约作用。
总结
明朝作为我国封建晚期的大一统王朝，有百年的统治史， 经济繁荣、政治昌盛、文化璀璨、科技先进。其中内阁制度的建立与发展，对封建皇权的发展与变化有着重要的影响。明太祖时废中书宰相，内阁初见雏形; 明成祖正式建立内阁， 为皇帝分摊繁忙政务，辅佐朝政。内阁由衰而盛再衰， 对皇权有一定的制约，但内阁归根结底是皇权的附属品，服务于皇帝，并不是真正意义上的中央一级的行政机构。总的来说，内阁制度提高了行政效率、稳定了皇权统治， 对中央集权君主专制是做出了重要贡献的。
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