昨天写到袁崇焕提到了魏忠贤。因为魏忠贤这家伙很不简单，今天咱们来好好认识一下他。
魏忠贤本来是个市井无赖，在万历年间因为欠了一屁股赌债还不起，就把自己阉了进宫当太监。他运气不错，跟对了大老板，又很会巴结，升得很快。后来又巴结到皇太孙的奶妈，开始了和这位奶妈“对食”的日子。这个奶妈姓客，以下我们叫她客氏。
什么叫做“对食”？在皇宫工作的女人不能接触皇帝之外的男人，不过她们也是人，下了班回宿舍的时候也是会无聊，自然希望吃饭睡觉时有个可以倾诉的对象，太监虽然不是男人，不过也算半个男人，无鱼虾也好的情况下，有人就会找个太监来同居，这就叫“对食”。魏忠贤天生长了一副好皮囊，长得又高又帅，还会唱歌、下棋、奏乐、踢球，嘴巴还特会说话，自然是个人见人爱的对食好对象。
1620年，近三十年都不上朝的万历皇帝终于挂了，万历的长子登基，一个月后又挂了，所以就换长孙登基了，也就是明熹宗朱由校先生，人称天启皇帝。这下子平日在朱由校身边伺候的人就全发了，客氏被朱由校封为奉圣夫人，魏忠贤则被调去司礼监担任秉笔太监，真是一人得道鸡犬升天，朱由校身边的人都受了惠。
魏忠贤这个秉笔太监的职位可不简单。
司礼监的头叫做掌印太监，以下再设几个秉笔太监，都是不得了的位置，是明朝太监的最高职位。因为明朝没有宰相这个职位，百官直接向皇帝负责。但每天要处理的政务与奏章那么多，不是皇帝一个人可以负荷得了的，所以大臣送上来的奏章，先送内阁，由大学士们讨论出初步意见之后，把意见写在小纸条附上去送给皇上参考，这叫做“票拟”；皇上参考票拟，或同意，或不同意，用红色的笔在奏章上批示，叫做“批红”。批了红、盖了章的奏章，就代表了皇帝意志，交还给内阁和各部去撰写诏书与执行。因为除了开国皇帝朱元璋精力旺盛之外，后来的皇帝越来越懒，有的甚至连奏章都不想全部看，所以就叫司礼监挑几本重要的来批，剩下的就叫秉笔太监帮他批红。
虽然皇帝没亲自下达意见的一般就是按照内阁的票拟去处理，不过因为实际批红的是秉笔太监，所以秉笔太监可以耍的小动作太多了，更何况皇上该看哪本奏折也都是司礼监决定的，所以内阁大学士们要顺利推行政务，一定要得跟司礼监大太监的合作。此外，首席的秉笔太监还主管东厂、诏狱等特务机关，因此司礼监太监的权力有时候甚至超过了内阁首席大学士。
重点来了，当上秉笔太监的魏忠贤却是个不识字的！一个不识字的家伙居然可以进司礼监去当秉笔太监，那也是史无前例。这中间最大的关键人物，当然就是客氏。天启皇帝朱由校对客氏有着无限的依赖和迷恋，客氏安排个秉笔太监还不是小意思？
虽然客氏也是坏事做尽，不过咱们今天主讲魏忠贤，客氏的丰功伟业以后再提。
天启皇帝朱由校是个有趣的家伙，他生平最大的志趣是当个木匠，而不是当皇帝。而且他手艺之巧，非寻常工匠可比。史书说他“又好油漆，凡手用器具，皆自为之。性又急躁，有所为，朝起夕即期成。成而喜，不久而弃；弃而又成，不厌倦也。且不爱成器，不惜改毁，唯快一时之意。”，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。据说他曾经仿乾清宫样式，亲自造了一座宫殿模型，高不过三四尺，却维妙维肖，巧夺天工。而魏忠贤的拿手好戏，就是趁朱由校木匠活做得正专心的时候，拿奏章请他批阅。这个时候的朱由校当然觉得很烦啦，就随口说：“朕已经知道啦，你自己好好看着办吧。”所以天下大权就落入了魏忠贤手中，而皇帝的心思则全在木匠活儿上。
由于当年的万历皇帝几十年没有上朝，也不处理大臣的奏章，家里没主事人的结果，就是群臣结党结派，互相倾轧，吵架只问立场，不问是非，弄死对方就对了。当时有个叫顾宪成的，曾经当过吏部侍郎，辞官后在东林书院教书，没事就当政治评论员，附和他的读书人很多，渐渐地就形成了一个“东林党”，不同意他们意见的，就说人家是邪党。天启初年，东林党得势，在朝廷排挤非东林党人。由于手段过于激烈，非东林党人愤而与魏忠贤结盟，形成一派，被称为“阉党”。
东林党与阉党的斗争经过有点复杂，人名又很多，所以略过不提。反正结局就是，因为阉党掌握了皇帝，所以大获全胜。凡是阉党看不顺眼的，要么抄家灭族，要么直接叫锦衣卫或东厂逮捕下狱，拷掠至死。杀掉的人非常多，皇亲国戚都不能幸免，更别论升斗小民不小心冒犯的了。甚至有时候连魏忠贤自己都忘了某某某曾经得罪他，他身边的人也会不时提醒，激怒魏忠贤去下令杀人。可以想象其中很多是捏造的，借魏公公的手报自己的私仇而已。我们在高中课本念过方苞写的《左忠毅公轶事》，里面有一段形容左光斗在牢里的惨状：“席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣！”这个左光斗就是因为弹劾魏忠贤没成功，反而被魏忠贤抓起来修理的。
阉党中心集团为五大文官负责谋议，五大武官负责杀人业务，称为“五虎”和“五彪”；再外围的阉党则被一些高级官员称为“十狗”；奴才之下还有奴才，更外围还有“十孩儿”、“四十孙”等。光听绰号就可以想象这是什么样的集团。自此，从内阁、六部到四方总督、巡抚，不论中央还是地方，全都向魏忠贤效忠。
因为当时向魏忠贤效忠就是当官的唯一途径，拍马屁的手段的高低，也就成了升官最重要的条件。
白花花的银两与古董珍玩往魏府送、上奏章对魏忠贤歌功颂德一番，这些只是最基本的；见到魏忠贤，要叫他“九千岁”，行三叩五拜之礼，因为他只在万岁爷一个人之下，还有人叫他“九千九百岁爷爷”的；
关外的将士打了胜仗、地方官破获黑帮、盗贼，都是九千岁运筹帷幄，应该对九千岁与他的三代赏赐兼加官晋爵；
建筑边境隘口要塞、修筑先皇陵寝，也都是九千岁设计规划，应该对九千岁与他的四代赏赐兼加官晋爵。每回九千岁出门，卫兵、马队、乐队、戏子、厨师随侍在侧，排场的队伍人数以万计，非常显赫。
而将马屁拍到顶端的，当属浙江巡抚潘汝桢奏请为魏忠贤建生祠。本来“祠”是用来供奉祖先或先贤、烈士的地方，拜的都是死人。潘汝桢说魏忠贤和神一样伟大，虽然他老人家还健在，拜他不但可以让他老人家延年益寿，还可以保佑合家平安、地方风调雨顺，让万民景仰并感念他老人家的伟大。
潘汝桢的奏章被一个御史挡了一天，结果这个御史就被免职了。一时之间，全国各地都抢着为魏忠贤盖生祠，唯恐落于人后。有官员不肯为生祠写颂文，或者进了生祠没有拜拜，都被逮捕入狱拷打到死。
到了这个地步，建生祠还不算是最高水平的巴结，还有个国子监（国家最高学府）的学生叫陆万龄的，他上奏说魏忠贤才德足以和孔子并驾齐驱，应该和孔老夫子平起平坐（请记得魏忠贤不识字），说魏忠贤应该和孔子一起配享冷猪肉，于是连孔庙内都祭祀起了魏忠贤。
天启七年（1627），朱由校驾崩。因为朱由校那些怀孕的妃子都被客氏整死了，所以没有儿子，皇位就传给了朱由校的弟弟朱由检，也就是崇祯皇帝。崇祯皇帝不爽魏忠贤很久了，一上台就把魏忠贤流放到了凤阳，魏忠贤才走到半路，崇祯皇帝又派锦衣卫要抓他回京城好好整治一番。魏忠贤自知难逃一死，就上吊自杀了，但他的尸体仍被崇祯下令千刀万剐。客氏也被崇祯派人打死。阉党死的死，逃的逃，权倾一时的魏客集团就此灰飞烟灭。
传承自古代王朝的优良传统，要在伟大的人物生前就建好纪念馆，让众人可以崇拜、敬仰兼学习一番，这等镜头终于在三百多年后的今天重现了……好了，写到这儿便只能结束了，谢谢大家！
（完）
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