在古代，总是有着各种残忍的刑罚，放在现在来说，可能很多人都认为这些刑罚过于残忍了，一个人犯了罪斩首就斩首，死前还要折磨对方。但是在古代，这些残忍的刑罚却都是那些统治者们不可或缺的手段。
若是没有酷刑的震慑，百姓肆意犯罪，社会岂不是乱了套？而古代的破案手段又不如现在这般发达，即便是犯了案，犯人也有很大可能性会逃之夭夭。而最简单粗暴的降低犯罪率的手段，就是震慑这些犯人，让这些犯人不敢犯案了。因此，各种残忍而又不人道的刑罚在古代才会如此盛行。
而一提到酷刑，想必大部分人首先想到的，就是凌迟这一大名鼎鼎的刑罚了。这一刑罚最早起源于五代时期，在当时是作为一种肉刑使用，按照犯人所犯下的罪行，从犯人的身上割下一定数量的肉下来，以此达到惩罚犯人的目的。但是随着历史的发展，那些统治者们也渐渐的发现，凌迟这一酷刑作为一种用来对那些重刑犯实施的死刑再合适不过了。这种刑罚所带来的痛苦、实施的时间，在所有的刑罚当中都是数一数二的。
但是除了凌迟外，历史当中还存在着其他许多极其残忍的酷刑，明朝时朱元璋所发明的剥（bāo）皮楦（xuàn）草就是其中之一。传说这个刑罚是明朝法律《大诰》中所记录的一种酷刑。剥皮就如同说的那样，是将受刑者的皮给剥下来，而楦草这个“楦”，意思就是塞入，也就是说，这种酷刑是将受刑者的皮给剥下来，然后再将内部用稻草填充，随后挂在衙门之外示众。
对朱元璋有一定了解的小伙伴都知道，朱元璋出身十分贫苦，可以说是从最底层一步一步爬上来的，也正是因此，朱元璋深知百姓疾苦，极为痛恨那些贪官。因此，在对待贪腐时，朱元璋常常处以极刑，而剥皮楦草就是其中的一个典型。被剥皮楦草的官员制成的草人将会被立在他生前的衙门门口，一次来警告接任的官员，切莫贪赃枉法。
而关于这个剥皮究竟是如何剥的，目前有两种说法。其一说的是刽子手会从犯人的背部开刀，沿脊柱往下切下，再用刀伸进去将犯人的皮与肌肉逐渐分割开来，由此扩散向犯人的全身。据说最难实施这种刑罚的就是那些胖子，由于胖子的肌肉与皮肤之间还有着一层脂肪，而脂肪与皮紧紧黏在一起，十分难以分割。
另一种说法则是将受刑的犯人埋入土中，仅留一个脑袋在外。随后刽子手会在犯人的头上的头皮划开一个十字，然后将水银倒入其中，由于水银密度大，重量沉，会逐渐的向下流去，将犯人的皮肉分割开来。
不过好在随着人们人权意识的觉醒以及文明的开放，这些极其残忍的酷刑也渐渐的从我们的视野当中消失了。到了文明的现代，有了更加科学的手段与方式去防控犯罪，即便是最为严厉的死刑，也不过是注射死或者是枪毙罢了，不会给犯人带来过多的痛苦。
