在祸乱神都的阴谋里，太子李顿始终是一个背锅侠，虽然贵为下一任大唐天子，但剧中的他总是显得弱小、可怜又无助。实际上，这个角色的原型——唐中宗李显，在历史上也是一个从头到尾都是悲剧的可怜人。
李显，是武则天和唐高宗生的第三个儿子，出生在显庆元年（656年）十一月。在一年前，他的母亲武则天在宫斗中胜出，当上了皇后，而落败的王皇后和萧淑妃被废为庶人、囚禁在高墙之中。为了避免死灰复燃，武则天命人斩断了王皇后和萧淑妃的手脚，将她们投进酒瓮中折磨致死。据说此后，武则天时常看到她们的鬼魂以披头散发、满身血污的惨状出现在自己面前。而李显就是在母亲惊恐不安的这段日子里被怀上的，武则天生他的时候还遭遇了难产，曾请求玄奘法师收他当徒弟。千辛万苦，李显总算平安降生了，却生得一种懦弱胆小的性格。
在此后的二十多年里，李显在宫廷的血雨腥风中长大，他目睹了种种恐怖的争斗事件，看到他的一个哥哥——太子李弘在洛阳皇宫猝死，看到另一个哥哥——继任的太子李贤被废为庶人，而这些事件的背后有许多关于母亲武则天的可怕传闻：有人说李弘是被母亲毒死的，有人说李贤是受到了母亲的诬陷才被废黜幽禁的。真真假假，不得而知，但是李显作为武则天的第三个儿子，被推上前台当了太子，活在强势母亲的压迫之下，活在不知何时会被谋害的恐惧之中。
父亲唐高宗病逝后，李显当上了皇帝，却是母亲武则天手中拿捏着的一个傀儡。为了自救，势单力薄的李显转而去寻求妻子韦氏娘家和自己奶妈一家的帮助，他想让岳父韦玄贞当宰相，又想给奶妈的儿子五品官，以此扩大自己在朝廷中的势力。这做法引起了朝中大臣的反对，李显盛怒中说道：“我把天下交给韦玄贞都可以，难道还吝惜一个宰相之位吗？”
把天下都交给岳父？！知子莫若母，武则天看穿了李显想从自己手中夺权的心思，立刻抓住机会进行了反击：废黜李显为庐陵王，立了另一个儿子李旦当皇帝。
只当了五十五天皇帝的李显，先后被流放和软禁到均州、房州，过了十四年凄苦的日子。这期间，始终陪伴在李显身边的是他的妻子韦氏，两人共同经历了各种艰难困苦，感情十分深厚。李显是懦弱的，每次武则天派使者来访，他都恐惧得想要一死了之，生怕母亲对自己下手。这个时候，总是妻子韦氏站出来阻止并鼓励他：“祸福不是一成不变的，最多不过一死，你何必这么着急呢？”言下之意是要让他等待转机。
正是因为韦氏的不离不弃，李显才能熬过这段艰难的岁月，出于感激，他对韦氏立下誓言：“假如有一天，我能重见天日，一定会任由你为所欲为，不加任何限制。”这就给日后韦氏的专权埋下了伏笔。
在被放逐的这段日子，他们生下了最小的女儿——安乐公主。安乐公主刚出生的时候，李显特别高兴，脱下自己的衣服来裹抱这个小女儿，还取了个小名叫“裹儿”，这是他最疼爱的孩子。
熬了十四年后，李显被接回洛阳，重新当上了太子，但仍旧战战兢兢地活在女皇母亲的威势之下。他的儿子李重润、女儿李仙蕙和女婿武延基因为在私底下议论武则天的男宠张易之兄弟，都遭遇了不幸：李重润和武延基被勒令自杀；李仙蕙因为丈夫和哥哥被杀，惊吓过度以至于难产而死。三年后，李显在一帮大臣的拥戴下发动政变，夺回了皇位，这才追封李重润为“懿德太子”，追封李仙蕙为“永泰公主”。
第二次登上帝位的李显，对妻子和女儿可以说是百依百顺：皇后韦氏和武则天的侄子武三思勾结私通，干预朝政，他不说破；女儿安乐公主奢靡残暴，卖官鬻爵，他不计较。有了武则天的先例，这些唐朝女子都觉得自己的未来有无限可能——皇后韦氏想当女皇帝，安乐公主想当皇太女，还有一个善变的上官婉儿想当女宰相……她们勾结武三思组成了一个阴谋集团，把目光瞄准了李显的皇位。
从前困苦时，李显是一家人的倚仗和指望，但是现在发达了，懦弱平庸的李显却成了妻女夺权的障碍。面对妻女的胡作非为，李显虽然有意包庇，但是心里也是闷闷不乐。这也使得韦后和她的党羽们开始不安忧惧起来。
到了景龙四年（710年）六月的一天，李显突然去世。在《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴》的记载中，李显是被妻子韦皇后和女儿安乐公主合谋毒死的，但真相究竟如何，却是充满了争议。
无论怎样，李显最终在重重谜团中结束了自己的一生。他的一生，从始至终都是悲剧，虽然生在皇室却活得战战兢兢，终于当了天子，也只是母亲和妻女手中的傀儡，一生不得自由。
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