明朝洪武十七年，南京城发生了一件震惊朝野的大事，临川侯胡美突然被打入监狱，后被赐死，其家人也未能幸免，“子婿刑死，美赐自尽”。更让人奇怪的是，在胡美死后，明太祖没有公布其罪行，直到六年后，朱元璋才自曝原因，揭开了这件事的真相！
胡美既是明朝的开国功臣，又是明朝的外戚，是“勋而兼戚”。到洪武十三年，朱元璋再次下旨褒奖那些“持兵两雄间，可观望而不观望来归者”，其中就包括胡美，朱元璋厚待胡美，史称“帝遇之尤厚”。
皇帝突然杀了自己的老丈人而且不做出任何解释，向朝臣传递出了一个强烈的政治信号：这件事很严重，但他又说不出口。这个节骨眼上，这件事谁问谁死。
这一年李善长案发，朱元璋追究胡惟庸党羽，事后他亲自下诏列举奸党，写成《昭示奸党录》一书。“帝手诏条列奸党，言美因长女为贵妃，偕其子婿入乱宫禁，事觉”。原来凭借着女儿是贵妃，胡美与儿子、女婿公然进入后宫，扰乱后宫秩序，被有关部门发现，呈报给了朱元璋。
朱元璋早就把胡美当作眼中钉肉中刺，胡美有自己的军队，还是自己的岳父，皇亲国戚，位高权重，朱元璋怕胡美拥护自己的外孙为皇帝，会威胁太子朱标的统治，所以就想诛杀胡美。
