朱棣是中国历史上唯一藩王造反成功的皇帝，成祖皇帝开创了大明朝辉煌的永乐盛世。明史里评价朱棣功绩“幅陨之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣”，朱棣在位时，明朝疆域达到史上的极盛。
因成祖一生大战小战无数，所以许多人认为朱棣是战争狂人，但恰恰相反，大明王朝的极盛疆域是成祖文武并用，征伐和招抚相辅相成取得的，相对他的卓越武功，朱棣的政治头脑和战略手腕也是相当一流。让我们看看成祖如何纵横捭阖、奠定大明万里疆土的。
永乐时期明朝极盛疆域
五征漠北，扫除北元残余势力，瓦解蒙古内部，边境线向北扩张，暂时消除了北方威胁
朱棣为了彻底解决元朝的残余势力，从1410年（永乐八年）开始，朱棣亲自率领军先后五次北伐。五次北伐使得“漠北尘清”，战果巨大，瓦解和重创鞑靼、瓦剌，蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁，后来朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病逝。
五次北伐使得明朝能控制的地区往长城以北有大量延伸，朱棣在漠南蒙古设置了东胜卫，云川卫等等大量卫所，作为边防重地，朱棣希望以这种“堡垒战术”蚕食蒙古勢力，收回元朝的“岭北行省”。
朱棣五征漠北，历史上对征伐价值有质疑
不过，多次北征给大明朝的财政造成了很大负担，虽然远征击溃了北元残余势力，始终无法对漠北进行有效管理，导致蒙古势力不断死灰复燃，北方边疆威胁也一直是明朝大患，历史上对五征漠北的价值一直有不同意见，但至少朱棣时期对蒙古还是有绝对优势的。
朱棣影视像
招抚奴儿干都司，建立卫所，怀柔少数民族，确立了明朝对整个东北地区的管辖
1403年，成祖派人至奴儿干地区招抚，次年各部归附，朝廷任命各首领为指挥同知等职，其后数年，明朝即以此为基础，逐渐在黑龙江、乌苏里江流域成立了一百三十一个卫，永乐七年（1409年），在黑龙江入海口一带成立都指挥使司以统辖各卫。
奴儿干都司是大明朝的有效疆域
朱棣一再强调黑龙江流域是“锁钥之地”，亦失哈曾奉命九上北海。在此期间,明朝在松花江上建成了造船厂,有著名的阿什哈达摩崖石刻为证。 此后该碑存留至今，成为中国曾经拥有外东北的重要标志。
历史上对奴儿干都司的属地性质一直有争议，事实上明朝对东北地区的管辖，明显区别于其他藩属国，明朝在此处也有卫所驻军，应该算作无争议的明朝领土，由于黑龙江地区的蒙古势力基本清除，明朝对此地的少数民族管辖采用怀柔政策，但并不影响它的领土地位。
敕修奴儿干永宁寺碑，记录明朝怀柔东北少数民族的事迹
南下收复安南，设置交趾交趾承宣布政使司，越南纳入版图
安南（今越南）古称交趾，自汉唐以来，一直是中国的属地，五代以后，方独立成国。元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅，朱棣于1406年至1407年期间派兵攻打安南，这场战争最后以明朝胜利、胡朝灭亡告终，越南被并入明朝领土，标志着安南属明时期的开始。
明朝的边疆压力一直在北方，朱棣基本上很少在南方用兵，此次收复安南，也是在五征漠北之前，国力强盛，而且此次用兵时间较快，胜利比较彻底，朱棣是做过深思熟虑的。
永乐改安南为交趾承宣布政使司
平定西南，贵州首次设省，分化瓦解麓川王国，云贵彻底进入汉地十三省
汉唐以来，贵州群山便被大大小小的土司头人占据，元朝对贵州的控制，不过羁縻而已，永乐朝时期，朱棣借思州田氏内乱之机，果断介入，遣贵州都指挥使顾成率军讨伐，一举夺取了贵州东部铜仁一带的两州八府之地，继而控制全贵州地区。
永乐年间贵州首次设省
永乐帝对于云南同样重视，延续了洪武朝大力经营云南的国策， 1388年沐英打败中南半岛霸主麓川王国，麓川王国虽然损失了一些土地，影响力大跌，但实力仍然雄厚。朱棣继续削弱麓川，采取分封册立，不断分化瓦解，形成中央独大的局面，云南大地，始为中国之有。
朱棣在处理贵州和云南问题时，充分考虑到当地的实际，没有一味武力攻伐，而是采取从其内部分化瓦解的方式，并在贵州设省，不断移民，云贵地区汉化程度越来越高，生产力和文化也快速发展。
明成祖像
郑和下西洋，开辟多个海疆，建立旧港宣慰司，宣威海外
从《明实录》来看，郑和下西洋的目的在于剿倭、征服与开辟“海上丝绸之路”。郑和第一次下西洋后，永乐皇帝便在今天的印度尼西亚，设旧港缅甸宣慰司。
大明在马六甲海峡设立旧港宣慰司
郑和下西洋前后七次，前六次均在永乐年间由明成祖派遣，明朝舰队足迹遍布东南亚、南亚、西亚地区，明朝舰队最远到达东非。
朱棣一生，除靖难之役外，军事生涯几乎都在与蒙元残敌周旋。有鉴于此，朱棣迫切需要南方的安定。因而郑和下西洋途中“施恩布德”，大力推进与南边诸国的友好关系。终永乐帝一生，除安南外，南疆基本上未发生战事。
经略西藏，制定了僧官等级制度，完成对西藏一体僧官的分封，加强了中央与西藏的联系
永乐年间，朱棣在藏区建立一套僧官制度，每级依受封者的身份、地位进行分封。明封八王中的两大法王、五大教王都是永乐时期封授的。
明永乐帝所赐西藏“如来大宝法王之印”印及印文
此外，明成祖依僧官制度还进行了大规模的分封，由此明朝对藏区的各政教势力由上至下各级首领的分封基本完成。
明朝对藏政策主要形式为洪武年间在在藏内设置羁縻性质的都司、卫所军政机构，实际控制能力并不强，但没有改变西藏与中央的从属关系。
明永乐时期万国来朝
永乐年间，明朝的疆域面积达到峰值1000多万平方公里，如今的朝鲜、老挝、越南等国都曾是明朝的管辖范围，“东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛”，以此形容出永乐时期的疆域范围之广，成祖朱棣并未一味的武力征伐，而是运用政治智慧，征抚并用，缔造了万国来朝的永乐盛世。
