古语有云“伴君如伴虎”，皇帝害怕臣子有不臣之心，臣子害怕皇帝怀疑自己有异心，皇帝和重臣基本都是处在互相提防的状态。有三种大臣最容易受到怀疑，第一是位高权重，尤其是手握兵权的，第二是功劳太大，功高震主的，第三就是名声太响，人望很高的。这是因为手握兵权有造反的条件，功劳过大容易滋生傲慢之心，名声太好，往往会受到百姓的拥戴，这种是皇帝最担心的。
君主的担心不是毫无道理，历史上田氏代齐，就是因为田家采用大斗出、小斗进，减免债务等方法一直对民众施以恩惠，聚拢人心，最终取而代之，至于功臣、权臣造反的更是不在少数。因此有些重臣、功臣担心被皇帝怀疑，会做出自泼脏水、自污名声的事来，只为消除皇帝的疑心。谁不想青史留名，流芳百世呢？被迫自泼脏水，不能不说是一种悲哀。
第一个这样做的，就是秦朝统一的首席功臣王翦。秦始皇（当时还是秦王）问王翦率领多少军队可以灭楚国，王翦回答需要六十万人，秦王经过考虑（中间还经历了李信的败仗），答应交给他六十万大军伐楚，不料此时一贯清廉的王翦突然开口向秦王请求赏赐田产、房屋、黄金，秦王一一答应。王翦率军出征，路上还连派好几波使者催促秦王的赏赐尽快到位，儿子王贲问他为什么突然贪图起钱财，不会折损自己的名声吗，王翦答道：“秦王刻薄寡恩，现在他将全国的军队交给我，不可能不对我有所防备，我自污名声就是为了保住自己的身家性命啊。”秦始皇果然很信任王家，王翦、王贲都封侯，孙子王离后来还统领长城军团。因为在皇帝的心目中，贪财的人胸无大志，而且名声不佳，不得人心，因此不担心他会造反。相比较立下大功却被赐死的白起，王翦就聪明多了。
汉朝开国功臣萧何、陈平也都深谙此道，当天下还没有统一时，刘邦对手下都很信任，但是当消灭项羽，平灭诸侯王之后，刘邦不时派使者前来“探望”萧何，有门客提醒萧何，这是刘邦在提防他，如果不小心应对，恐怕会有灭族之祸。于是萧何也效仿王翦故智，开始聚敛钱财，大肆收购田产，低价强买，一时间民间怨声载道，刘邦听到有人告状反而很高兴，因为他知道一个让百姓抱怨的人肯定没有造反的野心。陈平担任相国后，突然有人到刘邦那里告发他大肆收受贿赂，而且年轻时还曾与嫂子有私情，刘邦对此也不以为意，其实这些都是陈平的计策，目的就是消除刘邦的疑心。
唐朝名将郭子仪，是平灭安史之乱的第一功臣，还曾抵御吐蕃、击退回纥，官封汾阳郡王，位极人臣。但郭子仪活着的时候名声很差，一是贪财，家中堆满金银财宝，还不断求皇帝多多赏赐；二是好色，七八十岁的年纪还不断娶年轻的小妾，甚至强抢民女；三是喜欢结交奸佞小人，和宦官鱼朝恩、御史中丞卢杞这些名声不佳的贪官称兄道弟。但皇帝对手握军权的郭子仪非常信任，还和他结成姻亲。郭子仪之所以一生享尽荣华富贵，就是因为懂得自污名声，让皇帝对他没有戒心。
自泼脏水这个保命绝招如果遇到朱元璋，那就不好使了，朱元璋在“郭桓案”、“胡惟庸案”和“蓝玉案”中大肆杀戮功臣，傅友德和蓝玉交往密切，担心屠刀挥到自己身上，身边的人给他出主意，让他求朱元璋赏赐田产，把自己打造成贪财的形象。不料朱元璋听到后勃然大怒：朕给你们的俸禄还不够丰厚吗？傅友德心惊胆战，自此长期处在恐慌之中。一次朱元璋召开宴会，傅友德的儿子傅让担任守卫，朱元璋看到傅让没有按照规定佩戴剑囊，大声斥责傅友德父子不敬，傅友德见状当即抽出剑杀死儿子，将头掷到朱元璋面前，惨笑道：你不是就想要我们父子的人头吗？说完挥剑自刎，朱元璋大怒，命令将傅家的所有家人全部发配到辽东、云南。傅友德知道朱元璋必然不肯放过自己，所以才会做出这么惨烈的举动，虽然父子皆死，但比起被诛九族的蓝玉、李善长、胡惟庸，还算是好的了。
