南唐后主李煜是中国古代历史上文化造诣最高的皇帝。后人戏称，李煜是一位被帝位耽误的文化大家。
其实，李煜原本当上皇帝的概率极低，如果是别人继承了皇位，南唐也许还能和北宋一争高下。
李煜
父皇李璟承诺传位两个弟弟
李煜的父亲叫李璟，他是南唐的第二位皇帝，他继位时，不知出于什么目的，公开承诺身后会将皇位传给两个弟弟。
李璟任命弟弟李景遂为齐王、诸道兵马元帅，居住在东宫。任命弟弟李景达为燕王、副元帅。李璟宣告全国臣民，按照这个次序承继帝位。李璟的亲生儿子李弘冀（李煜的大哥），只被任命为南昌王。
李璟登基后，先后灭了南楚、闽国，成为南唐疆域的鼎盛时期。
北宋统一中国形势图
皇太弟的悲惨下场
947年（李璟登基后第4年），李景遂再进一步，被李璟立为皇太弟，成为法定意义上的皇位继承人。弟弟李景达升任元帅，儿子李弘冀升任副元帅。
958年，李景遂连续上了十道奏疏，要求辞去皇太弟。李景遂说，李璟的长子李弘冀是嫡长子，并且有军功，应该由他来做嗣君。
于是李璟免去了李景遂的皇太弟，改立为晋王，加天策上将军（唐太宗李世民没当皇帝前担任过的官职）、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令。同时，原定的皇位“第二顺位继承人”李景达也因兵败辞去元帅职务，改任抚州大都督。
转了一大圈，还是李璟的长子李弘冀被立为皇太子。
当上太子的李弘冀害怕父亲重新让叔叔取代他的储君之位，派人暗中用毒酒鸩杀了叔叔李景遂。
李煜意外当上皇帝
千辛万苦的皇太子最终病死
李弘冀取得皇太子之位着实不容易，要知道，叔叔李景遂在东宫足足呆了13年。
可是，李弘冀当上皇太子才一年（959年）就病死了。有传闻说，李弘冀是看到了叔叔李景遂的鬼魂吓死的。
值得提一句的是，李弘冀虽然人品不怎样，但很有军事才能。北方的后周、南方的吴越曾经同时进攻南唐，李弘冀临危不乱，先是在润州守城成功，击败后周军队，随后又出击常州，击退吴越国的围困，赢得了很高的声望。
如果是李煜的这位长兄李弘冀继承皇位的话，很可能南唐不会像后来这样孱弱、不堪一击。
李煜的大周皇后
大哥死了，差点也没轮到李煜
李煜是李璟的第六个儿子，大哥李弘冀病死了、二哥李弘茂年轻时就了，三哥到五哥估计更是早夭。
按年龄排序，太子李弘冀死后，应该就是李煜继位。可是，有大臣以李煜酷信佛教、懦弱少德为由，建议立七弟李从善为太子。不过，李璟没有听取这个建议，封李煜为吴王，以尚书令参与政事，入住东宫。961年，李璟迁都南昌，立李煜为太子监，留守金陵。同年，李璟在南昌，李煜在金陵继位。
这就是一代风流、文人皇帝李煜登上帝位的坎坷经历。只可惜他才不配位，只有写词作画之能，没有安邦定国之策，最终拱手把江山送人，连大周小周两位皇后都无法保全不受凌辱。
