在北宋时期，西北的西夏王朝可不是什么软柿子。虽然西夏并未在历史上留下太多足迹，但这个国家，有三分之二的国土都是荒漠，却抵御了包括北宋，辽国和蒙古等周边大国的侵袭，成为东亚历史上一颗举足轻重的棋子。
在如此荒蛮之地成长起来的西夏人，究竟有什么独门诀窍？翻阅北宋王朝时期的一些记载，我们会发现宋人对西夏的出兵十分畏惧。因为西夏一次就能出动几十万人的军队。实际上，这是西夏全民皆兵制度的结果，也是党项人迁徙习惯的体现。在残酷的竞争中，西夏王朝就是凭借如蝗虫过境一般的蚕食能力，消灭了周围的许多对手，占据了包括河套平原，河西走廊等在内的广阔土地。
然而西夏领土的更多地方是荒漠为主的环境。这导致西夏人必须时刻应对敌人对肥美土地的觊觎。在西夏，每一个男子都有服兵役的义务，从15岁到70岁。和平年代从事农牧业生产，到作战式则相应国王的号召入伍。在12世纪，西夏的总人口不超过200万人，这意味着西夏能动用的男丁规模在40-50万。当然，只有在重大战争中才会征集所有男丁，常规战役最多不过五六万士兵出战。
西北盛产良马，游牧而生的党项人自然天生就是骑兵好手。西夏骑兵的战斗力不逊于后来的蒙古骑兵，只是人数太少了。西夏骑兵中最著名的无疑是铁鹞子部队，这些骑兵是西夏国王的亲卫，各个身强体壮，披挂重型铠甲，使用长兵器跟敌人搏斗。每次西夏跟北宋的作战中，铁鹞子部队都是开路先锋，给宋兵极大的压力。
除了先进的骑兵队伍外，西夏还有一支强大的弓兵队伍，其中有许多汉人弓箭手。许多汉人迫于生机，逃到西夏境内生活，也有许多没考上科举的汉人学子，来到西夏谋求一官半职，他们中的大部分人都得到了西夏王室的重用，给予十分优厚的条件，换取他们的效忠。如果没有蒙古骑兵的崛起，西夏估计还会创造更辉煌的历史。
12世纪，西夏就失去了对横山地区的控制，肥沃的河套平原和河西走廊也被步步蚕食。最终西夏倒在了蒙古骑兵的铁蹄之下，再也没有恢复往昔的荣光。大家怎么看？
