每次当我看历史书籍时，总有“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的情怀，但在《万历十五年》这本书中，我只看到被传统礼教束缚的人们。
唐太宗李世民曾说过:“以史为镜，可以知兴替”。在长长的人生道路上，人难免会感到不知所措、无所适从，这时，我们可以从杂乱无章的过去中，寻找各个事件的因果始末。历史，是经验的宝库，它引领着人们体悟失败；历史，是民族的集体记忆，使人对自身民族更有认同感；历史，成就了经验的宝库，更避免了后人重蹈覆辙，成为众人借鉴的对象。
明朝方孝孺曾指出：“天下之事，常发于至微，而终为大患”。在万历十五年这个无风无雨、看似相当平静的一年，悄悄埋下了明朝灭亡的种子。细数万历皇帝的一生，也是非常悲惨的。
幼年登基被强势的张居正把持朝政，懂事后想自己有番大作为，却被现实的传统礼教、道德规矩所束缚，压得心灰意冷，就连想立自己最宠爱、最懂他的郑妃的儿子为储君，都遭到大力反对，死后也不能和自己挚爱长眠，只能让自己的爱人独自面对剩下的漫长道路，孤独面对人生百态。一件件小事将他推向风口浪尖，去站到文官系统的对立面，他无力反抗，只能以消极的行为来对应他的窘况，做出对一切无声的抗议。
曾经，我对万历皇帝二十八年不上早朝的行径感到十分不解，认为他过度放纵自己，不履行自己身为皇帝的职责。但在我深深了解后，对万历皇帝只有深深地无奈与同情，作为一位皇帝，看似万人之上，行为可以不受拘束、随心所欲，实则处处受限，受限于文官系统、受限于传统礼教、受限于社会的框架。
虽贵为天子，像是神的化身，事实上却是任人操纵的傀儡，不能有任何怨言，仅剩宗教色彩的天道仪式，在许多人事上他都是力不从心的，只能选择使用不上朝这个手段来做出对一切无奈的妥协，而造成这些悲剧的都是一些由细微末节、毫不相干的小事所引起的，真是令人感慨万千。
本书以人物为主题，每个人物的性格对未来的自己造成了很大的影响。张居正的强硬霸道，企图完全改变风气，却忘记了这股力量已存在千年之久，而且在改革过程中任用私人、与大太监结权、以及自己某些行为不端，得罪不少大臣，虽然在生前掌握极大权力，但在死后不但被各种舆论攻击，还被抄家，尸体甚至还被挖出来鞭打，落得死后凄凉下场。
而继任的申时行，虽是张居正提拔的官员，但为人处事圆融，他在位的八年半平平淡地过去了，虽然他看似没什么大功劳，但他的处事风格无疑是稳定社会的一股力量。
中国自汉武帝时期就是独尊儒术，儒家的传统道德观就是要清廉、要正直，但现实中官员贪污腐败、结党营私，就连明朝名臣张居正也不例外，着实让人感到讽刺。中国五千年的历史中，对道德的重视远超过律法，但过度重视道德反而成为中国进步的阻力。一个强盛的帝国，因为外患接踵而来，内忧纷扰不断而消失在历史的洪流之中。
但是在二十一世纪的现在，华人世界依然存在着表面遵守礼义廉耻，实则贪污腐败的官员，历史已经给我们教训，记住这些并设法改变，是我们中华民族应该面对的课题。
单凭《万历十五年》一书，你或许不会一定了解明朝，但你肯定会更了解社会的本质。
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