熟悉东晋十六国和南北朝历史的朋友们应该知道，建立于西晋末年的代国是北魏的前身。按理来说，建立于西晋末年的代国（北魏）应该也是参与了东晋十六国大乱斗的“选手”之一。奇怪的是，代国在东晋十六国前期一直是“看客”。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。
建兴三年（315年），拓跋鲜卑的首领拓跋猗卢被西晋末代皇帝晋愍帝司马邺封为“代王”，代国正式建立。然而直到建国三十九年（376年）前秦灭代国，代国几乎没有参与中原的政治军事斗争，直到拓跋珪复国。本鬼认为代国在东晋十六国前期一直是“看客”的原因有三个：
第一，由于各种原因，有关拓跋鲜卑和代国的史料要么失传，要么存在不详实、不准确的问题。比如前秦名将邓羌的孙子邓渊曾经专门为代国编撰了《代记》，但该史书失传了。再比如北魏名相崔浩所撰的《国书》被封杀，二十四史之一的《魏书》则被后世评价为“秽史”。
第二，西晋末年，拓跋鲜卑的首领、代王拓跋猗卢其实是直接参加中原逐鹿的，还与晋朝的一代名将刘琨结为兄弟。然而在建兴四年（316年），拓跋鲜卑内部爆发内乱，拓跋猗卢被杀。拓跋猗卢之死导致代国实力大损，不得不退出中原逐鹿，用了几十年的时间慢慢恢复。
第三，拓跋猗卢之死的直接原因是内部叛乱，但根本原因是拓跋鲜卑尚未完全封建化。在进入中原的“五胡”诸部中，拓跋鲜卑的汉化时间最晚、程度最低。这导致拓跋鲜卑的代国在很长时间里都是一个半游牧半农耕、半国半盟的政权，缺乏参与中原逐鹿的动力和利益需求。
综上所述，史料缺失、内乱损失和政权性质导致史书记载中的代国在东晋十六国前期一直是“看客”，直到其被前秦灭亡。前秦崩溃后，复国的拓跋珪才领导代国真正参加了东晋十六国的中原逐鹿，但那时的代国已经是北魏了。
