一直以来名传千古的包青天，无论是出现在戏曲舞台，还是影视作品中，都是黑脸扮相。
但其实据记载，包拯的面色虽然算不上白皙，却也只是微黑。而且在包公祠二殿的石碑上有一幅包公的画像，上面的包公是白脸形象，五官端正，眉目清秀，身高一米六左右。
戏曲舞台和屏幕上之所以会选择脸黑如炭、头顶月牙的形象来演绎包公:
一是为了把包公的形象与戏曲舞台上代表奸臣的白脸鲜明区分开来
二则是为了凸显他的刚正不阿、铁面无私、不畏权贵、为民做主，传达一种青天白日、朗朗乾坤的正气。
包拯，北宋咸平二年(999年)诞生于庐州合肥(今安徽合肥)的一个官僚家庭。少年时代的包拯深受父母的宠爱，一直闭门刻苦的读书，修身养性。
29岁时包拯考中了进士。
【《铡包勉》和《包公赔情》等戏曲中说，包拯自幼被父母遗弃，由嫂子抚养成人，这纯属“戏说”】
包拯的为官经历中，最为后人传颂的一段是他权知(宋太祖罢节度使后设立的官名，即暂代某官职而非正官)开封府的日子。
宋嘉祐元年(1056年)，包拯58岁上任了开封知府。他打击权贵，秉公执法，赢得了百姓的拥戴。
据《宋史·包拯传》的记载：“包拯立朝刚毅，贵戚宦官都为之敛手，闻者皆惮之。”而在民间，百姓们给他起了一个绰号“阎王爷”，还流传着“关节不到，有阎罗包老”的民谣。
而这句话的意思是，打官司如果没有钱来疏通，包公自会为民做主，而用钱来打通关节的事，包公是绝对不会容忍的。
按当时的宋朝法律，百姓如果到衙门里告状，不能直接到知府面前递交状子，必须要通过“门牌司”来转达。
而“门牌司”常常为此刁难勒索百姓，使很多有冤情的百姓不敢报官，难以伸张正义。
包拯上任后，立即撤掉了“门牌司”，把开封府的大门打开，让百姓直接到大堂之上递状陈冤。
这一举措让包拯深得民心，连市井的妇女、孩子都知道了包拯的名字。
在开封城里有一条惠民河。然而，这条河起名惠民，但是却不“惠民”，经常泛滥成灾，使周边百姓无家可归。
包拯不禁产生了疑问：是什么原因使河水泛滥成灾呢？经过调查后，才发现原来是两岸的达官贵族私自在河上建筑堤坝，种花养鱼，并与自己的宅院连通起来，形成“水上花园”的奇观。
也是因此惠民河被堵塞，造成河水泛滥成灾的局面。包拯当即下令挖掉堤坝，疏通河道，冲走水上花园。
然而如此一来，包拯就犯了官僚贵族的众怒。有的皇亲国戚自恃位高权重，把他告到了皇帝那里。
但是包拯毫不畏惧，拿出事先画好的地图，证明建造水上花园不仅违制，而且危害百姓。
最终，皇帝也只好答应拆毁堤坝。
虽然包拯在开封府只是做了一年多的知府，却将开封治理得井井有条，为百姓解决了不少的难题。包拯为官四方，每到一处都是不辞辛劳，恭俭为民。
端州(今广东肇庆)盛产砚台，每年都要向朝廷进贡。历任端州知县不仅向百姓收取端砚贡品，还肆意加几十倍的数目，盘剥百姓，搜刮民财。
包拯出任端州知县后，明令官吏只许按规定数量收取贡品，绝不能欺压百姓。
而包拯自己始终没有收受一方端砚。离任时，当地百姓特意制作了一方端砚送给他，也被他婉言谢绝了。这就是“不持一砚而归”的典故。
包拯担任三司户部副使时，江南地区发生了罕见的旱灾，导致当地民不聊生。
包拯意欲开仓放粮，救民于水火。
然而，依照当时的惯例，开仓放粮必须奏请皇帝，待批准后才能实行。
但包拯心想，如果等待皇帝批准前后怎么也要要几个月的时间，这期间不知道要饿死多少百姓。
于是，他果断下令地宣布放粮，同时又派人急奏朝廷，使很多百姓都免于饥荒。
转运使王逵是当时朝中有名的贪官，很多人都畏惧他的权势，是敢怒而不敢言。一次，王逵向皇帝告状，说陈州(今属河南)官员任中师盘剥百姓，任意的搜刮钱粮。
此事一出，立刻引起了一片哗然——王逵的贪婪卑鄙是人尽皆知，而同朝为官的任中师却是百姓心中的清廉好官，这是否是栽赃嫁祸？
皇帝派官员前去陈州调查，但却没有人敢去，唯有包拯是主动请命。他在陈州充分调查后，掌握了证据，原来压迫百姓的不是别人，正是王逵自己。
包拯列举了王逵的罪状，要求将他剥削的赃款归还百姓，将王逵撤职查办。
为了惩治王逵，包拯先后七次上疏，最终为民除去了这一为害百姓的贪官。
包拯为官时是宋仁宗年间，当时冗官、冗兵和冗费成为“三害”，贪官污吏横行，百姓负担沉重。
正直的包拯多次弹劾贪官，并向皇帝大胆进谏，改革各种弊政，纠正朝野弊端。满朝文武，只有包拯敢直言不讳，他也因此成为让宋仁宗“头痛”的官员。
史书记载，包拯曾将魏征给唐太宗的三道奏章抄写出来，送给了宋仁宗作为座右铭，警示仁宗要以国家大事为重，虚心纳谏，选贤任能。
包拯曾严厉批判宋朝的任官制度，向仁宗上疏《乞不用赃吏》，倡行廉政之风。他主张君王要重用忠诚正直的君子，不能任用奸佞小人，建议提拔“奋不顾身，孜孜于国”的有志之士。
然而，包拯的直言敢谏常常面临很大的风险，一旦龙颜大怒，就会波及自己的前途命运。
宋仁宗皇祐四年(1052年)，包拯三次弹劾外戚张尧佐，认为凡庸之人应该离职。这件事终于触怒了仁宗。
因为此事包拯被降了职，离开京城，出任河北督转运使。同时，他被加封了龙图阁直学士的虚衔，这也是后人称他为“包龙图”的缘由。
事实上，包拯仗义执言，并非是对仁宗的不敬，而是出于对江山社稷、百姓福祉的公心。
在任开封知府时，包拯为了尊重皇帝向南而坐的威严，每次升堂必向北而坐，这就是“包龙图倒坐开封府”的来历。
包拯对仁宗的敬重由此可见一斑
宋皇祐五年(1060年)，包拯出任三司使和枢密副使，相当于副宰相的职位，成为朝中重臣。
这是包拯一生做过的最高官职
然而，这时的包拯已年过六旬，身体渐渐不支。64岁时，包拯死在任上。
据说，仁宗皇帝专程到包拯家中与他做最后一别，追认他为礼部尚书，并赐谥号“孝肃”。
包拯过世后，开封的大街小巷都听得到百姓对他的哀悼之音。其后数年，包拯的清名远播四方。
相传一位少数民族的官员归顺宋朝时，便对当时的宋神宗说：我没有别的要求，请允许我姓包吧。
神宗赐其名为“包顺”，取忠心归顺的意思。后人在包拯的家乡合肥建造了包公祠，里面有一副对联：
理冤狱，关节不通，自是阎罗气象。
赈灾黎，慈善无量，依然菩萨心肠。
以颂扬包拯一心为民、两袖清风的品格。
如今，包公已经成为家喻户晓的“清官”典型，包公祠也成为后人凭吊包公、瞻仰其德行的旅游胜地。
