朱元璋作为历史上身份最为特殊的皇帝，他是真正意义上的“白手起家”。朱元璋从小便父母双亡，自己只得在街边乞讨生活。后来加入了抵抗元朝暴政的起义军，最后靠着自己的双手打下了大明的江山，所以人们戏称他为“乞丐皇帝”。
朱元璋打从有记忆的时候，便是一直生活在“饥饿”的社会中。当时恰逢大旱，庄家颗粒无收，百姓们没有粮食可以填饱肚子。作为家中最受疼爱的孩子，父母和兄长经常将最好的都留给朱元璋。也就是因为这样，父母和兄长最终在饥饿中死去，而年幼的朱元璋只得上街乞讨为生。
在之后的数十年里，朱元璋上刀山下火海，积极地与元朝进行斗争。终于在他和手下的努力下推翻了元朝的暴政，建立起了新的王朝——明朝。1368年，朱元璋建立了明朝，定都南京。从此，他便过上了无忧无虑的生活，每天尝尽了山珍海味。但是他总感觉心里缺了些什么，这些山珍海味在自己的嘴里也渐渐变得味同嚼蜡。
此时的他回想起了自己穷困潦倒时喝过的由白菜豆腐熬制成的汤，于是连忙命令御厨为自己烹饪这道汤羹。但是无论御厨做出了多少种汤羹，朱元璋都不满意，这些汤依然比不上当年自己喝到的那么鲜美。也就是在这时，朱元璋想到了有恩与自己的大娘，自己还许诺过她要报恩，现在报恩的机会到了。
