五代十国（907-979年）这一称谓出自《新五代史》（北宋欧阳修撰写），是对五代与十国的合称。五代十国是中国历史上继五胡十六国时期（304-439年）之后，另一个动乱大分裂时期。五胡十六国期间，参加北方混战的民族较多，有匈奴，鲜卑，羯，羌，氐，丁零，乌桓和汉，这一时期结束后，冲入中原的少数民族基本都被汉族同化。五代十国时期，参与北方混战的是沙陀，汉，契丹，沙陀人是主角。（五胡十六国在前面文章有详细讲述）
五代十国从907年唐灭亡开始，到979年北宋灭十国结束。
五代（907-960年）是指唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。
十国（902—979年）是前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉。除北汉外，其他都位于南方。那一时期，存在的政权并不止这十国，桀燕未列入，辽国当时也存在。
五代如下：
后梁（907～923年），其创建者朱温起初参加黄巢起义，后投靠唐朝，逐渐成为力量强大的割据势力，907年朱温废唐哀帝李柷，称帝，国号梁，史称后梁。唐朝灭亡（618-907年），908年李柷被朱温毒死。后梁是五代中实际控制面积最小的，北方的其他割据势力表面臣服后梁，实际还是自己做主。晚年朱温荒淫无道，甚至频繁让儿媳妇侍寝，在选择继承人时引起内乱，其打算将皇位传给义子朱友文，引起亲子郢王朱友珪不满，912年朱友珪将朱温杀死，篡位称帝，继位不足一年，朱友珪被其弟朱友贞杀死，朱友贞继位，是为后梁末帝。923年，后唐灭后梁，末帝朱友贞自杀，后梁亡，传3帝17年。
后唐（923年-936年），其创建者李克用李存勖父子是沙陀人。沙陀人是突厥人的一支，史称沙陀突厥，唐朝安史之乱后从新疆迁到今天陕西宁夏一带定居，并逐渐成为晚唐朝廷的一支重要力量，其首领被唐皇室赐姓李。在唐末的混战中，其实力逐渐增强。923年晋王李存勖称帝，建国号唐，史称后唐，李存勖是为后唐庄宗。923年，灭掉一直以来最大的敌人后梁，成为五代中面积最大的国家。李存勖喜欢看戏，宠信伶人和宦官，朝廷被弄得乌烟瘴气。李克用养子李嗣源（明宗，926-933年在位）起兵叛乱，庄宗李存勖中箭身亡。之后后唐依旧内乱不断，936年李嗣源女婿石敬瑭起兵反叛，末帝李从珂自焚而死，后唐灭亡，传四帝，14年。（沙陀人在前面文章里有详细讲述）
后晋（936-947年），沙陀人石敬瑭建立，石敬瑭认契丹皇帝耶律德光为父，并割让幽云十六州（今河北山西京津北部）给辽国。石敬瑭死后，侄子晋出帝石重贵继位，石重贵想摆脱辽国控制，和辽发生数次战争，947年被辽国（907-1125年）所灭，传2帝,12年。974年，石重贵病死于辽国
后汉（947-951年），沙陀人刘知远建立，刘知远是后晋的河东节度使，曾经在战斗中救过石敬瑭的命，成为石敬瑭的心腹。后晋被辽灭后，称帝，因姓刘，建国号汉，史称后汉。951年后汉天雄军节度使郭威（951-954年在位）发动兵变，杀后汉隐帝刘承祐，后汉传2帝，4年。
后周（951-960年），汉人郭威建立，郭威是后汉刘知远器重的大臣，刘知远死后，后汉朝廷内乱，郭威家属都被后汉隐帝刘承祐杀死，郭威被迫发动兵变，灭后汉，建国号周，史称后周。郭威死后，由于其子都已被杀，义子柴荣继位，柴荣在位6年，病死，其子7岁的周恭帝柴宗训继位，960年，后周武将赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋（960-1127年），后周亡，传3帝，10年。
十国将在下一篇讲述。
