万历九年（1581年）正月的一个清晨，紫禁城的屋檐下大多还挂着冰雕子。但万历皇帝朱翊钧依旧和往常一样，乘步辇去了慈宁宫。
给生母慈圣皇太后李氏请安，是他每天的必修课一一一此时朱翊钧年届18，多年来深受儒家文化熏陶，早已出落得温文尔雅，处处彰显着君王风仪。
毕竟登基快十年，不久将行弱冠之礼，等行过礼后就可以接下权柄，摆脱母亲、张居正、冯保等人的束缚，正式展开双翅引领帝国了。
突然，太监来报，皇太后不在宫中，朱翊钧百思不得其解，母亲到底去了哪里呢？
慈宁宫图片
慈宁宫偶遇
朱翊钧不便询问，害怕扰了母亲清幽，于是一个人静静地在暖房等候。
不一会，一名宫女踩着细碎的步伐，端着木盆进来了。木盆腾腾地冒着热气，宫女肩上还搭着条鹅黄的毛巾。
近得身来，朱翊钧洗罢手，往宫女肩上取毛巾，不觉间，朝她瞄了一眼。
只见这名宫女脸颊羞红，轻施粉黛，那种掩映不住的清丽扑面而来，低着头全是慌张又手脚无措，不过，这个动作却像团火撩拔了朱翊钧的神经。
朱翊钧心旌荡漾，再也把持不住，接下来，牵过宫女的手，临幸了她。事后，穿戴整齐，上朝去了。
几个月后，李太后发现了这个秘密，知道是儿子干的好事。
王氏影视剧照
于是她把朱翊钧召来对质，但朱翊钧却矢口否认。不得已才唤内官取来《内起居注》，正色地对朱翊钧说：
吾老矣，犹未有孙。果男者宗社福也。母以子贵，宁分差等耶！
意即：我已经老了，还没抱上孙子。如果（她）生下男孩就是国家社稷之福。所谓母凭子贵，不必在意什么出身问题。
朱翊钧怎不在意呢？
因为那时宫中的婢女统称为“都人”，即使被皇帝临幸，生下的孩子同样被称为“都人子”一一一自己和母亲就是一个翻版，朱翊钧当然不希望复制这个笑话。
这就是朱翊钧矢口否认的原因。不过，他终究拦不住天下大势一一一那个被他临幸的宫女名叫王氏，不久产下一子，同年晋升为妃，而这个孩子就是朱翊钧的长子朱常洛。
事后，朱翊钧好像忘了这茬，把王氏丢在深宫，不再问津，王氏也由于身份低下，父辈无背景，所以只能居于深宫望眼欲穿、苦心等侯。
那朱常洛呢？他的出生像枚核弹引来万历朝的狂暴，甚至决定了明帝国最后几十年的命运和结局。
朱常洛画像
聪明绝顶的朱翊钧
关于朱翊钧的故事，让我们提淬些史料，从他的早年展开。
隆庆二年（1568年）初夏，明穆宗朱载坖在宫中策马骑行，一个孩子站在御道那头，朝皇帝注目而视，当马经过面前时，突然高声诵朗：
陛下天下主，独骑而骋，宁无衔橛忧。
意即：陛下乃天下之主，一个人骑着马在宫中驰骋，好不潇洒！
如此赞誉让朱载坖笑得合不拢嘴，于是飞身下马，对孩子大肆褒奖，无疑，这个孩子就是朱翊钧，时年6岁，此等心智一如当年的曹冲。
同年，朱翊钧被立为太子，开始出阁读书，接受皇家系统的培训，并有幸成为明史上学识渊博的皇帝之一。
不仅如此，朱翊钧还有很多可爱之处：
每日，他与生母李贵妃一起，去慈宁宫向陈皇后请安。朱翊钧的脚步声仿佛一道赏心悦目的音符，陈皇后听到后，立马挣扎着坐在堂前，接受问安一一一朱翊钧像一把钥匙叩开了陈皇后的每一天。
偶尔，陈皇后也会拿着经集考问朱翊钧，没想到，朱翊钧引经据典、对答如流，而且声如洪钟，很有气势，让陈皇后和李贵妃好不欢喜。
《明史》载：
后闻履声辄喜、为强起。取经书问之，无不响答，贵妃亦喜。由喜两宫益和。
陈皇后影视剧照
朝鲜使臣的崇拜
1572年五月，明穆宗朱载坖驾崩，六月初十，朱翊钧即位，同时大赦天下，改次年为万历元年，史称万历皇帝。
从此，朱翊钧创下明朝两个纪录：在位48年，年号使用49年，夺得桂冠。
最初十年，上有母亲摄政，内由太监冯保担纲，武有戚继光、李成梁等驻守边防，首辅张居正抓住时机，大刀阔斧地推行考成法和一条鞭法：整吏治、强边备、多渠道促使国库增收，最终迎来了明朝中后期鼎盛的十年，史称“万历中兴”或“张居正改革”。
而朱翊钧登基时正值冲龄，需要人尽心辅佐，所以张居正等在他袖中藏下纸条，不时回答大臣的提问。可随着时间推移，朱翊钧勤学苦修、已变得才华横溢，对掌控帝国产生了强烈的欲望。
朝鲜使臣许篈逮住了晋见皇帝的机会，当他看到朱翊钧后不觉内心狂震，并在札记里这样记载：
今日臣等望见天威甚逊，龙颜壮大，语音铿锵……
意即朱翊钧自有天朝皇帝的仪范和威严，话说铿锵有力、不怒自威，气宇轩昂。
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郑贵妃其人
万历九年（1581年）三月，继朱翊钧宠幸王氏之后，朝廷依照当年遴选“嘉靖九嫔”的模式，拿九个女子供他备选，不曾想朱翊钧却照单全收。
从此，位列第二的郑氏走进了朱翊钧。而这个郑氏一出场就不断刷新前朝记录一一一独冠后宫38年，让朱翊钧一生倾心于她，至死不悔。并对其夸赞：
柔嘉玉质、婉嫕兰仪。
请继续往下看：1583年，朱翊钧听说郑氏怀孕，当即着内阁拟封郑氏为德妃，成为九嫔中第一个封妃的人。
同年生下皇次女云和公主朱轩姝，朱翊钧大喜，要求户部取太仓银十万、光禄寺银五万，以庆祝小公主的诞生。
1584年，郑氏晋升贵妃；1586年，被册立为皇贵妃，从此走上了宠冠后宫之路。
无独有偶，被封皇贵妃不久，又产下一子，万历皇帝亲自取名朱常洵。
朱翊钧为什么一生爱恋郑贵妃呢？
史料载：郑贵妃不是绝代佳人，但出身高贵，天真烂漫搞得朱翊钧手脚无措。她可以冲破礼俗，在朱翊钧案前撒娇，不时讲些民间段子，既不卑躬曲膝，反倒落落大方。
面对郑氏的横冲直冲，朱翊钧可以放下尊严，把她当作情侣，你侬我侬，郑氏就犹如宫外吹来的一缕清风。
郑贵妃画像
关于国本
万历九年（1582年）六月，明朝最强首辅，一生殚精竭虑的张居正死于书案上。
朱翊钧结束了早期的黄金十年，两年后，他全面否定张居正改革，将张的部分家人囚禁在府上活活饿死，差点把张居正从坟里刨出来鞭尸。并在弹劾他的奏疏上御批：
张居正诬蔑亲藩，侵夺王坟府地，管制言官，蒙蔽我聪明。专权乱政，欺骗主上忘恩负义，谋划国家不忠……
张居正轰然倒塌，朱翊钧放弃了最后一次中兴明朝的机会。只因他想发泄多年的积郁，彻底摆脱张居正的影子，并树立自己的权威。
可他分明想不到，自三子朱常洵降生后，一场旷日持久的“国本之争”便开演了。
其间，坊间有传言，说他和郑贵妃曾到大高玄殿祷神盟誓，打算废长立幼，把次子朱常洵推上太子位。朱翊钧还留下遗诏藏于玉匣内，而玉匣则由郑贵妃保管。
郑贵妃影视剧照
文官的抗议
一石激起千层浪。
1586年，首辅申行时上疏，要求朱翊钧效仿英宗、孝宗两朝，早日册立皇长子朱常洛为太子，并举例，朱常洛已年满5岁，母亲王恭妃还没受封，而朱常洵一落地，郑贵妃就即将擢升皇贵妃，这不得不引起朝臣的猜疑，分明在告诫：不能废长立幼。
面对当朝首辅，朱翊钧以皇长子年龄还小为由，便推了。
与此同时，他又坚决封郑贵妃为皇贵妃。就在举行册封典礼的当天，户科给事中姜应麟、吏部员外郎沈璟等人纷纷要求册立朱常洛为东宫太子。
江应麟上奏：
礼贵别嫌，事当慎始。贵妃所生陛下第三子犹亚位中宫，恭妃诞育元嗣翻令居下……请先封恭妃为皇贵妃，而后及于郑氏，则礼既不违，情亦不废。
意即废长立幼不行，应先封恭妃为皇贵妃，郑氏在其次，这样才与礼制相符。
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面对姜应麟的质疑，朱翊钧却对身边的宦官说：
册封贵妃，初非东宫起见，科臣奈何讪朕！
意即册封皇贵妃，并不是为易储作准备，姜应麟能奈何我吗？
可他又同时下旨：
贵妃敬奉勤劳，特加殊封。立储自有长幼，姜应麟疑君卖直，可降极边杂职。
于是姜应麟被贬为大同广昌典史。不过，朱翊钧的圣旨中却露出了个破绽：封郑氏为皇贵妃勉强能自圆其说，但立储自有长幼，等于为立太子划了条底线。
满朝文武抓住把柄，冀希望早日确立朱常洛为太子，之后又有几十人上奏，文案堆成一坐小山，朱翊钧大为光火，不但自己的意志不能达成，相反还成了众矢之的，人人攻击的对象。
于是他采取回避政策，一头扎进深宫，拒绝与大臣会面，最后竟演变成30年不上朝，破了亘古记录。
相反，文武大臣利用立储之事，相互倾轧，彼此拉山头，以致越演越烈，最后竟达到不可收拾的地步，即发展成败坏纲纪的党争。
明朝江河日下，在几十年后毁于一旦，朱翊钧难辞其咎。
万历皇帝画像
不得已的选择
尽管朱翊钧居于深宫，拒绝与大臣谋面，但大臣们仍孜孜不倦，让一场变了味的“国本之争”足足拉锯了十五年。
最后在李太后的干预下，朱翊钧最终妥协并作出让步，于1601年才把已近20岁的朱常洛立为太子，封朱常洵为福王。
两者相较朱翊钧还是别有用心，朱常洛成了大龄青年才出阁读书，堂堂太子居然在寒冬腊月被太监克扣炭火费，在风中冻得瑟瑟发抖，好不凄凉。
偏偏这个朱常洛在太子位上熬了二十年，可真正做皇帝却不到一个月。并且有幸成为明史上的最大谜宗，身背“梃击”“红丸”两大要案，活脱脱一个悲剧人物。
而朱常洵呢？被封藩王后仗着父母的宠爱，一直赖在京城不走。直到万历四十二年（1614年）才被迫去洛阳就藩。
行前，朱翊钧给其大量赏赐，加之朱常洵在洛阳一带横征暴敛，鱼肉百姓，富可敌国，终日花天酒地，据说体重达300斤。所以当李自成攻破洛阳后，朱常洵才如梦初醒。义军挖下他腿上的肉作下酒菜，让朱常洵看着吃完自己，不久便结果了他。
朱常洵画像
关于万历
其实，朱翊钧从否定张居正改革后就开始犯错，一场国本之争又废驰了朝纲，不过有人却把“万历三大征”作为他的遮羞布，殊不知那只是顺应时局，不得已而为之的事情，何况“萨尔浒之战”后明清形势已不可逆转，等同为后金撕开了一道口子。
1620年，执政48年的万历皇帝落下帷幕。24年后明帝国灭亡。
朱翊钧明明是一个极具才华和智慧的中兴之主，偏偏却成了大明王朝的掘墓人，至少，在他执政的48年中已经为明帝国的覆灭埋下了祸根。
参考文献：《明史》.《明实录》等
图片：来自头条图库
