公元951年，周太祖郭威以开封府为都城建立起了后周帝国，成为五代时期最后一个建国于中原地区的封建帝国。在继位后不久，周太祖就着手对这个新建立的帝国进行了一系列改革。毕竟此时的后周一片萧条，社会秩序也较为混乱。
为了展现改革的决心，周太祖以身作则，鼓励贵族和百姓减少铺张浪费并注重节俭，并对农业生产也十分重视。虽然周太祖的相关改革措施都起到了一定成效，但仍然没有彻底改变后周贫弱的现状。再加上周太祖登基称帝仅四年就因病离世，所以改革的接力棒就传递到了养子柴荣手中，也就是后来的周世宗。
后周开国君主，周太祖郭威画像
周世宗柴荣在位期间的改革范围可谓相当广泛，涉及到了政治、军事、文化、礼乐等等方面，甚至对宗教也进行了一定程度的改革，而且都收获了相当不错的成效。各领域全面开花的后周本有一统天下的希望，但却因两名君主过早驾崩而无力展开更大规模的对外征服运动，自然也失去了统一天下的机会。
周太祖与周世宗的诸项改革措施都取得了相当可观的成效，其中以周世宗在位期间的变化最为巨大。自后周建立起来，仅仅用了不足十年的时间就从贫瘠走向了繁荣，如此之快的速度实在是令人震惊。在宋太祖赵匡胤篡周自立后，依然享受着当初后周所带来的经济红利，为北宋帝国的繁荣提供了必要的前提条件。
周世宗柴荣画像
政治改革：严惩贪官污吏，并制定相关刑律规范官员
随着周太祖的改革取得了一定的成效，后周的经济也渐渐开始好转。百姓逐渐脱离了贫困生活水平，官员的待遇也随之有所增加。但随之而来的就是日益猖獗的贪腐现象，贪官污吏的人数日益增多，这就逐渐引起了周世宗的重视。
实际上，在后周开国之后不久，周太祖仍在世时，周太祖就已经注意到了贪腐现象正在逐渐放大。许多开国功臣借助自己的特殊身份和特殊待遇，不断行贿受贿，带坏了当时的政治风气。但周太祖考虑到人情关系，并没有对这些功臣们下手。
贪官污吏的增多，必然使后周的朝堂风气渐渐恶化。而朝廷每年派发的俸禄只有那么多，这些贪官污吏就只能通过搜刮民脂民膏来满足自身的物质需求，这会直接激化封建统治阶级与百姓之间的矛盾，进而影响到后周帝国的国运长久。
后周疆域图
周世宗在刚刚继位后不久就开始对贪官污吏进行整治，很明显，他已经意识到了这种现象将会给后周带来怎样的负面影响。周世宗秉持着绝不手软的态度，对清查出来的贪官污吏处以严刑峻法。这样做的结果是朝堂内外的官员都有所收敛，贪腐之风得到了极大遏制，但也带来了朝堂内外大臣人心惶惶的负面影响。
随着时间的推移，周世宗也意识到在官场风气已经慢慢澄清的情况下不应当再使用严刑峻法，故而减少了死刑的使用，多以流放作为惩戒手段，朝堂内外也因此得以稳定了下来。
唐代刑律《大中刑律统类》
在笔者看来，周世宗在着手整顿吏治和朝堂风气之初，之所以会采取严刑峻法的手段，应当是当时的风气已经十分腐败，腐败到几近危机国家的程度。在这种情况下，周世宗不得不采取较为严酷的手段尽快制止腐败风气的蔓延，否则这个刚刚见到他手上不久的新帝国就将会直接面临着崩溃瓦解的危险。
而周世宗在后期之所以采取较为温和的手段，也并不是因为此事帝国内的贪官污吏已经比较少见了，而应该是处于人心的考虑。如果周世宗继续坚持使用严刑峻法的手段，那一些严重贪污的官员有可能会铤而走险颠覆他的统治，到时国家将会内乱之中，所有的改革措施都将化为泡影，这是周世宗不想要看到的。所以这也是周世宗在执政后期，采取以《大周刑统》限制官员行为的理由之一。
以后周《大周刑统》为蓝本制定而成的《宋刑统》
经济改革：安定流民，减轻税赋
后周的建立虽然使北方地区得以安定下来，但当时的局势依然十分混乱，后周的北方仍然存在着契丹和北汉两大政权。二者的国力虽然都不及后周，但却时刻对后周的北部边境地区构成严重的威胁。自北州建立以来，北汉与契丹就常常拥兵南下，劫掠后周边境百姓和财富。再加上这一时期的自然灾害频频发生，粮食产量每年愈下，百姓不得不选择举家南迁，于是就产生了流民。
流民的大量出现无疑会给后周的社会秩序带来一定程度的影响，如果不及时加以安抚，很有可能造成社会动荡。流民之所以被称之为流民，正是因为他们没有属于自己的土地和固定居所。周世宗为稳定社会秩序，于是以朝廷的名义尽数安抚这些流民，不但分配足额的、较为肥沃的土地，也允许这些流民在国家腹地安置下来。
后周建立后的天下大势图
不仅如此，周世宗还格外重视流民的生活情况和农耕情况，常常亲自前往田间考察，与乡间农民一同探讨农作物的生长情况。同时也对重视对农业技术的改进，以求提高粮食产量和生产效率。
在当时那个时代，农业不仅是国家的支柱性经济产业，也是朝廷税收的大部分来源。虽然盐、铁等物资的销售也能够给朝廷提供不少的财政收入，但农业才是封建帝国的立身之本。而后周自建立之日起就面临着财政税收不足的状况，这与大片荒地的出现和劳动力人口减少有着密切的关系。
主张推行两税法的唐相杨炎雕像
上述材料中所提到的两税是指，自唐代以来形成的两税法中的户税和地税。该税法依照百姓的财富状况和土地拥有情况进行不同等级的划分，对那些拥有大量财富的百姓征收高额税赋，对那些贫瘠的百姓则减少税赋的征收，较前代的各项税收制度都更为人性化一些。
但是随着时间的推移，百姓身上逐渐还会背负许多苛捐杂税，这无疑在加重百姓负担的同时还降低了百姓的生活水平。周世宗不仅将这些苛捐杂税予以废除，更是在遭遇天灾或因不可抗力因素导致粮食减产时大幅减少百姓的赋税负担，不仅增加了在百姓心中的威望，巩固了自己的统治稳定性，还使百姓能够以更高的积极性继续投入到生产活动中去，使后周经济不再因天灾的出现而出现大幅度波动，整体呈现较为平整的向上增长趋势。
军事改革：强化军纪，提升部队战斗力
军事改革的重要性不言而喻，在周世宗对军事领域进行改革以前，军中的风气十分恶劣。不仅将领飞扬跋扈，时常拒绝执行朝廷调令，还常常出现逃兵的现象，主要原因就是因为军纪涣散。周世宗以"赏罚分明"为治军方针，对于那些违背军纪的军人都处以严厉处罚，即便是立下开国功勋的武将也不除外。而对那些立有卓越战功的将士，则以厚赏的方式对待之，后来的宋太祖赵匡胤正是在这一时期被提拔为高级军官的。
宋太祖赵匡胤画像
同时，后周军中已经很久没进行过更新换代，许多老弱病残依然留在军中领取军饷。在遇到战事时，这些老弱病残不仅不能够为国效力，反而成为了累赘。为扭转这一现象，周世宗命人清查军中兵册，将那些无法参与战斗的士兵的军籍予以撤销，同时在全国筛选身体素质优越的青壮年补充进军中。
前文已经提到，后周存续的时代外部仍然还有着诸多强敌，这些强敌时时刻刻都在觊觎后周的土地和人口。在这种背景下，维持军队的战斗力就变得十分重要。作为保家卫国的主要力量，周世宗并不能够容忍军中出现荒废武艺的现象，故而时常都要对军队进行阅兵。在发现问题后及时调整改革措施，以避免出现在军事改革后军队再次腐败、战斗力下降的现象。
宋朝禁军
继承后周军队军服样式的宋军军服
通过一系列的军事改革，后周的军事力量得以大幅增强，自周太祖以来的军纪涣散和军队战斗力不足的现象一去不复返。在公元955年与后蜀的战争中，后周以秋风扫落叶般轻松击败了后蜀军队，并一举收复了秦、凤、成、阶四州。
此战不仅占据了许多战略要地，为后周日后的对外征服计划提供了有效保障的同时，还扩大了领土面积和获得了比较可观的人口。人口的增加等于劳动力数量的增加，这就再次促进了后周境内经济的发展，也为后周军队提供了更多的兵源选择。可惜的是，所谓"前人栽树后人乘凉"，吞并后蜀的并非是周主，而是宋太祖赵匡胤。但需要承认的是，这都得益于周世宗对军事领域方面的改革。
后蜀疆域图
结语
周世宗柴荣的改革是值得肯定的，在他执政的六年里，后周的经济得以快速恢复，百姓丰衣足食，朝廷国库十分充盈，这也为后周能够几次发动对外征服战争奠定了非常重要的经济基础。战争本就是拼一个国家的经济实力，只有经济足够繁荣、根基足够雄厚，才有足够的资本能够取得战争的胜利。
不仅如此，周世宗在位期间一直励精图治，每日理政直至深夜，经常出现通宵不睡的现象。对于刑律的使用也格外谨慎，尤其是死刑。即便是一名平民百姓被判处了死刑，周世宗也要亲自过问，以免出现官员误判的现象出现。每次战事发生后，周世宗都会选择御驾亲征，与将士共同奋战在前线战场，这无疑能够极大鼓舞士气。但正是因为周世宗事必躬亲，才导致身体素质每年愈下，最终为其染病身亡埋下了伏笔。
直到周世宗去世之时，后周依然处于高速发展阶段，这就足以证明周世宗的改革举措是十分成功的。在其濒死之际，指认年仅七岁的柴宗训为下一任后周皇帝，在将托孤重任托付给担任殿前都点检的赵匡胤后撒手人寰驾鹤西去。但赵匡胤却辜负了周世宗的期望，借幼主年少之时发动了陈桥兵变，在后周帝国的基础上建立起了大宋帝国。然而，北宋帝国从建立的一开始就能够直接进入经济的高速增长阶段，这完全得益于周世宗先前的逐项改革措施，足可见周世宗改革对后世产生了多大的影响。
参考文献：
1.《周世宗改革的历史意义》，唐建尧、李万晖著
2.《资治通鉴·后周纪·太祖圣神恭肃文武孝皇帝》
3.《周世宗改革的历史经验》，赵永春著
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