“一介和尚，三朝帝师”，在风云际会的时代，姚广孝却有点生不逢时，四十多岁才得以施展拳脚，但是一点没有影响他人生理想的实现。
①相貌知天命
十四岁姚广孝出家，法号道衍，在河南嵩山少林寺林寺遇到方士袁珙，当时著名的相士。袁珙对其说：“
目如三角，形同病虎，虽着袈裟，眉宇间却杀气腾腾，似刘秉忠之流，十年之内，必遇明主。”
姚广孝闻此言内心自然欢喜，后来到北京还特意拜谒了刘秉忠的墓地，觉得自己是刘秉忠的传人，刘秉忠就是助忽必烈成就大业的谋士。
宗泐也是当时的得道高僧，后来是最受朱元璋尊敬喜爱的禅师。此人非常循规蹈矩。见道衍虽入佛门，但对世间事仍常常心有不平。劝其：
“和尚尚和，凡事阿弥陀佛。”可是对姚广孝不起作用。
②三十年平平无奇
姚广孝生于富裕的医家，算是一个富二代，但是这个富二代。一心想着，怎么人前威风，总想做点大事。开始想做个县令，一次在街上见到一个老和尚在众人的膜拜下，当街路过，那阵仗，令姚广孝神往，冲动之下跑去剃度出家。
虽然是冲动之下出家，但是姚广孝终其一生，面对再多的荣华富贵，都没有脱去袈裟。
姚广孝二十岁时天下已经大乱，元朝即将灭亡，风云际会，能人志士得以施展抱负，此时宋濂和刘伯温已随侍朱元璋左右。就是这样一个乱世出英雄的年代，姚广孝却什么名堂也没有。整整三十年，参禅礼佛。
1375年，洪武八年，朱元璋召各大寺院儒僧进京觐见。姚广孝第一次和朝廷起了联系，在宗泐的推荐下，姚广孝参与了“三经校注”，就是给佛家经典写注。“三经校注”完成，朱元璋赐所有和尚僧服离京。
姚广孝没有引起朱元璋的注意，恋恋不舍的离开南京，回到苏州西山的海云院。四十八岁的姚广孝觉得人生也许就这样了，一心礼佛，希望死后能登极乐吧！
③“遇明主”一见如故
洪武十五年，1382年，马皇后去世，朱元璋对自己患难与共的妻子感情笃深，十分悲痛，召大量儒僧进京诵经，藩王悉数回京守孝。丧礼结束，朱元璋要求每位皇子带一位僧人回藩邸，为马皇后修佛诵经。
《明通鉴》是这样记载的：吴僧道衍，先以宗泐荐，名在燕府籍中。一见相契，燕王因奏请从行。道衍者，姚广孝僧名也。
关于姚广孝为什么和燕王朱棣一见如故，有传说，姚广孝曾耳语燕王：“我将送您一顶大白帽子戴。”朱棣是王，头上加白，即为“皇”。真正一见如故的原因至今是谜。
姚广孝带着人生理想跟随朱棣前往北京，《明史·姚广孝传》载： 至北平，住持庆寿寺。出入府中，迹甚密，时时屏人语。可见两人关系不一般。
④坚定燕王举事的信心
建文帝朱允炆听黄子澄等人建议，削藩，藩王异地而居，去爵位。燕王见自己的亲弟弟周王被夺爵，坐不住了，再加上姚广孝觉得自己胜于方孝孺，不断建议朱棣起兵。
朱棣还是很犹豫，姚广孝见自己已经使尽浑身解数不成行，就去请了当年为他相面的，著名相士袁珙，袁珙一下找出混在士兵里的燕王，并说天下太平之主的面相，43岁会登上皇位。自古帝王都很迷信天命说，这无疑大大增强了朱棣的信心，“靖难之役”由此拉开序幕。
⑤远程遥控的总指挥
姚广孝比朱棣大二十五岁，六十多岁的老人无法随朱棣南征北战，留守北京协助世子朱高炽处理政务。事实上，朱棣的每一次进攻，都是由姚广孝谋划以后而定。
《明史》记载：帝在藩邸，所接皆武人，独道衍定策起兵。及帝转战山东、河北，在军三年，或施或否，战守机事皆决于道衍。道衍未尝临战阵，然帝用兵有天下，道衍力为多，论功以为第一。
“八月中秋不玩月，九月九日不登山。”这是姚广孝在战争期间所写，忙于战事中秋不赏月，重阳不登山。虽留守后方，依然忙于战争。朱棣登基论功当第一。
⑥三朝帝师，朱棣敬重一生
朱棣登基，年号永乐，虽登上大位，明君永乐大帝没有停下自己的马蹄。南征北战，征讨鞑靼，
姚广孝协助太子朱高炽监国。后皇长孙朱瞻基入宫读书，姚广孝负责侍读。还有就是编著《永乐大典》。
姚广孝不负责具体事宜，所以很空闲，又回到和尚的位置。编写了一本把儒学批判的无地自容的书《道余录》。因为这本书，姚广孝走在街上都没人和他说话，他的姐姐也不让他进家门，在尊崇儒家的社会，姚广孝无容身之地，源于他逆社会主流的道统。
永乐十六年，病重的姚广孝回到北京，不久去世，享年八十四岁，朱棣深感悲痛，辍朝两日，以僧人的方式葬之，亲自撰写碑文，追封上柱国荣国公，是当时文臣的最高荣誉。
结束语
朱棣的成功姚广孝起到了至关重要的作用，没有姚广孝大明的历史可能会改写，朱棣与朱允炆的对决何尝不是姚广孝与方孝孺的较量，如果说姚广孝有多厉害，以第一大儒方孝孺作比较，姚广孝通三教，更善于用兵，所谓兵不厌诈，他深谙其道。
