周世宗柴荣与宋太祖赵匡胤对于先南下统一全国，还是先北上征讨契丹这个问题，做出了两种截然相反的选择。
因为宋朝都是被北方游牧民族消灭的，于是不少人对先南后北的战略，看成是赵匡胤这辈子最大的战略失误。
然而其实，不管是哪条战略都没有什么问题，由于二人面临着并不相同的具体情况。
尽管赵匡胤执行了“先南后北”的战略，然而起初是后周的大臣王朴提出的这一战略。而这条建议，周世宗也是赞同的。
从后来周世宗的一切准备工作中能够看到，不管是对南方哪个国家用兵，后周始终都千方百计地想着先吃掉南方这些国家。
主要是由于南方的这些国家，彼此之间实力差不多，在当时那种情况下，谁也奈何不了谁，于是体育更加厉害的后周在和这些敌人交手的时候，在综合国力上拥有巨大优势。
与之相比，北方的辽国可不是一个善茬。一部分人觉得，契丹这个政权是由游牧民族建立的，只是依靠强大的骑兵以及中原的内乱，才能随便袭扰中原。
然而真实情况是，自从后晋的老大石敬瑭送给辽国燕云十六州的土地以后，本来善于骑射的契丹骑兵，就再次获得了燕云等地的冶铁、制造技艺的辅助，进一步提高了自己的实力。
这还不算什么，辽国这个政权和后来的金朝并不相同，短暂崛起又迅速衰弱。相反，从唐朝起就开始显山露水的契丹，在五代时期，不管从哪方面而言，都已经成为一个非常有实力的一个集团。
特别是把北汉完全变成自己的子公司以后，没有谁敢小瞧辽国。如果想对付这么一个庞然大物，后周不光要统一南方集合物资人力，而且战略上也不能给自己留下两线作战的隐患。
那么，为何柴荣会在三攻南唐之后，又转过头来准备北上呢？
原因很简单，北伐其实就是辽国逼的，后周没有办法，才会主动迎战，并不是事先定好的战术安排。何况这种局面，或许就是南唐在后面捣鬼。
由于在和后周的比赛中处于劣势，南唐没有选择坐以待毙。相反，它和后晋采取的战术相同，暗中派遣使臣前往辽国，很有反守为攻的积极势头。
在辽国看来，中原的大一统损害了它的利益，于是在难看后周即将吞并南唐后，它和南唐达成协议，准备从南北两边共同包夹后周。
说句题外话，五代时期的辽国始终有点像17、18世纪时孤悬海外的英国，采取的是“大陆均衡”政策，就是不想让欧洲大陆上诞生一个巨大的集团。
而面对契丹这条乱咬人的疯狗，柴荣决定改变战术，必须要给辽国一点颜色看看，这样他才能有机会吃掉经济发达但军事衰弱的南唐等集团。
可以说。正是由于辽国插了一手，后周只得改变了之前的策略。而就在这个时候，辽国内部的情况也使得“先北后南”有了可能性。
此时辽穆宗耶律璟成为了辽国的皇帝，这个家伙有一个明显带有调侃意味的外号“睡王”外，在辽国历史上也是著名的暴君。传言他听了那些江湖人的鬼话，杀人取胆然后来炼制丹药。
有这种昏君暴君，可以想到辽国的内乱有多严重，柴荣才敢在当时那种情况下对辽国打响了反击战。
不过就算是如此，底蕴非常深厚的辽国仍然不是后周能够轻松打败的。柴荣生前最后一次发兵北上的时候，三关、涿州、易州这些北方的边缘城市望风而降，然而到了太原这块重要之地，辽国和它的附属国北汉的防御，就不容易拿下了。
赵匡胤面临的情况更是不同，他在陈桥兵变后就黄袍加身成为了皇帝。这样一来，尽管赵匡胤成为了老大，然而在此之后却要为自己篡权称帝的举动收拾摊子。
不过赵匡胤就算实行“先南后北”的策略，不过这不能代表他在南下的期间没有做别的事情。
恰恰相反，为了避免武将再像他一样篡权夺位，赵匡胤“杯酒释兵权”解除了武将们的兵权。
想想看，在当时那种内忧外患的情况下，赵匡胤难道还要再想着去对付辽国这个庞然大物吗，莫非他脑子抽筋了？
可以说，不管是哪种战略，都是柴荣和赵匡胤仔细分析以后的结果，没有对错可言。只有考虑的具体国情后，才能决定实施什么战略，只有这样，我们才能明白当时这二位老大为何会采取截然相反的战略部署。
