安禄山是粟特、突厥混血儿，原姓康，属于“昭武九姓”中的康国人后裔，原名“轧荦山”，生于长安三年（703年）；因为父亲早死，母亲改嫁给突厥人安延偃，因此改姓安，并随母亲远迁到营州柳城（今辽宁朝阳）生活。
安禄山十多岁时，独自出外谋生，在幽州（今北京）的榷场（朝廷开办的、和边境部落交易的市场）上担任牙郎（中间商、交易人），因此学会了六种民族语言。
安禄山外忠内奸，骁勇阴狠，手段百出，凭借胡人的身份，轻易就接近漠北的部族，时常成功活捉俘虏，史思明则机敏狡诈，配合安禄山诓骗其他部落成员，所以他们只要出去，就一定能按时抓到俘虏回来。久而久之，张守珪对二人愈发看重，把安禄山、史思明提拔为偏将，并收安禄山为义子。数年之间，安禄山在幽州的名气大涨，就连朝廷也知道幽州出了一个才干突出、军功赫赫的胡人将领。
开元二十八年（740年），朝廷正式授予安禄山营州都督、平卢兵马使之职。此后，安禄山多次厚礼贿赂朝中高官，请他们在长安天子驾前多为他说好话、表功劳；因此，皇帝玄宗对安禄山的名字更加熟悉，命他入朝参拜。
安禄山用表面上的憨厚、粗犷、忠诚，甚至故意装出来的缺心眼模样，一下就打动了玄宗，迅速获得了皇帝的信任和喜爱，从此一飞冲天。
天宝元载（742年），安禄山晋封署理御史中丞、平卢节度使，成为大唐顶级边臣之一，拥有了单独上奏议事权。天宝三载（744年），安禄山接任范阳节度使，为了让玄宗放心，安禄山特意进京，向玄宗请求，让玄宗的宠妃杨贵妃收自己为养子（安禄山 比杨贵妃大十六岁），玄宗闻言乐不可支，立即同意，还赐安禄山和杨贵妃的侄子杨銛结为兄弟。
天宝六载（747年），安禄山任御史大夫，成为有数的朝廷重臣，当时几乎没有人可以压制他，除了宰相李林甫之外，安禄山不畏惧任何朝臣。天宝十载（751年），安禄山兼任河东节度使，成为范阳、平卢、河东三镇节度，握有大唐三分之一以上的边军，势力庞大到了极点。
因此，安禄山野心膨胀，产生了取代玄宗，夺取大唐社稷的心思。但刚开始时，安禄山因为玄宗对自己的恩德天高地厚、心中多少有愧，于是想等玄宗驾崩后，再行举兵。
可继李林甫为相的杨国忠（杨贵妃堂兄）嫉妒安禄山的圣眷，又急欲掌控李林甫去世后、朝堂上空出来的权力，于是多次在玄宗面前弹劾安禄山，断定安禄山必反（倒是没说错）。久而久之，玄宗也有些疑惑，于是几次派人前往范阳，查察虚实、窥探安禄山的动静，并召他入朝参见。
安禄山虽然立即来到长安参拜玄宗，但内心已经觉得举兵之事迫在眉睫、假如杨国忠再在皇帝面前弹劾自己的话，不保证皇帝不会怀疑、甚至借故调离自己，那样起兵之事就无法实现了。
天宝十四载（755年），玄宗又召安禄山进京，这一次他却推说生病，没有前来，只是以儿子安庆绪代替赴京。玄宗很生气，又给他的在长安任官（就是当人质）的长子安庆宗赐婚，命安禄山出席观礼，安禄山再次称病推辞。玄宗大怒，认为安禄山有异心，再加上杨国忠的推波助澜，于是玄宗决定削去安禄山的官职，将他调离范阳，改任他处。
天宝十四载（755年）十一月，得到皇帝要贬斥自己消息的安禄山，立即按照早就准备好了的计划，从范阳起兵，率十五万边军南下，以“讨伐奸臣杨国忠”的名义，举兵造反。
之前，安禄山出兵时还打着“讨奸护国”的旗号，但玄宗在得知安禄山举兵叛乱后怒气迸发，将安禄山留在长安的长子安庆宗诛杀，因此安禄山怒火万丈，深恨玄宗，决心和唐室决裂，自立称帝。
天宝十五载（755年）正月初一，安禄山在洛阳称帝，建国号大燕，改元圣武，自号雄武皇帝。此后，伪燕军和唐军在河南相持了半年之久，互有胜负，但伪燕一直被阻挡在潼关天险之外。
此时，唐军在郭子仪、李光弼的率领下，袭击伪燕后路，于常山郡嘉山大败史思明率领的留守伪燕军，伪燕所控制的河北各州郡纷纷归降朝廷，安禄山在河南处境艰难、腹背受敌，情急惶恐之下，准备退兵回范阳，再作打算。
形势大好之际，杨国忠又向玄宗进谗言，说潼关守将哥舒翰故意不出战，意在谋取军权、坐视叛军壮大。玄宗轻信了杨国忠的唆使，连续派使者催促哥舒翰尽快出战。哥舒翰无奈之下，只得于六月初四领兵出潼关和叛军决战，不幸于初七在灵宝西原遭遇伪燕军早就准备好的埋伏，唐军大败，哥舒翰逃回潼关后，被部将绑在马上、交给伪燕军队主帅崔乾佑。长安最后一道防线——潼关，由此失守。
六月十三，得知叛军即将兵临长安城下的玄宗，没有据城死守的勇气和胆略，而是带着皇太子、嫔妃、侍卫、禁军六军等，连夜逃离长安，往蜀中避难。两天后，伪燕军在没有遭到任何抵抗的情况下，占领长安。
早在起兵之前，安禄山就因为身体过于肥胖、行动不便，导致全身长满了溃疮，视力也渐渐模糊，看不清东西（糖尿病的症状）。等到起兵称帝后，眼睛已经完全失明，身上的毒疮也越发严重（严重的糖尿病并发症）。
至德二载（伪燕圣武二年、757年）正旦，安禄山在洛阳皇宫接受伪燕臣子的朝拜，举行正旦大朝礼，但因为疮痛发作，安禄山不得不半途就草草结束了典礼。
而在此之前，他因为患病、失明，已经很久没有公开露面，平日里都是深居后宫，军政大事由心腹、伪燕中书侍郎严庄入宫受命后，再向外对诸将传达，日常起居则由贴身宦官李猪儿带着其他侍从照顾。安禄山次子安庆绪则经常入宫，侍候、照看安禄山，同时接受安禄山的“敕令”，以安禄山的名义统帅伪燕军队。
因为病情的加重，使得安禄山的性情格外暴躁、狂戾，动不动就对身边的侍从、甚至近臣、亲属加以鞭笞毒打、乃至杀戮。因为安禄山长居深宫，其他伪燕将领、官员轻易见不到他，所以倒还没有被安禄山毒打、诛杀的危险。
但严庄最受安禄山重用，平日里进宫面见安禄山的次数最多，因此时常被暴躁的安禄山无故责骂、甚至鞭挞。宦官李猪儿和安禄山朝夕相处、贴身侍候，服侍左右，安禄山非但不加亲厚相待，反而经常折辱李猪儿，动辄棍棒毒打，李猪儿因为挨打最多，所以对安禄山的怨气也最大。
另外，让安庆绪无法忍受的是，安禄山中年后宠幸妾室段氏，段氏为安禄山生下一子，名安庆恩，很得安禄山的宠爱。安禄山病重后，有几次在无故打骂安庆绪时，曾经口不择言，透露过想要以安庆恩代安庆绪，作为“大燕储君”的想法。
因此，安庆绪担心安禄山在病重、神志不清之时，真的废黜了自己，而改立安庆恩为嗣，那样就白挨这么久的打了，于是想要先下手为强，除掉这个已经半疯癫的老头子，夺取“大燕皇帝”之位。
另一方面，严庄也惟恐安禄山长期患病，宫中或许会有事变，于己不利（还有，也是被打怕、打恨了），因此也想提前动手，消除隐患。于是，严庄与安庆绪一拍即合，经过密谋后，决定下手除掉安禄山，彻底掌握大权。
安庆绪和严庄私下找到侍候安禄山的贴身宦官李猪儿，要求他配合自己，寻找机会“清除”安禄山，并承诺事成之后，晋升李猪儿为皇宫总管。对于这个要求，李猪儿简直是求之不得、欣喜若狂，立即一口应允下来。
伪燕圣武二年（757年）正月初五晚，李猪儿侍候安禄山就寝后，假传安禄山的命令，借口防止打扰休息，让侍从、卫士都远离寝宫。一切安排好了之后，李猪儿偷偷打开寝宫大门，将早就守候在外的安庆绪、严庄及其党羽放进宫内。严庄让安庆绪站在宫门内，以防备其他侍卫闻声后进入，自己则与李猪儿一起握着刀，悄悄走进安禄山的寝殿内，来到安禄山就寝的榻边。
当时严庄准备自己动手杀掉安禄山，但李猪儿已经对安禄山深恶痛绝，于是抢先挥刀，砍破了安禄山的肚子。安禄山此时已经双目失明，受了一刀后没有立即死去（因为肥胖、腹部肉多），于是挣扎着起身去摸床头挂着防身断刀，准备反击。但李猪儿事先已经把短刀藏起，安禄山摸不到刀，顿时明白，摇着帐幔大喊：“这是家贼啊！”
严庄和李猪儿担心安禄山的喊叫会惊动宫中侍卫，于是乱刀齐下，将安禄山砍死在榻上，安禄山的肚子被砍破，内脏肠子全流了出来。
第二天，严庄假装和往常一样，入宫参拜安禄山，稍待之后，即出宫向伪燕官员、将领们宣布，说自己已得到“雄武皇帝”的诏令，皇帝自觉病重，无法再继续操执国事，已将“晋王”安庆绪立为皇太子，以后军国大事，都由皇太子处分。同时，严庄还出示了伪造的安禄山“圣旨”。
正月初七，严庄和安庆绪又伪造诏书，宣布安禄山已经将皇位禅让给皇太子，于是安庆绪正式继任“大燕皇帝”，并尊安禄山为“太上皇”。就这样，安禄山在被儿子安庆绪弑杀两天之后，又被他戴上了“太上皇”的尊号。
大约五天之后的正月十二，一切事情已经平息，伪燕在洛阳的官员、将领们都接受了安庆绪的“继位”，安庆绪对外宣布——“太上皇”因因病重，于当天驾崩，然后将安禄山的尸体从地下挖出来，装殓之后，举行了葬礼仪式，然后将梓宫运回幽州安葬。
安禄山的“太上皇”生涯，满打满算，也只有五天，还是在实际死亡之后。
乾元二年（759年）三月，安庆绪被唐军包围在相州，史思明前来救援，唐军不敌退兵。安庆绪出城和史思明会盟，却被史思明以“弑父弑君”的罪名擒拿后缢杀。史思明吞并安庆绪的残部，返回老巢范阳，自称“大燕皇帝”，并追谥安禄山为“光烈皇帝”。
当然，伪燕的名号，后世的史书不会承认，安禄山的“太上皇”以及“光烈皇帝”称号，不过是一个僭越的笑话而已。
