公元前209年，项羽和项梁在会稽起兵，响应陈胜、吴广起义。陈胜死后，项羽领导起了反对秦武装主力。前207年，在各方势力的追击下，秦朝灭亡。
在此之前，燕、赵、齐、魏兼已自立为王，项梁于是采纳范增的建议，拥立前楚怀王为王，仍号“楚怀王”，刘邦亦率部归附项梁。
楚怀王命令刘邦、项羽分兵伐秦，并表示谁想入关谁就是王。而刘邦利用自己的智慧，率先入了关。项羽不乐意了，他没有遵守楚怀王之命，自主分封。
因而，秦朝灭亡后，刘邦被封为汉王，项羽自立为西楚霸王，刘邦就算不愿意，也没有办法，双方暂时达成了和解。
但所谓“一山不容二虎”，很快，项羽和刘邦表面的和平便被打破了。公元前206年8月，齐、赵诸侯叛乱，刘邦趁机平定了三秦，进逼西楚，项羽应战，楚汉战争就此爆发。
在楚汉战争前期，项羽的进攻是非常凶猛的。公元前205年，刘邦打算率领士兵向东攻打楚国，占领楚国都城彭城。
项羽得知后，当即率领精兵三万，去救援彭城。从早晨开始，项羽率军由萧县从西打到东，到了中午，打到了彭城，大破刘邦军，杀死汉兵十余万。刘邦不敌，连忙逃往南山，项羽继续率兵追击。
楚军一路追到灵壁东，将汉兵由里到外包围了三层。刘邦眼看着就要落入项羽手中，谁曾想却突然出现一阵大风。这阵大风迷了楚军的眼，使他们的阵型出现了漏洞。刘邦便趁这个时候，率领着仅剩的骑兵逃走。
刘邦一路奔逃，逃到了下邑。安全了之后，刘邦立刻收集败亡散卒前往荥阳，各路败军先后前来会合，，与此同时，萧何也发动关中，没有登记在册的老百姓，前来投奔刘邦。
由此，刘邦得以重振，当项羽整兵而来时，已经无法取胜，战斗陷入了胶着。不过，此时还是项羽棋高一着，楚军多次攻击甬道，而甬道是刘邦在荥阳用以过河取敖地事物的通道。
如此一来，汉军就无法取得粮草补充，粮食在战争期间是十分重要的物资，没有它根本无法取得战斗的胜利。于是，刘邦开始与项羽议和。
项羽原打算同意，后在范增的建议之下，又计划合围荥阳，一举消灭刘邦。刘邦也不会坐以待毙，他采取了陈平的计策，离间项羽和范增。而项羽还真就中计了，范增十分气愤，告老还乡，但不幸病死在途中。
由于项羽过于自大，内部矛盾不断，在之后的战斗中，项羽颓势渐显。尤其是在垓下之战中，原本是项羽大破汉军，但后来项羽先是被楚将大司马周殷背叛，后来刘邦又说动了韩信。
此时，汉军分为五路大军，合计60万人，形成了从西、北、西南、东北四面合围楚军之势，项羽被迫率十万楚军向后撤。
刘邦继续追击，包围项羽军，项羽军抵敌不住。于是，继续往后撤，刘邦乘胜追击，项羽军大败，退守至壁垒坚守，刘邦乘胜率领大军将项羽重重包围。
可以看出，虽然在战争前期，项羽取得了胜利，但由于分封诸侯、内部矛盾，再加上战略决策失宜等问题，军事形势对他越来越不利，最终被汉军围困。
此时，被围困垓下的西楚霸王，不但兵少，而且粮草也不够，又被刘邦大军包围，可谓是内忧外患。在这样的一种情况下，项羽率领了八百骑兵，趁着夜色突围。到了早上，汉军发觉项羽已经逃跑，于是派出五千精锐骑兵去追击。
就这样一路逃一路打，等项羽渡过淮河，其随从的骑兵就只有一百多人了，祸不单行的是，来到阴陵后，项羽发现自己迷路了。
还好附近有一位老农，项羽连忙去问，谁曾想那老农却指了个错误的路给项军。当项羽按照老农指出的路线往左边走时，却陷入了一片沼泽，项军也因此耽误了时间。
他们耽误的这些时间，正好使汉军追了上来，经过了一番激战，项羽侥幸逃脱，向东逃去，来到了东城的一座山上。此时项羽只剩下了二十八骑，而追击的汉军却有数千人。
简单了休整了一下，项羽部便继续奔逃，一路逃到了乌江。在这里，项羽遇见了乌江亭长，亭长建议项羽回到江东，积攒力量以东山再起。
然而项羽却仰天悲叹：“我带着八千江东兄弟南征北战，现在却无一人生还，即便是江东的父老乡亲怜悯我，让我可以重振旗鼓，但我有什么脸面去见他们呢？”说完，他把自己的战马牵了过来，把自己的战马赠送给了亭长。
做完这一切之后，项羽又拿出了一把剑。看到这把剑，项羽仿佛又看到了心爱的虞姬。就在被困于垓下的那些日子里，虞姬拿起这把剑起舞，虞姬是项羽那时唯一的慰藉。
然而，最后虞姬也是拿着这把她曾经起舞的剑，自刎于项羽的马前。无尽的悲伤涌上项羽心头，他还记得虞姬在自刎前，同自己一起唱和。
他吟唱了垓下歌，一片沉痛之中，虞姬拿出宝剑，一边舞剑，一边唱了一首《和垓下歌》：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”
虞姬的唱和，令项羽悲伤不已，这不就是他们现在所面临的情境吗？汉王刘邦的军队已经攻占了楚国的土地，四面八方都传来令人悲凄的楚国之声。
而更令项羽感到难过的是，这般爱着自己，自己也深爱的虞姬，他堂堂西楚霸王却没办法保护，只能看着这个对自己带着纯粹爱意的女子，悲吟出“贱妾何聊生！”这五个字。
项羽明白虞姬就要离自己而去了，他没办法阻止，因为他知道自己败亡后，虞姬的结局会很凄惨。
虞姬又何尝不知道呢？她深爱着这个力拔山兮气盖世的男人，他们一起尝到了成功的味道，现在失败的滋味，她自然也不会逃避，左右不过是一个“死”字。
剑舞毕，虞姬毙。虞姬倒在了项羽的马前，剑身上的血迹是那样刺眼，尖锐的、难以忍受的痛苦深深地啃噬着项羽的心。
虞姬的死历历在目，如今项羽也拿起了当初虞姬自尽的剑，走到了乌江边上，满脸悲怆，手一扬，挥刀自刎。一代西楚霸王，竟以这样的方式走到了生命尽头。
项羽的死是悲壮的，虞姬的死是凄美的，给后人们留下了“霸王别姬”这样凄婉的故事，不仅如此，虞姬的和词还在后世，引领了潮流。
或许有人会疑惑，虞姬她引领了什么潮流，且看虞姬的和词，“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”发现了吗？上下阕，每句五个字，全篇由五字句构成，这正是五言诗的特征。
在宋代王应麟所作的《困学纪闻》中，还成为虞姬这首《和垓下歌》是我国最早的一首五言诗。这一点，暂且不讨论。不过可以确定的是，这表面在汉代以前确实偶有五言诗句。
到了东汉末年，内地内地与西域通商，人员往来频繁，带来了新声雅乐，而这促进了五言诗的发展和成熟。
五言诗
到了唐代，五言诗进一步发展，一些诗人开始从创作理论的高度，有意识地开始规范五言诗的创作了。
比如，宋之问，沈佺期等人提出了“回忌声病 约句准篇”的声律理论，这一理论基本上完成了近体诗，也就是格律诗的定型工作。因这两人在初唐影响极大，五律开始受到初唐文人的普遍追捧。
原本只是因为名人效应，唐初文人尝试作五律诗，而当他们真的作了之后，就发现五律的优点了。五言诗的句子组合方式，能够不断地变换，这样一来，得以与感情的起伏转折相应，可以适应多种感情的表达需要。
这让那些文人惊喜不已，五言诗变得更加流行，逐渐风靡了整个唐朝。在五言诗流行的时期里，许多唐朝诗人，给后人留下了不少优秀的作品。比如王维写的《使至塞上》，杜甫写的《春望》、《登岳阳楼》等等。
五言诗体的出现，不可谓不是我国诗歌史上的一个重大转折点和重大进步，它不仅丰富了我国诗歌体裁，还给中国留下了许多脍炙人口的五言诗。
或许当初虞姬唱和的时候，根本就不会想到，自己的和词，竟然会在几百年后的唐朝，掀起了一场潮流。
而这场潮流给几千年后的中国，留下了无尽的文化瑰宝，让后人能够透过作品，领略到千年前的盛唐。也让后人能够透过作品，感受到霸王和虞姬的悲歌，这种直击灵魂的感情，最是令人动容。
这或许便是记录历史的意义，继承文化的魅力。
