引言
元朝统治期间，因为统治者的民族歧视，导致天下多数汉族人社会地位低下，并且元朝统治者极其崇尚武力统治，所以在当时，普通汉族人民生活苦不堪言。元朝末期，残暴的统治和连年的自然灾害使得人民不得不举起了反抗元朝的大旗，为了有着正当的造反理由，便有人在民间散播“黄河一只眼，挑动天下反”的歌谣，后来果真从黄河之中挖出了只有一只眼的石人，起义军顿时士气大振，打败了元朝的军队。在这些起义军之中，以朱元璋所带队伍最为英勇，最终打败了其他势力，成为了天下的老大，而朱元璋也顺理成章地当上了帝王，建立了明朝。
明朝建立以后，朱元璋吸取元朝灭亡的教训，大力惩治贪官污吏，但是一人的力量终究是渺小，朱元璋为了能够更好地管理文武百官，监督他们的行为，建立了锦衣卫，这个随着明朝延续了二百七十多年的机构正式成立。后来朱棣继位以后，因为皇位来源并不正当，所以做贼心虚，继续加大了对官员的监控，但他发现锦衣卫并不能满足他的一些特殊要求，于是又创建了另一个特务组织—东厂，两大特务机构龙争虎斗的生活开始了。
一、锦衣卫位居东厂之上
锦衣卫建立初期的主要目的是搜集文武百官的资料、逮捕审问有罪之人、掌管藩王的信息、监督邻国动向、保卫皇帝安全等，因为是直接向皇帝汇报信息，只服从皇帝的命令，所以在当时社会地位极其高，很多大臣为了能不被秘密上奏，对锦衣卫非常客气。在后来令所有官员人心惶惶地“胡惟庸案”、“蓝玉案”、“空印案”等诸多案件中，锦衣卫都扮演者了重要角色，使得锦衣卫的地位越来越高。
与锦衣卫相比，东厂的建立就没有那么风光了。朱棣在抢了他侄子建文帝位置以后，夙夜难安，担心建文帝旧部带头起义反抗他的统治，于是决定任命自己的亲信建立一个新的特务机构。谁又能完全可以信任呢？那么多的官员有可靠的吗？最终，朱棣想到了一群人—宦官。这些人没有多大的文化，并且身体上的缺陷导致他们比其他人更渴望权利与尊重，而且这些人没有门派势力，只能听命于皇帝，是最合适的人选。于是以宦官为主的东厂建立了起来，因为主要做一些见不得人的事情，所以人们唯恐避之不及，地位低下，一直受到锦衣卫的压制。
二、后来居上的东厂
历史证明了东厂的人员构成决定了他们最终能够讨得皇帝的欢心，成为最大的特务机构。东厂的组成人员以宦官为主，这群人每天都在皇帝身旁侍候，更容易揣测圣意，按照皇帝的旨意去办事，甚至去帮助皇帝处理一些见不得人的事情，博得皇帝的欢心。并且这群人没有什么文化，也没有什么立场，不会在事务上忤逆皇帝的意见，更不会与其他朝臣暗中勾结，使皇帝用起来更加放心。
因此，东厂的势力渐渐地扩大，原来只是负责抓人，犯人要移交锦衣卫处理，但后来又增加了审讯关押的功能，东厂与锦衣卫变成了平起平坐。后来明朝出现了几位昏庸的皇帝，过于宠幸宦官，比如：刘瑾、魏忠贤、王振等，国家大权落在了这群大字不识一个的宦官手中，他们滥用手中的权力，不断提高自己的地位，提拔亲信，培养自己的势力，使得东厂日渐壮大，后来位居锦衣卫之上。
《明史·刑法志》：“举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”
结语
其实无论是锦衣卫还是东厂，都只是一个机构，是皇帝手中的一把刀而已，他们只要做好自己的份内之事，后人也不会多加评价。但是，作为被控制一把刀，东厂没有自知之明，企图反客为主，让拿刀的人听自己的话，这是第一大错误。身为一个特务机构，没有匡扶正义，反而是满足一己私欲，栽赃陷害良臣、屈打成招、铲除异己，使无数朝臣命丧于此，制造了无数冤假错案，这是第二大错误。宦官带领东厂惑乱朝纲、致使百姓不安、江山不稳，这是第三大错误。东厂遗臭万年实属应当。
参考文献：
《明史》
