前言
淝水之战是发生在公元383年，北方前秦政权南下对东晋发动侵略战争的决定性战役，战役的后果是东晋以八万士兵击溃前秦八十万大军（实际只有二十万），这场战役因其以少胜多、意义重大而被载入史册。
通过淝水之战，东晋保住了汉人政权，也使得华夏文明的火种顺利延续，前秦则因此衰败分裂，北方大地陷入动荡。
异族南侵，华夏文明危在旦夕
西晋末年政治腐败，民不聊生，长达十六年的“八王之乱”造成国家实力衰微。
北方的匈奴、鲜卑等少数民族趁中原守备空虚，大举入侵，广大北方地区陷入前所未有的大动荡，由于为乱的民族主要是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，所以这段时期也称为五胡乱中华。
西晋的门阀权贵和世家大族逃到南方，琅邪王司马睿于公元317年在建康（今江苏省南京市）称帝，建立东晋，占据了淮河以南的江南地区，北方的汉人大批南迁，形成了中国历史上第一次人口大迁徙。
北方这边，氐族人在关中建立前秦，建都长安，357年，苻坚发动政变，自称大秦天王。
有志于统一四海的苻坚于370年开始对外征伐，在十三年时间里，灭掉前燕、前凉、代等割据政权，远征西域，383年前秦统一中国北方。
此时的苻坚把目光瞄向东晋，如果东晋被征服，整个中华大地将尽归其有，同年8月，苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下。
同时，又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。
据当时的场景描述，近百万行军队伍“前后千里，旗鼓相望，东西万里，水陆齐进。”此时的苻坚踌躇满志，意图以“秋叶扫落叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。
期间，有大臣劝诫阻止，认为东晋是汉民族唯一政权，深受百姓拥戴，再加上长江天险，易守难攻，但苻坚狂妄回应：
“我坐拥百万大军，只要我一声令下，所有士兵把他们的鞭投入区区长江，足可把江水断流，长江天险还有什么好怕的？”
这就是成语投鞭断流的典故。
这次征伐表面是前秦攻打东晋，但实质是胡人对汉人的民族性侵略战争，苻坚的百万大军除了氐族，还有归降的鲜卑、羌、吐谷浑等众多少数民族。
这些胡人在扫荡北方之后，磨刀霍霍，准备杀向富庶的江南地区，届时南方必将生灵涂炭，延续三千年的华夏文明此时处于命悬一线之际。
决战肥水，汉人士族力挽狂澜
苻坚南征前，东晋对北方的战乱持作壁上观的态度，此时的江南地区社会安定，经济繁荣，从上到下表现出小富即安的状态。
同时东晋实行门阀政治，世家大族与皇帝共同行使最高权力，376年，出身陈郡谢氏的谢安任中书监，录尚书事，总揽朝政。
此时的苻坚已统一北方，作为一名杰出的政治家，谢安敏锐察觉到前秦与东晋必有一战。
他一方面协调控制长江中游的桓氏家族，另一方面积极备战，在苻坚北伐之时，谢安已训练精锐“北府兵”七年，并形成很强战斗力。
面对民族生死存亡的紧要关头，谢安沉着应对，任命弟弟谢石为征讨大都督，侄子谢玄为先锋，率领“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力，又任名桓冲为江州刺史，率10万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。
同时，前秦将领朱序向谢石提供情报：
“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御，应趁秦他们没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”
11月，谢玄派谴刘牢之率精兵5千奔袭被前秦围困的洛涧，淝水大战的序幕正式拉开。
与刘牢之对战的是梁成率领的五万军队，虽然敌军十倍于己，但刘牢之毫不畏惧，一面分兵绕其后路，另一面亲自率军强渡洛水迎战秦军。
东晋士兵作战勇猛异常，前秦的五万部队稍微抵挡一阵子就被打的丢盔弃甲，溃不成军，争先恐后的向河对岸逃跑。
这次交锋中，前秦主将梁成战死，1.5万余人丧生，洛涧大捷传回后方，东晋士兵大受鼓舞，谢石挥师水陆并进，直抵淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸扎下大营，与秦军隔岸对峙。
苻坚站在寿阳城楼上，一眼望去，只见对岸晋军布阵整齐，将士威风勇武，训练有素，再加上八公山上长满无数草木，北风吹过，草木晃动，就像无数士兵在运动，苻坚大惊说：
“此亦劲敌，何谓弱也？”
这就是著名的典故“草木皆兵”的来历。
此时东晋已与朱序结为内应，设下计谋，只等秦军移动便可实施，可是前秦军队紧靠淝水西岸，晋军无法渡河。
为了让前秦中套，谢玄派使者对苻坚说：
“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”
大致意思是你们孤军深入，在河边安营扎寨，无法迅速决出胜负，不如你们后退一点，让我们渡河，我们面对面进行一场终极对决。
前秦的将领对此非常反对，但苻坚却想将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利，的确，“半渡河击之”符合兵法。
但是他不知道谢玄的计谋，也不清楚秦军早已士气低落，无心作战。苻坚答应谢玄的请求，指挥秦军后撤，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。
谢玄率领8千骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军发起进攻，朱序见时机已到，在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”溃乱的秦军信以为真，转身奔逃。
前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，形成连锁反应，也随之溃散，结果全军崩溃，向北败退。晋军乘胜追击，秦兵人马相踏而死，尸体满山遍野，连河流都被尸体阻塞，苻坚本人也中箭负伤，单枪匹马逃回洛阳。
谢玄以七万人马，战胜了苻坚统率的前秦十五万大军，创造了军事史上的奇迹。
在前秦逃跑过程中，听到风吹过的声音及飞鹤的鸣叫，都以为是晋兵仍在后穷追不舍，于是他们只能在饥寒交迫中日夜逃跑。这就是成语风声鹤唳的典故。
很快淝水大捷传回建康，当时谢安正和客人在家下棋。他看完了谢石送来的捷报，但不露声色，照样下棋。客人忍不住问谢安：“战况怎样？”谢安只是慢吞吞地说：
“孩子们到底把秦人打败了。”。
当谢安送走客人后，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候把脚上的木屐的齿都碰断了，这是著名的典故“折屐齿”的来历。
江南千年富庶从此开始
淝水之战是一场决定中华文明走向的重要历史事件。
如果东晋战败，北方胡人联军踏过长江，汉人文明极有可能在烧杀劫掠中消亡，全球其他地区的欧洲日耳曼人入侵古罗马、雅利安人入侵古印度以及两河文明、古埃及文明概莫能免。
但所幸中华民族成功抵御蛮族入侵，渡过这次难关。
由于江南地区免遭战火荼毒，使得经济迅速发展，北人南迁把先进的农业技术经验传播到南方，江南温润多雨的气候让精耕细作的农业有了长足的发展，长江下游地区至今都是全国重要粮食生产基地。
最重要的是，使得流落到南方的汉族中原文化得以延续和发展，保住了中华文化的核心部分，在以后的岁月里薪火相传，生生不息。
对于前秦来说，淝水之战让苻坚统一南北的希望彻底破灭，七十余万大军被歼溃散，灰飞烟灭，苻坚本人也在两年后被羌族人姚苌俘杀，北方统一的局面也随之瓦解，再次分裂成更多的地方民族政权。
直到二百年后，杨坚建立大隋，才结束中原大地大分裂局面，中国再次实现统一。
