说起古代皇帝权威的象征，很多人会想到玉玺，兵符之类的东西。没错，这两样东西确实是皇权最有代表性的象征。尤其是玉玺，很多古装剧里我们都能看到，想要造反称帝，首先要夺取的就是当朝皇帝的玉玺。
除了这些之外，还有一件很重要的东西是皇权尊贵的象征，那就是龙袍。宋代赵匡胤之所以起兵能得到这么多人的响应，无外乎在于“黄袍加身”的故事，而且，龙袍在古代也只有皇帝能穿，普通百姓随便乱穿是要杀头的，这无不说明了龙袍对于皇帝的重要性。
龙袍，古代皇帝上朝时穿的朝服，最早兴起于先秦时期。一开始，龙袍其实并不是黄色的，有心的读者或许会发现，在秦始皇的诸多画像里，他经常穿的是一件红黑色的袍子，那就是秦朝的龙袍，一点黄色元素都没有。
而且，在秦朝时，并不是皇帝喜欢穿黑红色，全民都喜欢穿黑红色，那会也不讲究皇帝的衣服和百姓撞色，主要不是一个款式就行了。于是，整个秦朝“衣服旄旌节旗皆尚黑”，全民都是黑红服侍的装扮。
而龙袍首次成为黄色，是在西汉时期。而且是在西汉后期了，刘邦那会还是典型的黑灰色。一直到汉文帝刘恒弃用黑色，改用黄色，黄色龙袍第一次在封建历史上出现。
再说说龙袍上的图案，其上一般是绣九条龙，象征“九五至尊”。从隋唐时期开始，龙袍的制作工艺就与日俱增。开始以褚黄、明黄等亮色为主。加上刺绣、缂丝弄上去的龙栩栩如生。整个龙袍看起来珠光宝色，十分亮眼。
而历史上，除了皇帝穿龙袍，其余百姓大臣是万万不敢穿的。不过，很多人可能会有这样一个疑惑，就是宋代第一清官包拯，在公堂之上办案时，似乎穿的也是龙袍，难道他对皇帝有异心吗？
包拯那件确实有点像龙袍，乍一看颜色和皇上的还不一样，是一件“黑底龙袍”。其实，这里很多观众会误解，包拯身上那件并不叫龙袍，而是叫蟒袍。这也是古代官员服饰中，和龙袍相似度最高的衣服，只有皇帝相当重视的权臣，才有资格穿。
这点有些类似于清朝的“黄马褂”，黄马褂是黄色，皇帝御赐给有重要贡献的功臣的，象征皇权，穿上它便如同御驾亲临。但上面并没有龙，除了颜色外，和龙袍还是没法比的。
那么蟒袍和龙袍的差别除了颜色外，图案上又差在了哪里呢？蟒和龙十分相似，但蟒只有4只爪子，而龙有5只爪子。而且，刺绣蟒所用的线的颜色只能是金黄色，而不能用绣龙的明黄线。所以，除了爪子个数不同外，蟒袍上的蟒要比龙袍上的龙看起来暗淡很多。
不过，即使不如龙袍那般华丽，蟒袍也不是一般人能穿得上的，只有位极人臣的朝廷命官才能穿，命官的正室夫人也是有资格穿蟒袍的。
除了包拯之外，清朝的年羹尧也曾被雍正赐过一件蟒袍。而他俩都对皇帝非常忠心，除非想要诛九族满门抄斩，要不是万万不敢穿龙袍的。
所以，其实包拯从未穿过龙袍，至始至终穿的都是蟒袍，只是由于两者相似度太高，我们误会了而已。包拯不仅没有异心，并且以他在宋朝的地位，蟒袍加身还是绰绰有余的。
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