唐睿宗景云元年（公元710年），贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。那么，唐朝节度使的权力到底有多大呢，为何明明是汉家王朝，最重要的封疆大吏，节度使的任免，到后来，却几乎看不到，不到汉人的身影，而特别喜欢任用外族人。
天宝十节度使势力范围
权势滔天的军事统帅
唐朝的节度使初置时，节度使作为军事统帅，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，后来渐渐总揽一区的军、民、财、政，又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，掌握天下劲兵。他们相当于现在的大军区司令，还兼任一省或者数省的省长于一身。他们权势滔天，俨然就是自己地盘的土皇帝。于是外重内轻，到天宝末酿成了安史之乱。
唐代军服
权力之大，几无上限
我们不妨从财政、军事、行政三个方面做一个全面的了解。
在财政方面，唐朝的节度使在自己的辖区屯田，自给自足，满足自己军队的后勤补给，完全不用担心被唐朝中央政府掐住脖子，没饭吃。同时，节度使还拿到了食盐资源的管理权，收取盐税。总之，藩镇的节度使拿到了众多的财政权，一个个富得流油。
唐代纯金大牌
在军事方面，藩镇实行募兵制，只要藩镇的节度使有足够多的银子，就可以无限制的招兵买马，而唐朝中央政府却无法掌握藩镇节度使的军队数量，甚至是失去了对藩镇军队的管理，这些士兵完全就是节度使的私兵。节度使能统一调动、灵活性更强的几个集团军作战，并且拥有“军事专杀”权。
唐朝军队
在行政方面，为避免地方官对节度使军事行动的影响，从天宝中开始，藩镇的节度使们又拥有了藩镇的行政权，藩镇的官员由节度使上报唐朝中央任命，即使州刺史也为节度使所属。这样，藩镇节度使便拥有了其辖区内数州的行政权。不但如此，有的还兼数道的节度使。
外族人安禄山，节度使之路
“最强大、在其藩镇培植势力最久的将领为安禄山。②他具有粟特和突厥的混合血统，是默啜可汗军队中一名粟特军官之子。”“安禄山在张守珪指挥的西北边防军中当兵，733年张守珪调到幽州时，他作为僚将随往。739年张守珪被贬，由李适之接任幽州节度使。安禄山在平卢时地位仅次于王斛斯。741年李适之被召回长安；王斛斯成为幽州节度使；安禄山被提升指挥当时仍隶属于幽州的平卢。次年，即742年，平卢独立为镇，安禄山任节度使。在此期间，他与从742年直至744年阴历三月任幽州节度使的裴宽关系密切。裴宽被召回长安以后，安禄山又兼任范阳（幽州）节度使。
安禄山
关键人物李林甫，精心策划
“李林甫断定，让那些可能有干预朝政野心的高级的和有才能的官员控制边境藩镇，实属危险之举。从748年起，他硬要玄宗推行一项精心制订的政策，即把边境将领置于非汉人节度使之下。这些节度使被认为是比汉族更优秀的军人，他们的野心也被认为只在军事而不在政治方面。
李林浦
短短三年时间，节度使都换成了外族
自744年起，安禄山控制范阳和平卢，从751年还指挥河东。他的堂兄弟安思顺从747年年末起指挥河西，从750年起又指挥朔方。突厥将领哥舒翰从747年后期起坐镇陇右，而在极西部，高丽血统的将领高仙芝掌管了安西。”公元748年到751年，除四川剑南以外的所有藩镇，都受外族将领的指挥。
安西节度使高仙芝画像
使用外族将领，在中国的历史上不在少数，但如此大规模的军事力量（几乎相当于，当时总兵力80%），都由外族将领掌管的局面，在中国历史几千年的历史，绝对是独一份的存在。这也就让人，不得不佩服，结党营私的李林浦，为了自身利益，所采取的匪夷所思的边境控制策略。这一政策，最终也直接导致了席卷全国的“安史之乱”。
