打江山容易守江山难，中国几千年的历史发展过程，已经证实了这个规律。在众多的帝王将相中，闯王李自成也没能逃脱悲惨的结局，他转战18年，终于入主北京，想当初的登机大典是多么的隆重，怎么也不会让人想到，短短的几个月之后，这位闯王不仅丢了宝座，还丢了自己的性命。
李自成，原名鸿基，陕西米脂人，是明末清初风云一时的农民起义军领袖，他于明崇祯二年起义，后来成为闯王高迎祥部下的闯将，他勇猛过人，又有战略头脑，得到了各部首领的赞同，声望大增。
崇祯九年高迎祥牺牲，他继承了闯王的名号，但仅过两年，他就在潼关战败，率部下十余人，隐伏在富水关南的生龙寨。崇祯12年，李自成东山再起，却在崇祯13年，被敌人困在巴东鱼腹山，他率领五十骑突围，进入河南，那时候，中原地区灾荒严重，社会矛盾极为尖锐，在部下的建议下，李自成提出“均田免赋”的口号，获得了广大百姓的欢迎，民间到处传唱“迎闯王，不纳粮”的歌谣，很快，李自成的部队就发展到了数百万人，成为明末战争中主力军。
崇祯16年，他在襄阳称新顺王，同年他在河南汝州，歼灭明军孙传庭的主力，并乘胜进战西安。崇祯17年正月，李自成称帝，建立大顺政权，年后永昌，不久攻克北京，推翻了明王朝。
崇祯17年3月19日，李自成攻破北京城，明崇祯皇帝，在景山自缢。大顺军进城之初，京城秩序尚好，店铺营业如常，可是被胜利头脑的李自成，随后做出了一系列不高明的举措，据说，李自成进入紫禁城后，从宫中搜刮出3700万锭白银和1000万锭黄金，他垂涎宫中的美女，很快就封窦美仪为妃，他的手下也开始有一些不好的举措。
从3月27日起，大顺军开始掳掠名官，四处抄家，京城里弥漫着恐怖气氛，人心惶惶，虽然李自成推翻了明王朝，可是这时的国家依然存在较大的内忧外患。
明皇是福王松在江南地区建立起了南明小朝廷，明朝将领吴三桂依然在山海关驻守，而关外有满族人建立的清朝，对中原是虎视眈眈。于是崇祯17年4月13日，李自成率20万大军征战山海关，与吴三桂展开了战争，22日吴三桂战败，向清朝摄政王多尔衮投降，吴军和清军联手将李自成击溃，李自成仓皇逃回北京，紧接着清军进入了关内，向北京逼近。4月29日，李自成在北京再次称帝，次日逃离北京，向西安进发.
大顺军的节节败退，使很多一度投降大顺的，原明朝将领投了南明或清朝，在这种情况下，李自成开始对身边的人疑心重重，他听信了一些的传言，杀害了为他出谋划策的李岩等人，致使人心离散，大顺政权内部开始分裂。
清顺治二年，清军攻破潼关，李自成经襄阳进入湖北，逼退了武昌的南明的左良玉，李自成进入武昌，却被清军一举击溃，五月，在江西再败，终于在湖北通城九宫山，他遭到了地方武装的袭击，大顺军彻底失败了。
在这次袭击中，李自成神秘失踪了。他究竟是被人杀害了还是逃走了？几百年来，众说纷纭，莫衷一是，有人说他死于湖北九宫山的地方武装之手，有人说他去了湖南石门县夹山寺归隐禅门，有人说他兵败之后化名曹国公，在广东北部乐昌市金城蛰伏了六年，后被内部叛军杀害，持各种意见的人，都拿出了大量的证据，使这个谜团更加难以解开。
清初，有些人根据部分消息，讲述说李自成于清顺治二年，受吴三桂和满人的追击，越过河南，逃往湖北。在那里，他显然未经人识出而被农民击毙，康熙年间费密撰写的《荒书》记载，清朝行茶到通县，县官入山，找到了杀害李自成的凶手九伯，并奖赏了他。九伯曾因此向清政府请功，还被清朝委任到德安府，后来九伯后人还变卖李自成的宝剑、马鞍、马凳等遗物。
但也有人推测，李自成败王的经过，他的材料则源于当年从政的满洲八旗官兵的耳闻目见，当年追赶李自成的，是英王阿济格，他在前来投降的李自成亲信口中得知，李自成遭到突围后，又被村民所困以及李自成自缢的情报，但英王并没有轻信，准备救其或存或亡的问题，继续秘访，朝廷也对此进行了核实调查。
除了这些官方的记载以外，大顺军降清的将领、士兵、通县的乡勇、当地的文人、地方志和族谱、李自成的马凳、以及那300年来未曾过的小月山下的李自成墓似乎都在证明，李自成确实死于九宫山。
还有部分人认为，李自成其实逃窜到了李州，在石门峡山当了和尚，直到今天那里还有存留，上面写着，奉天玉和尚，还有一块石碑，上面写着他弟子的一句话，和尚不知何事？人们怀疑奉天二字，怎能作为和尚的称谓呢？
有一个七十多岁，但有陕西口音的老僧告诉他们，这位奉天玉和尚顺治初年到此，康熙13年2月圆寂，终年70岁，李自成曾号称奉天大元帅，后来又自号心顺王，奉天玉只是在奉天王之上加了一点儿，以示隐晦。这个奉天玉和尚和天王李自成是否就是同一个人呢？
这一说法引起了国内学者的广泛关注和争议，有人说史书记载李自成的相貌狰狞，而且在崇祯14年，左眼中箭，而奉天玉的画像并没有这些特征，李自成早已经称帝，所以他不用地号，而用王号也不可信。
考古学者丘陵认为，李自成兵败之后，军师宋献策引诱清军从襄阳方向往东南方向追赶假闯王，而李自成则从襄阳南下，于荆州渡江，达到了越北金城山，他化名为曹国公，以金城山为根据地，联合明朝残部抗击清军，金城山地势险要，地理条件得天独厚，他率众以石筑城，很多建筑之上都有龙形图案，他后来被叛军所害，死后葬于佛教圣地凑云山，金城山上的万福仙寺院里，有曹国公墓雕像一座。民国时，人们为纪念曹国公立有石碑，上刻，明末清初之际，有曹国公与此的碑文。
李自成最后的归宿，除了上述几种，还有死于陈州九宫山，死于通州九宫山，死于通山九宫山，死于广西峡山，死于平阳等说法。李自成的生死之所以扑朔迷，是因为有太多的遗迹在证明着他当年的行踪，也许他真的骗过了清朝统治者的眼睛，也骗过了众多的历史学者和考学家。
