当年穷苦人家出身的朱元璋，耗费半生，终于将大元打成了北元，将蒙元势力赶出中原，同时收复了丧失数百年的北方天然屏障，建立了最后一个由汉人创立的大一统王朝。但历史规律不能改变，历经200余年的明王朝终究走向了灭亡，但没想到替代大明的大顺政权，在进入京城的42天里，就迅速由盛转衰，最终走向了灭亡。
积贫积弱、内忧外患的大明王朝
李自成的大顺军，之所以顺利攻进北京城，逼得崇祯帝煤山自缢，还是因为大明王朝所面临的问题太多。
当年朱元璋害怕自己的子孙后代，再经受他童年的苦难，于是制定了丰厚的宗室赡养制度，没想到老朱家太能生，到了万历年间，记录在册的宗室成员已经超过了15万，况且那些亲王、郡王们还占据大量的田地不用交赋税，这样既然减少了财政收入，又增加了财政负担。
为了对付崛起的后金政权，明王朝还要增加赋税，支持庞大的军事开支，沉重的负担全都压在农民身上。更重要的是，此时明末进入“小冰河期”，气候转冷，导致天灾不断，尤其是西北地区连年干旱，加上政府的横征暴敛，没有活路的农民只能走上起义之路，虽然“闯王”高迎祥失败被杀，但李自成很快接下这杆大旗。
在推出“均田免赋。不纳粮”口号后，李自成的起义军迅速壮大，1644年在西安建立大顺政权，一个多月后突破大同、居庸关等，3月18日太监曹化淳打开城门，起义军顺利攻进北京城，李自成也登上了皇帝宝座。
没想到从李自成攻进北京城，到败退离开仅用了42天，这几十天里他到底做了什么错事，得来的大好江山没有坐稳，就迅速落败。
第一件错事：流寇习性未改，上行下效
李自成进入北京城内，不仅没有立刻安抚民众，维持正常秩序，反而先享乐起来，在崇祯皇帝的后宫里选美，另外还不忘跟随自己的一干将领，拨出一部分宫女分给他们。上行下效，大顺军各级将领和普通士兵，擅自闯进百官府邸、以及百姓家里，抢掠他们的财物，霸占他们的妻女，一时间京城成了人间炼狱，哭声一片。
因为大顺军的暴行，越来越多的幸存百姓逃出京城，为了防止这些平民出逃，李自成命令部下实施残忍的连坐制，如有一家出逃，其余九家一起斩杀，闹得京城民众哀声怨道，大顺军丧失民心。
第二件措施:欺压明朝官吏
当初李自成带兵进入北京城内，虽然少数有气节的官吏殉国效忠，但大部分官吏还是视时务者为俊杰，愿意为新政权效力，毕竟维持社会秩序的正常运行离不开他们。
但大顺军一直打着“均田免粮”的旗号，但几十万大军的粮饷还是要有来源的，之前依靠劫掠地方藩王，如今进了北京城，自然不能向平民百姓征收赋税，那只能向大明官吏索取的。于是开始了残酷的逼饷，将那些大臣押进刘宗敏府中，拷打勒索钱财。
这些本想投降大顺的大臣们，没有得到高官厚禄，反而遭受奇耻大辱，甚至是家破人亡，自然将这些人推到大顺军的对立面，没有这些明朝官吏的支持，大顺军根本不可能站稳脚。
三、轻视清军，错判关外形势
归根到底，大顺军是由未授系统训练的农民，他们之所以一路顺利攻进北京城，是有很大的运气成分。反观占据东北的清军，则是兵强马壮。但李自成没有正确判断关外形势，并没有派兵防守清军。
甚至对镇守山海关的吴三桂，也是根本不重视，本来吴三桂在接到家父书信后，已经决定归顺李自成。但行至玉田，得知家父被捕，家产没收，最喜爱的陈圆圆也被掠走，吴三桂一怒之下返回山海关，主动投靠清军。
而当吴三桂反叛后，李自成仅令刘宗敏率2万人迎敌，并没有防备清军的偷袭，这样的轻敌导致轻易被清军击败，不久李自成退出北京城，之后就是他的一路败退，最终死于九宫山麓，结束了自己的一生。
总结：从李自成的出身来看，他与明朝开国皇帝朱元璋有着相似的一面，但在成就大业后，没有审清所面对的形势，没有妥善处理自己与明朝官吏的关系，甚至放纵军队侵扰百姓，让大顺军很快处于所有阶层的对立面。更重要的是，过于轻视清军，让他在吴三桂与清军的联合打压下，落于败势，人生也从此改变。
