在今天的日常生活中铁锅起着非常重要的作用，它的位置不可替代。
但同时它也不是什么显眼的物件，所以关注铁锅历史的人并不是太多。
说道铁锅，宋朝初年才在普通百姓家中普及开来。 主要原因是北宋时期大力发展了炼铁的技术。
据史料记载，宋徽宗年间，全国人口达1.3亿，年产铁量则达到了900万斤，即4500吨。
当然这些产铁量与现在的年产量几亿吨相比，就有些微不足道了。
但在当时，这些铁的产量足以为老百姓铸造相当数量的铁锅，这也是在宋朝时铁锅能得到普及的原因。
早在春秋战国时期，我国就已经掌握了炼铁技术，但当时的炼铁技术非常落后，铁的产量很少，而且价格昂贵。
甚至比金、银和铜还要昂贵。 所以一般人是买不起铁器的，只有少量的铁器在皇亲国戚之间使用。
宋代以前没有铁锅。 古人就不吃饭了吗？
想知道这个答案，我们需要先从原始人的饮食入手，一步步探究古人是如何用上铁锅吃饭的。
早期的人类，也就是7000年前旧石器时代的原始人，他们基本是不使用炊具的。
他们经常是直接生吃，无论是蔬菜还是肉类，与普通的杂食性动物并没有什么本质上的区别。
但一次意外让原始人品尝到了被山林火灾烧死和烤熟的动物， 他们发现熟肉的味道极其鲜美，所以他们也学会用烧烤的方法来获得熟食。
最初是直接用火烧烤，后来发现通过加热光滑的石板，也可以烘烤出美味的熟食。
后来原始人又发现，使用 “凹”字形的石板，不仅可以煎烤食物，还可以加水煮、炖同样可以获得熟食。
自此以后，人类的心中便有了炊具的雏形，开始想尽各种办法制作不同的炊具。
通过不断的实验，发明了陶器，主要有“鬲”(li，读二声)和“鼎”。
鬲是一个椭圆形的大壶，顶部有一个环形外缘，底部有三个支撑腿。 主要用于烧水和煮菜。
鼎也有三支脚，顶沿露出两个有孔的耳，便于用绳索悬挂起来。 鼎还有方形和圆形之分，主要用于烹调肉类。
这个时候古人的食物主要是煮熟的，一锅肉汤被认为是最好的美食。
到3800年前后的商朝，古人已经掌握了冶炼青铜的技术。
所以，这一时期鼎的材质由陶改为了青铜，跟着容量变得很大，这是古代炊具的重要突破。
又到了2400多年前的东周时期，又出现了另一种重要的炊具——釜(fu，读三声)。
釜也是由青铜制成，外形已经很接近锅的样子了。
秦末，为支援被秦军围攻的赵军，名将项羽下定决心，率数万兵渡黄河，砸炊具，砸帆船 ，没有给自己留下任何退路，从而一口气击败了秦军。
这件事就成了一个著名的成语——破釜沉舟，其实砸烂的炊具就是釜。
与之前的炊具相比，釜去掉了支撑脚，可以直接放在灶台上用。
这样离火源很近，就能吸收更多的热量，所以使烹饪效率提高不少。
但由于釜仍为椭圆形，除了煮、焖、炖之外，并不适合炒、爆和煎等烹调方法。
魏晋南北朝时期，也就是大约在1600年前，古人才把釜从中间一分为二，从椭圆形变成了半球形，将这种新的炊具命名为“锅”，材质也逐渐由青铜变为铁。
铁质的锅可以高温快速烹制，为厨师省去很多不必要的麻烦。
也正是在这个时期，在我国烹饪史上出现了一种一直影响后世的烹调方法的方法——“炒菜”，这种创新的方法极大地改善了食物的色泽和香气。
不过在唐朝，铁锅只是在王公贵族中普遍流行，但普通百姓家里是买不起的，仍然只能用之前的烹饪方法。
就这样老百姓们又等了几百年，一直到了到了宋朝，铁锅终于走进了普通百姓家，这才使得烹饪技术有了更广泛的传播也发展。
