唐代卢龙节度使李大人，精通星相学，他给人断言生死祸福，十分灵验，几乎百分百准确。李大人家中有一爱女，又聪明又美貌，李大人给她推算过，她将来会被封为一品夫人，她的丈夫一定是公侯莫属。因为女儿命相非凡，李大人择婿格外严苛，女儿已经过了及笄之年，还没有许配人家。
有一个姓吴的公子，原本是世家子弟，但是近些年来家道中落，吴公子本人又生性懒散游手好闲，而且善于投机取巧。吴公子看中了李大人家的千金小姐，但是他知道李大人看不上他，所以根本就没有想过找媒人上门说亲。
吴公子想出了一个办法：他花了一百文铜钱买通一个算卦的，给他编造了一个富贵至极的命格，写在一张红纸上。等到节度使李大人出行时，别的人都按例避让，吴公子却故意拦在路中间，冲撞了李大人出行的仪仗。李大人恼怒地让人把他抓到轿子前面，怒声喝问吴公子为什么要冲撞他的仪仗。
吴公子故意装作十分害怕的样子，给李大人连连磕头，说道：“小人家中贫困，难以存活，所以找算卦的人卜算吉凶，算卦的人却说我是富贵之命，而且贵不可言。我自己想着我都穷成这样了，哪来的富贵之命？所以看着算卦的人给我写的命格，半信半疑，只顾着想事情，没想到大人的仪仗这时候过来了，我一时没有看到，才冒犯大人，罪该万死，请大人恕罪。”
李大人拿过吴公子手里的红纸，看上面写的命相果然极好，他推算了好一会儿，脸上的表情顿时高兴起来。李大人详细地问了吴公子的姓名家世，然后喜形于色，让人把吴公子带上马车和自己一同回家。
回到府中，李大人让吴公子洗澡换了新衣服，然后问他：“你娶妻了没有？”吴公子心中暗喜，故作镇定地回答：“因为家中太过贫困，还没有婚配。”李大人更高兴了，于是找了一个良辰吉日，将自己的爱女嫁给了吴公子。
吴公子从一介穷书生，摇身一变，顿时坐享荣华富贵，有时不免有些得意忘形。周围的人对吴公子又羡慕又嫉妒，常常在李大人那里说他的坏话。时间长了，李大人也发现吴公子并没有真才实学，不禁有些后悔招他做了女婿，心中对他渐渐厌烦起来，甚至想着找个机会，把他给杀了。
刚好这时边境上吐蕃大举入侵，朝廷正商议对策，下诏让各节度使推荐良将，去前线与吐蕃人作战。李节度使于是上了一封奏疏：“特荐婿吴生，固世家子，素习韬略，可胜将帅之任。”李大人送走奏疏之后，把吴公子叫到跟前，告诉他已经举荐他去前线。吴公子知道这是李大人想要借刀杀人，但是也没有办法推辞，只好假装高兴，拜谢岳父大人举荐自己。
没过多久，圣旨颁下来，召吴公子去前线御敌。吴公子只好拜别岳父妻子，妻子李小姐和吴公子感情融洽，知道父亲看不上吴公子，这是想办法拆散他们夫妻，李小姐勉励丈夫说道：“男子汉志在四方，死生有命。谁知道这一去是祸是福？你努力为之，不立下一番功劳，就不要回来见我了。你要好好努力！”吴公子郑重答道：“好，我一定不会让你失望。”
吴公子来到军营上任，下令召集部下大小将领，第二天到校军场演练，如果有点名不至者杀无赦。到了第二天，部属全部到齐，点阅完毕之后，吴公子重重犒劳了部下，笑着对他们说道：“你们都各有所长，大家团结一心，合力奋战，那些愚蠢的吐蕃人何愁不被消灭。我这个将军年轻不懂事，但是最爱骑马舞刀弄剑，今天就在这里献献丑，以助诸君一笑。”众人听吴公子这样说，都很期待。
过了一会儿，几名健壮的兵卒合伙抬着一柄大刀过来，众人看士卒吃力的样子，猜想那刀或许有上千斤重。吴公子穿戴好盔甲，骑上骏马，拿起士卒们抬来的大刀，上下挥舞，左冲右突，如同挥动一把扇子，举重若轻。舞完大刀之后，吴公子下了马，气不长出，面不改色，丝毫未见吃力的样子。军营上下的士兵将领们都欢呼起来，欢声雷动：“将军神力，真是天人也！”吴公子命人把大刀挂在军营门前，准备择日进攻。
当吴公子召集部下点兵阅武的时候，吐蕃的首领派人潜入军营中刺探军情。这名间谍看见吴公子舞动大刀，吃惊得舌头吐出多长，差点缩不回去。到了半夜，间谍悄悄来到军营大门，看到那把大刀，想把大刀偷走，没想到使出全身力气，却如同蚍蜉撼树，大刀纹丝不动。
间谍回去禀报吐蕃首领，首领听了大惊失色，立刻找来手下大臣们商议，觉得如果不自量力，强行与对方交战，只怕会螳臂当车，自取其辱。于是吐蕃首领急忙上表请罪，表示情愿称臣纳贡，永不再造反。捷报传到朝廷，皇帝十分高兴，觉得李节度使慧眼识人，推荐得当，加官为左仆射，封代国公。因为吴公子御敌有功，封他为岭南节度使，另封为万户侯，他的夫人李氏加封为凉国夫人。
吴公子升官之后，回到家中，翁婿和好如初。夫人李氏私下里问吴公子是怎么吓退吐蕃的，这才知道吴公子之前舞动的大刀是假的，用木片外面裹上锡箔做成的。而吴公子又另外让人打造了一把样式一模一样的千斤铁刀，挂在军营门前，故意让吐蕃间谍将这一切禀报回去，震慑吐蕃首领，让他不得不认输投降。
