明朝历史中有一位特殊的女人，她虽然不像马皇后一样能够对朱元璋的政策起到影响作用，但是她的经历却是明朝独一份，她是明朝第九位皇帝孝宗朱佑樘的皇后孝康皇后张氏。古代对于身份尊贵之人的出生总喜欢规划出一丝不凡的动静，张皇后亦然。明史中记载张皇后的母亲金氏在一次睡梦中见到月亮投入自己的怀抱中，没过多久就怀孕了，生出的也就是张皇后，《明史·列传》“母金氏，梦月入怀而生后。”
张皇后的人生虽算不上灰姑娘般惊喜，但也是一朝成凤，其父张峦本国子监一名普通的学子，按理说也就是未来的一位地方小官吏。不过得益于明朝的一项特殊的制度，身世普通的张氏摇身一变成为了太子妃。“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”这是朱元璋在结合历代后宫干政后制定的政策，所以明朝出现许多出现民间的皇后，而张氏恰好是这样一位幸运者。
成为太子妃的那一年，还是太子的朱佑樘在老皇帝去世后继位，张氏顺势成为了大明王朝的皇后。张皇后虽然家世普通，不过父亲作为国子监监生对于张皇后的教育并没有落下，良好的教育让张氏能够有效的处理夫妻之间的关系，孝宗皇帝也十分宠信张皇后，在张峦去世后还加封其为昌国公加太子太保，不仅如此还将张皇后的两位弟弟分别加封为寿宁候和建昌伯，可谓是恩宠有加。
到目前为止都还算是皇帝对于皇后的常规操作，最让后人津津乐道的自然是孝宗皇帝一生中只有张皇后一位后妃。如果是普通人家这可能是非常幸福的事情，但是对于皇室而言这绝对不是一件好事，后宫不充实皇帝如何延续子嗣，江山如何永固？
于是有臣子建议孝宗皇帝广纳嫔妃，孝宗虽然宠爱张皇后，但是考虑明朝的江山社稷，还是同意了臣子的意见。不过这个时候时任翰林院侍读的谢迁跳出来了，他以孝宗为英宗守孝三年之制为由表示反对“山陵未毕，礼当有待。祥禫之期，岁亦不远。陛下富于春秋，请俟谅阴既终，徐议未晚。”。
谢迁为何要反对孝宗纳妃？主要原因便是孝宗纳妃发生在弘治元年，当时孝宗皇帝年仅18岁，如果后宫充斥后妃的话，年轻的皇帝很可能陷入声色犬马当中。而且病逝的宪宗皇帝给大明江山留下的完全是一片烂摊子，皇帝应该将更多的心神放在治理国政上，作为一位有志皇帝，孝宗与谢迁态度不谋而合。
当然，这个时候并不是说皇帝就不再纳妃了，而是暂缓时间，等到为孝期过后再谈也不迟，众臣也不好直接反对，事情就这么搁置下来了。而在纳妃行动搁置的这段时间内，张皇后也利用宝贵的时间牢牢抓住了孝宗皇帝的心。虽然之后的三年时间内张皇后一直没有子嗣诞下，孝宗皇帝也并未再提纳妃适宜，甚至在朝臣重提旧事时孝宗以先帝仙逝未久再次拒绝。
一直到弘治四年，成亲五年的皇帝夫妻二人才诞下第一位子嗣：未来的武宗皇帝朱厚照。随着时间逐渐累积，臣子们也逐渐不提及纳妃之事了，反而大肆赞扬起孝宗不选妃的举措了。孝宗皇帝在位十八年，与张皇后也恩爱了十八年，可谓是琴瑟和睦，夫妻典范。但是少子嗣也为张皇后带来晚年的悲惨，张皇后一生诞下二子一女，幼子朱厚炜、小女朱秀荣早逝，仅有长子朱厚照继位为武宗。但是朱厚照玩闹一生，沉溺于声色犬马中，年仅30岁便去世了，最重要还没留下子嗣。
按照朱元璋《皇明祖训》的规定，张太后与朝中大臣将朱厚照的表弟朱厚熜立为新皇帝，初登皇位的嘉靖帝刚开始还尊称张太后为“昭圣慈寿皇太后”，张太后初本想顺势将嘉靖过继为自己的儿子，让自己延续皇太后的尊贵，但是遭到大孝子嘉靖帝的反对。
随着时间的流逝，加上嘉靖将母妃接进后宫后与张太后逐渐对立，而且明朝著名的“大礼仪之争”的爆发使得嘉靖对张太后态度越来越恶劣。张太后此后生活过的战战兢兢，当初反对嘉靖上位张氏侯爵又因行事乖张被人举报谋逆，张太后拉下面子向嘉靖苦跪请求不成后竟然一病不起，病死宫中，其下葬规格也严重不符祖制，大大缩水，草草安葬。张太后死后不久嘉靖帝便下令立即处死张延龄，张鹤龄也病死狱中。
