秦桧心狠手辣，极善耍弄计谋权术，不用说对抗战派岳飞和韩世忠，就是投降派张俊也非亲爱者，打算一并除掉。他对付三大将的手法，大致可归纳为三条:第一，利用部属诬告，牵连主帅。第二，诬害的罪名都是谋反，因为武将谋反，最犯赵宋大忌。第三，利用三大将的矛盾，先由张俊和岳飞陷害韩世忠，再用张俊害岳飞。
绍兴十一年(1141年)五月，宋廷命张俊和岳飞出使淮东，岳飞的头衔上加个“同”字，“同按阅御前军马，专一同措置战守”，算是副职。
《金佗续编》卷4《带枢密本职前去按阅御前军马措置战守诏》记载，宋高宗的诏书上写得堂堂正正:“当令行阵之习有素，战守之策无遗，伐彼奸谋，成兹善计。”
实际上，他们到韩世忠军屯驻地的任务，一是罗织罪状，二是拆散这支军队，将大本营由淮东楚州后撤至长江以南的镇江府，向金朝显示乞和的诚意，满足金方早已提出，并在尔后和议中确认的大江以北不驻重兵的要求。按照宋高宗的和秦桧的规定，岳飞和张俊可以“随宜措置，专一任责”，包揽前沿的军务，就使留在临安的韩世忠，处于有虚名无实职的地位。
《宝真斋法书赞》卷2《高宗皇帝亲随手札御书》记载，依秦桧预谋，由淮东总领胡纺出面，诬告韩世忠亲校耿著，“谓著倡言以撼军心，图叛逆，且谋还世忠掌兵柄，将遂以左证上逮世忠”。
秦桧向岳飞透露真实使命，还假意关怀，要他“且备反侧”，岳飞率直回答:“世忠归朝，则楚州之军，即朝廷之军也。”并表示绝不“捃摭同列之私”。他到达楚州，得知诬告详情，立即写信飞报韩世忠。韩世忠觐见宋高宗，大哭大闹，结果耿著免死，以刺配流放了事。
《会编》卷219《林泉野记》记载:“秦桧约俊主和议，尽罢诸大将，悉以兵权归俊，故俊力助其谋。”
张俊和韩世忠还是双重儿女亲家，然而他陷害韩世忠，却毫无手软。他任枢密使后，“即首纳所统兵”，企图以一军的指挥权，换取全国各军的指挥权，才能虽低，野心不小。
但是他机关算尽，也不过充当宋高宗和秦桧手心里的斧头柄。执柯伐柯，一旦斫伐任务完成，这个斧头柄也随之扔弃。岳飞死后，秦桧立即唆使党羽江邈弹劾张俊，说他有图谋皇位的野心。宋高宗虽出面保他“无谋反之事”，却又乘机将他罢职赋闲。
因此，秦桧对三大将的图谋未能完全实现，岳飞对韩世忠的关照固然起了作用，而宋高宗也不想杀两位苗刘之变时的救驾功臣。
《朱子语类》卷131说:“张与韩较与高宗密，故二人得全；岳飞较疏，高宗又忌之，遂为秦所诛。”
从上面的历史记载来看，秦桧对岳飞的死是负有不可推卸的责任，和宋高宗都是主犯，因此秦桧想要“站起来”，从历史记载的论述上来说是站不住脚的。
