由于最后秦国统一了六国，所以我们一直都认为秦国是春秋战国时期最强大的国家，除此之外还有一个“亡秦必楚”的南方蛮子——楚国，很多诸侯国的光芒都被这两个国家掩盖了。但实际上，不论是秦国还是楚国，都是战国时期的后起之秀，齐国才是真正长盛不衰的霸主。从公元前1044年姜子牙被分封到东夷之地开始，到公元前221年被秦国统一，享国823年。到底是什么原因能让齐国保持长盛不衰呢？
姜太公封地，开国明君
武王伐纣之后，周武王姬发已经无力再对殷商诸部继续征讨，在殷商京畿之地留下了殷六师防止商人叛变，并在旧都周边分封了卫国等三个诸侯国钳制纣王的儿子武庚。在确定基本稳定以后，姬发就班师回朝，回关中老家继续种地去了。
但姜子牙的势力太大了，又紧靠周人的核心区域，还是外姓人（姜姓、吕氏，炎帝之后，羌人势力），能保证这一代的忠诚，但下一代就难说了，难保不会出现“挟天子以令诸侯”的情况发生。于是，姬发这几个兄弟凑在一堆商量了下，确定了“尊王攘夷”的基本分封策略。同姓诸侯国占据中原富庶之地，拱卫王室，外姓诸侯国远派边疆，开疆拓土。
东夷诸地，拓展空间大
姜子牙也知道姬发的心思，但还是乐呵地接受这一块“发展潜力巨大”的封地，带着自己的部众和部分吕国军队就来到了封地齐国的都城营丘（山东寿光，就是蔬菜大棚的那个寿光）。要知道这本来是东夷之一的莱夷的地盘，卧榻之侧，岂容他人安睡？于是莱夷人建立的莱国就前来争夺营丘。姜子牙何等雄才大略？哪怕这一点点的小战争，一边打一边谈，莱夷就回到东边继续打鱼晒网去了。
六年后，周武王病逝，托孤给了四弟周公旦和老五姬奭，但毕竟成王年幼，周公旦随时可以取而代之。本来被分封到卫国钳制商朝遗民的老三管叔鲜不乐意了，论资排辈，要取而代之也是自己这个三哥先来当这个周王啊，哪里能轮到你老四老五。于是就联合了同样监督商朝遗民的另外两个兄弟发动了“三监之乱”（也叫武庚之乱，但武庚更多是被挟反叛）。还打着商朝王子武庚的“反周复殷”的旗号，笼络了一些商朝遗民的势力和周公旦这边开战了。
有了周朝主力部队的扫荡，东夷这边被平定了大半，齐国的姜子牙可是压力少了不少，顿时就乐开了花。由于齐国在这次平定三监之乱有功，周朝这边又派老五召康公前来给了姜子牙“尚方宝剑”说：
“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”
鱼盐之利，国富民强
姜太公在获得出海口和一定的海岸线之后，就确定了齐国立国的基本国策：“大农、大工、大商谓之三宝。”也就是以农业为基础，大力发展工商业，积极鼓励工商业发展。
齐国地处山东半岛，虽然有西边有山东丘陵的阻隔，但整体上还是比较平坦的地形，没有什么天险要塞。北侧的燕国、西边的卫国、西南的鲁国，全都是清一色的姬姓诸侯国。所以，齐国在最初除了对东边的莱夷用兵之外，是不能以军事立国的。否则军事实力国强，威胁到了周边的姬姓诸侯国，到头来天下共诛之，落得武庚一样的下场，倒霉的还是自己。
齐国有了东侧渤海的海岸线之后，就开始大力发展制盐业。当时拥有海岸线的国家并不多，燕国和齐国是其中两个比较大的国家，所以两个国家都是有着盐的开采权的。除了海盐，内陆各个国家也都有着自己的盐矿、盐池等。
而且在收购盐的权力收归国有之后，盐的质量也可以受到一定程度上的监管和改进。当时虽然有其他国家也在卖盐，但齐国的盐质量是最好的。“伐菹薪，煮沸水为盐……十月始征，至于正月，成盐三万六千钟”。齐国的盐粒又大又好，在各国都十分的畅销（这时候主要做菜方式还是煮，盐都是大颗粒的粗盐，并不需要做很细来进行炒菜），“粜之梁赵宋魏濮阳，彼尽馈食之也。”
贸易战击败鲁国，不战而屈人之兵
除了鱼盐之利，齐国因为地处山东丘陵地区，特别适合桑蚕业的发展，并在桑蚕业的基础上大力发展纺织业（当时中国还没有棉花），丝织业也是一项非常重要的工业支柱。邻国的鲁国也有有一定的丝织业基础，并且国力也相当够看，是齐国称霸山东半岛的巨大阻碍。于是管仲就打起了和鲁国的贸易战，企图在经济上搞垮鲁国。
这种风声有意无意地就被传播到了鲁国去，鲁国人一看织鲁缟这么挣钱，就把很多用来种粮食的地用来种植桑树。并且由于织布人手不够，大量的农民不再从事农业生产，直接跑去织布，反正织布换成的钱也足够换粮食吃。反正当冤大头的是齐国人，有便宜不占白不占。
这次的不战而屈人之兵，解决了齐国身边最大的一个安全隐患，为齐国统一山东半岛扫除了障碍。虽然齐国直到最后还是出于道义没有灭掉鲁国，但鲁国已经是齐国不折不扣的附属国了（身为国中之国的鲁国最后被楚国灭掉）。
所谓“仓廪足而知礼仪”，齐国的文化产业也随之大力发展，学习风气十分浓厚，形成了以稷下学宫为中心的政府智库，为齐国提供了大量的人才，其他诸侯国的人才们也都慕名而来，齐国的实力也达到了前所未有的地位。
经济实力是文化和军事实力强大的基础，经济强大了，就有足够的粮草和钱财招兵买马。虽然齐国没有山川之险要，但也凭着其强大的经济实力征服了周边诸国，成为了可以和秦国东西双雄并立，并称东西二帝的东方霸主。
