秦代最重的刑罚，诛三族，后来的朝代逐步演变为诛五族、七族，诛九族便是最高的刑罚了。
九族就是从当事人起，往上至四代至高祖;往下四代至玄孙，再加上自己这一代，便是九族了。
朱棣即将攻破南京首都时，辅佐朱棣起兵并立下战功的姚广孝曾跪求朱棣说:“城池攻破这一天，方孝孺一定不会投降，希望你不要杀他，杀了孝孺，天下读书种子绝矣!”朱棣答应了。
明成祖——朱棣为了得民心，就想重用方孝孺，朱棣便让方孝孺以其名义，为其草拟登记诏书，没想到方孝儒却写了“燕王篡位”四个大字，便把笔扔掉地下，并对朱棣破口大骂。
朱棣十分恼火，并威胁说:“你不怕我杀了你”?方孝孺说:“就是杀了我，我也不会与你同流合污!”朱棣冷笑着说:“你不怕我诛你九族!”方孝孺傲然喝道:“便十族奈我何?”
朱棣彻底绝望了，十分痛恨方孝孺的嘴硬，就让人将其嘴角割开，并撕至耳根，方孝孺仍然喷血痛骂。
朱棣下令将逮捕的方氏族人及朋友弟子，还让方孝孺看着施以凌迟，一共凌迟了七天。朱棣说诛九族，而方孝孺的硬话平生地增加了一族,这也创下了历史一次性凌迟最多(873人)的记录。这第十族就是朋友与门生，也属历史首例了。
方孝孺最后也被凌迟处死，其骨骸被拆散扔掉，无人敢收。他的很多著作从此也被列为禁书了，凡是藏方孝孺的书皆为死罪。还有一千多无辜被牵连的人，也被发放到边疆了。
明朝这起大案，真是令人深思……。南京城破后，有些官员怕连累家人、族人、亲戚、朋友，便自杀了断自己，为使家人得以活命。常言道:“一人做事一人当。”若是方孝孺决义不跟朱棣同朝为官，就自我了断的话，也不至于牵连那么多无辜之人，那方孝孺的形象不就更为高大了吗!
(据说现在全国仍有方孝孺的后代，当时为避难改姓为“陆、六、何、才、余”等姓氏。)
(写史第129篇.2021年6月5日)
