“太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。”——《明史》
朱元璋，元文宗天历元年（1328年）出生于濠州一个极为贫困的家庭，从小朱元璋便靠着给地主家放牛为生，混一口饭吃。
至正三年（1343年），濠州发生旱灾，紧接着又是瘟疫。朱元璋的父母和大哥都在半个月相继去世，为了活命朱元璋与二哥在简单安葬了父母大哥后，便各奔东西了。
此时的朱元璋非常清楚，害死父母兄长的并非瘟疫，而是元朝的暴政，以及贪官污吏们，这种恨意一直持续到朱元璋即位之后。
朱元璋惩治贪官额的手段达到了什么地步呢？只要贪污超过了60两那么就可以执行死刑了。而朱元璋处理的手段可谓狠辣之至，从凌迟、腰斩、仗杀、阉割，乃至于将贪官污吏当堂鞭死也不是什么稀奇的事情。
为了震慑贪官，朱元璋还想了一个绝妙（残忍）的办法，将贪官的杀死后剥下皮做成草人，公开示众后，放入员工的办公地点。但尽管煞费苦心，贪官们还是不要命似的向刀口上撞。乃至朱元璋在位的31年里，杀了近30万贪官。
在《大明英烈》里有过一段有关朱元璋惩治贪官的历史故事。
我们知道，朱元璋能成功除了靠他自己坚韧不拔的意志，和高瞻远瞩的思想以外，更是依靠他手下的那群文臣武将们，从胡惟庸、刘伯温到徐达、常茂春都是一等一的人物，为朱元璋立下过莫大的功劳。
朱元璋即位之后大封群臣，不仅给了高官厚禄，而且有些人还领到了“免死金牌”可谓是恩宠之至。
有一天，朱元璋宴请群臣，大家自然是很高兴的前往了，可是看到桌上的菜却全然没了兴致。皇帝宴请群臣居然连一点油水都没有？四菜一汤凑一桌，中间的主菜是葱花豆腐汤，另外四个菜分别是土豆、青瓜、白菜、酸菜。
朱元璋说：如今老百姓都缺衣少食，我们也要勤俭节约，以后这些菜就是卿等请客吃饭的标准，如果敢有越矩者一定严惩不贷。
然而大臣们都将朱元璋的话都当成了耳边风，偷偷躲在家里给自己“加餐”，他们以为朱元璋不知道，谁知朱元璋早已经安排了密探。朱元璋非常生气，后果很严重。
没过多久，朱元璋又宴请群臣。大家都以为这一次也是“四菜一汤”，没想到桌上摆的居然是肉，而且还是最美味的“兔子肉”以及“狗肉”。大臣们压抑了这么久，全都胡吃海喝了起来，只有刘伯温筷子都不动一下，刘伯温摇摇头暗叹：大家命不久矣。
朱元璋赏兔子肉和狗肉给群臣吃是何意思呢？《史记》中有一句很有名话不正是：“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。”刘伯温事先看透了这场杀局，提前离开了。最后这些吃的正香的大臣们都死在了大火中，命丧火海。虽然这则历史故事不见得与正史相符，却也能体现朱元璋的狠辣，与肃贪的决心。
