从某种意义上讲，明朝和宋朝有一定的相似性，明朝和宋朝的皇帝都曾被游牧民族俘虏过。土木堡之战击碎了明军强大的外壳，显露出内部的不堪一击。宋太祖赵匡胤，跟明太祖朱元璋两个人虽然出身不一样，但成为皇帝之后，对军权的态度却基本一致。
赵匡胤实行的是重文轻武制度，而朱元璋则把士兵们独立出来，让他们完全为朝廷服务。在宋朝当兵和在明朝当兵，都不是什么好的命运。明朝士兵几乎会延续给子孙后代，如果父亲是当兵的，那就意味着自己的子孙后代会继续当兵，除非你有特殊贡献得以升迁，否则你的家族就会陷入这一循环当中难以自拔。
明朝的士兵有着比农民和工匠更沉重的负担，但待遇却很低，面对这样的困境，没有多少人会想要“保家卫国”。在明代中后期的对外作战中，明朝士兵总给人一种怯战的印象。因为明朝士兵对自己的身份认同感非常差，他们不但要在战场上拼命，还要给上司无偿劳动，成为上层军官手中的“免费劳动力”。
这种制度被以“祖宗家法”规定下来，几乎延续整个明朝。到明朝后期，明军自己几乎沦为战场炮灰，真正的精锐只能从蒙古武士或西域人当中寻觅。到了明朝后期，范围更广的募兵制开始实行，从而出现了将领带领少数精锐作战，而大军却在后方混日子的尴尬局面。
平心而论，明朝的对外作战强度非常低。彼时北方游牧民族已经被蒙古骑兵荡平，短时间很难恢复壮大，高丽朝鲜向明朝纳贡称臣，越南偏安一隅。明朝大军在相对和平的局面下战斗力迅速下降，平时只需要执行一些治安级别的任务，最多也就是介入西南的部落冲突中，赶走沿海的走私团伙。
当然，最根本的原因还是朱元璋定下的“祖宗家法”，让明朝士兵变得毫无战斗力可言。大家怎么看？
