傅友德，汉族，宿州相城人（今安徽淮北），迁居砀山（今属安徽）。
元末参加刘福通义军，随李喜喜入蜀。后率部归朱元璋，从偏裨升为大将。
元至正二十三年（1363年），傅友德随常遇春救援安丰，掠取庐江而还，朱元璋与陈友谅双方发生了鄱阳湖之战，傅友德从战鄱阳湖，驾轻舟挫败陈友谅军前锋。多处受伤，却愈战愈猛，又在泾江口拦击敌军。
元至正二十四年（1364年）3月4日，朱元璋以武昌久攻不下，亲自前往视察军队。3月20日，朱元璋到武昌，对攻城很关心，诸将从城东南的高冠山可俯视城中，却被汉兵占据，诸将相互观望，不愿前进。傅友德率数百人一鼓先登，面颊虽中一箭，并未因此退却，拔箭再战，继而肋下又中一箭，仍不为所动，终夺高冠山。后傅友德被任命为“雄武卫指挥使”。
元至正二十五年（1365年）七月，傅友德随朱元璋下淮东，攻取张士诚江北辖区，破张士诚援兵于马骡港，缴获敌军战舰千余艘。闰十月，夺取泰州，围困高邮，转战江淮各地。
元至正二十六年（1366年）八月，攻下湖州，攻破苏州。由于傅友德军功卓著，擢升为江淮行省参知政事。
明洪武元年（1368年），傅友德又随徐达挥师北上，破沂州，下青州，攻莱阳，取东昌，很快就平定了山东。随后南下，平定汴洛。闰七月，会师河阴。傅友德为先锋，北渡黄河，克卫辉、安阳、磁州及广安，集结临清，分兵北进，攻占德州、沧州，直逼元大都（今北京），迫使元朝降明。十二月，又进军山西，攻占榆次，进军太原，元守将扩廓帖木儿来援，万骑突至，傅友德以五十骑冲却之，又夜袭其营，扩廓帖木儿仓皇逃走，追至士门关，获其士马万计。又大败元将贺宗哲于石州、脱列伯于宣府。克复太原，山西平定。
明洪武二年（1369年）三月，傅友德进军陕西，攻克临洮，平定陕西。而后出潼关，西进甘肃，克庆阳，捣定西，大破扩廓帖木儿。而后，移兵伐蜀，领前锋，夺略阳关，克汉中。蜀将吴友仁犯汉中，傅友德率三千骑兵救援，攻其山寨，又令兵士点燃十支火炬布于山上，蜀军惊慌撤退。傅友德因战功受到朱元璋的犒赏，赐白金、文绮。
明洪武三年（1370年）十一月，朱元璋大封功臣。傅友德以其超群的武略，席卷天下之大功，位次列第二十八勋，授开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、柱国、同知大都督府事，封为颍川侯，食禄一千五百石，赐免死铁券，子孙世袭。
洪武四年（1371年），朱元璋任命傅友德为征虏前将军，与征西将军汤和分道伐蜀。汤和率廖永忠等乘舟从水路攻瞿塘，傅友德率顾时等以步骑出陇西。朱元璋对众将说：“蜀人听说我军要西伐，必定将其全部精锐部分东守瞿塘，北阻金牛，抵抗我军。如果出其不意，直捣阶、文，门户已毁，腹心自溃。兵贵神速，只怕军队不勇猛啊。”傅友德疾驰至陕，召集诸军声言兵出金牛，而暗地里却率军直趋陈仓，攀援岩石，昼夜行进。抵达阶州，击败蜀将丁世珍，攻克此城。蜀人弄断白龙江桥。傅友德军修桥渡江，攻破五里关，于是攻克文州。然后渡过白水江，直趋绵州。当时汉江水涨，不能渡江，傅友德军为此伐木营造战舰。为将军威通达瞿塘，于是便削成数千木牌，将攻克阶、文、绵的日期刻上，投入汉水，让它们顺流而下。蜀守军见后，全部解体。
当初，蜀人获悉大军西征，丞相戴寿等果然聚集所有部众防守瞿塘。等到听说傅友德攻克阶、文，直捣江油，才分兵支援汉州，以保成都。还未到达时，傅友德军已经在城下打败其守将向大亨，并对将士说道：“援军远道而来，听说向大亨兵败，便已经丧胆，无能为力了。”然后加以迎击，大败蜀人。遂拔汉州，进围成都。戴寿等驱象来战。傅友德下令以强弩火器冲击，身中飞箭却毫不后退，将士也殊死作战。大象调头而跑，踩死许多蜀人。戴寿等获悉其主明升已降，才登记府库、仓廪钱粮，反绑双手到军门投降。成都平定。然后分兵巡行未下州县，攻克保宁，将吴友仁捉拿押送京城，蜀地全部平定。傅友德进攻汉州时，汤和还屯军于大溪口。在江流中得到木牌后，这才进兵。而戴寿等此时已撤其精兵西救汉州，留下老弱防守瞿塘，所以廖永忠等才得以乘胜直捣重庆，降服明升。因为这样，太祖写作《平西蜀文》，盛赞傅友德功劳第一，廖永忠次之。回师之后，
洪武五年（1372年），傅友德随征西将军冯胜北征大漠，大败元将失刺罕于西凉至永昌，大败元朝太尉朵儿只巴，获马牛羊十万余匹。而后，又攻占甘肃，射杀平章不花，降太尉锁纳儿等，至瓜沙州，获金银印及杂畜二万余匹。当时，朱元璋共派出三路大军北伐，唯独只有傅友德大获全胜，七战七捷，创下传奇式的战功。
洪武六年（1373年），傅友德出雁门，为大军前锋，俘获平章邓孛罗帖木儿。还镇北平后，傅友德被朱元璋召还，陪太子讲武于荆山，俸禄每年又增加一千石。
洪武九年（1376年），傅友德再次率兵北伐，生擒伯颜帖木儿于延安，降甚众。
洪武十四年（1381年），随大将军徐达出塞，讨乃儿不花，渡北黄河，袭灰山，斩洪武十四年（1381年）秋，朱元璋命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率步骑30万征云贵。傅友德率部至湖广，便分遣都督胡海等领兵5万经永宁赴乌撒（今贵州威宁），自率大军经辰州、沅州奔贵州，克普定、普安后直逼云南曲靖。元梁王遣司徒、平章达理麻领十余万精兵屯驻曲靖以抗拒明军。傅友德率部趁大雾逼近白石江边，采取声东击西的战术，沿江摆开阵势，做出强行渡江的样子。达理麻也集中全部精锐把守白石江另一边，准备迎战。而傅友德则暗中另派数十人从白石江下游偷偷渡江，进至达理麻军后，鸣金击鼓，摇旗呐喊，达理麻闻报急撤将士抵御，引起江边元军的阵势骚动。这时，傅友德乘机挥师渡江，以勇猛且善游泳的兵士作先锋，攻破达理麻的前军，傅友德又令沐英率铁骑直捣达理麻中坚，元军大败，活捉了达理麻，平定了曲靖。
接着，傅友德又分遣蓝玉、沐英率师进军昆明，自率数万兵马奔乌撒，驰援胡海等部。元梁王得知达理麻失败被擒，便弃城逃跑，与妻子一起投滇池而死，元右丞观音保出城投降。
段氏占据大理，传了十代后到了段宝手上。段宝听说明太祖是从江南开奠基业的，便派他的叔叔段真从会川奉表向明朝廷投诚。
洪武十四年(1381)，征南将军傅友德攻克云南，授予段明宣慰使的职务。段明派都使张元亨给征南将军送一封书信，说：“大理是与唐朝相互交好的外国，鄯阐实际上也是宋朝的玉斧画下来不要的国家。这两个地方很难驻扎军队，动用武力也没什么用。请求你依照唐朝、宋朝的事例，允许我们蒙氏、段氏独立成国，则我们会在每年的正月初一佩戴印章向你们通好，每两年向明朝廷献小贡一次，每三年献大贡一次。”傅友德看后很愤怒，羞辱了段明的使者。段明又送书信来说“：汉武帝大动干戈，仅仅设置了一个益州郡，元太祖亲自出征，也只是为了一个小小的鄯阐。请求你们还是班师回朝吧。”傅友德回书给段明说“：大明王朝是龙从淮河郊区起飞，统一海内。我们看不上汉朝、唐朝那些小小的智计，也看不起宋朝、元朝那些浅薄的图谋。我们明朝大军一到，神龙会来且助阵，天地也会与我们呼应。你们段氏承接了蒙氏的领地，运数在元代已经断绝了，只不过是宽待你们而延续至今。我们的军队已经歼灭了梁王，替你们报了世代的怨仇，你们此时不向朝廷投降还等什么？
傅友德仅用百余日就平定了贵州、云南。
洪武十七年（1384年），朱元璋论功行赏，晋封傅友德为颍国公，食禄三千石，再次授予免死和世袭铁券。
洪武二十七年（1394年）十一月二十九日，朱元璋召集文武大臣参加一个大型宴会，当他走到门口的时候，看到门口的那个守卫者没有按照规定佩带剑囊，当时他很生气，但是没有发作。这个守卫者不是别人，正是傅友德的儿子傅让。在大宴文武百官的宴会上，朱元璋忽然提起说对傅友德儿子傅让有些不满，傅友德起身告罪，朱元璋责备傅友德不敬，朱元璋命他提取二子首级，立刻，傅友德提着二儿子的头颅来到朱元璋的面前。朱元璋说：“你怎么忍心？”傅友德说：“不就是要我们父子的人头吗”，最后在朱面前自刎死，朱元璋当即暴怒不已，下令傅家所有男女全部发配辽东、云南。
