孤悬于海外的岛国日本，虽然与大陆上的华夏各王朝，隔着烟波浩渺的东海，在古代落后的航海技术下、往来十分不便。但早在中原汉魏之时，日本列岛还处于部落酋邦状态，就已经得到过此时朝廷的册封，到了隋唐，更是有了与华夏天子平起平坐的勇气，甚至试图以朝鲜半岛为支点、向大陆扩张。后来在白江口一战中，大唐水师彻底斩断了日本伸向朝鲜半岛的黑手，才有了以后的长期安宁。至于以后的蒙元远征、明朝时的倭寇袭扰、乃至满清时的中日战争，其实都证明了日本向大陆扩张的野心从未消除。
但值得注意的是，唯有在两宋三百余年间，中日之间却一直相安无事，这又是什么缘故呢？而且与上述这些朝代相比，赵宋在军事力量上明显是最为羸弱的：北宋先后受制于辽金西夏、南宋则先被金、后被蒙古逼迫得狼狈不堪。但此时的日本朝野却都对大宋衷心爱戴：汴梁杭州时兴的妆容首饰、宋人的丝绸瓷器和茶叶、书籍、家具，乃至通行的铜钱，都受到了倭人疯狂地追捧。像苏轼这样的文豪，一首新出的诗词文章很快就能传到东瀛、并举国传诵。哪怕南宋最为衰落的时候，日本也从未有过渡海而来、趁火打劫之举。
之所以会如此，与这一阶段日本国内局势的演变有很大关系。隋朝和初唐时的日本，刚从部落城邦式的古坟时代过渡到初步开化的飞鸟时代，野蛮习气犹存，而且对中原王朝的实力也没有直观感受，故而胆敢远征百济、挑战大唐的权威。但挨了一顿暴打之后，日本人就摆正了自己的位置，此后数百年间都致力于学习中原的先进文化，社会风气也向重文轻武方向演变。
到北宋时，日本大致处于平安时代中后期，曾藐视公家权威的平将门已被平定，其间虽有过几次大规模叛乱，但都远离京都中枢，整体上属于太平盛世。藤原摄关家主宰着朝堂，天皇和公卿世家都躲在深宅大院中吟诗品画、修禅念佛，或者是流连于风月、沉迷于繁琐的礼仪。上层都是如此，中下层的武士阶层又尚未兴起，自然没有向大陆侵袭的打算。南宋时的日本已进入镰仓时代，源、平两家打得不可开交，京都、奈良几度被摧毁，公卿贵族惶恐不安。后来的承平乱事，更是废天皇如儿戏，一次就流放太上皇三个。直到宋末元初日本局势才初步平稳，自然谈不上什么侵略扩张了。
另外一个重要因素则是此时的朝鲜半岛，这个日本人进军大陆必须的跳板，正处于王氏高丽治下。这个小政权与后来的李氏朝鲜相比，完全称得上武德充沛，不是日本能随意拿捏的软柿子。实际上这一时期的日本能自保就不错了，并不一定是高丽的对手。至于明朝中期倭寇肆虐于中国沿海，是因为经过战国乱世的锤炼后，武士阶层已完全成熟，又有了在丰臣秀吉这样狂人的鼓动，才会起了吞并朝鲜的念头。
