随着吴三桂投降清军，打开了山海关的大门，让清军入关，明朝被清朝代替了。但是民间有许多人不满清朝的统治，一心希望恢复明朝。有些人又觉得清朝好过明朝，于是对于明清两朝谁更好一点，无论是文学界还是民间，都有很大的争议。可是远在欧洲的西方人却普遍认为清朝不如明朝好，他们这样吹捧明朝贬低清朝，是客观因素还是有其他原因呢！
欧洲的传教士们在16世纪大规模进入中国，对明朝的建筑、造船、纺织、印刷等诸多方面全面称赞和羡慕。这些领域的技术让当时的欧洲人惊叹不已。举个例子，苏州城里的织布机的规模比当时欧洲任何一个国家都要多和大。
十五世纪中后期，欧洲著名传教士利窦玛来到了中国，他看到中国的景象，认为这里就是天堂。于是他将中国的物产丰富，明朝百姓身着华丽服饰、精神样貌、城镇街景等记录在自己的日记《中国札记》里。马可波罗也来到中国，也认为中国是一个到处充满金子的国家。他为此写下《马可波罗行记》。这些欧洲人记录中国的书一经发表震惊西方还没有到过中国的人，他们纷纷认为这时候的中国简直就是一个理想国度。
明朝灭亡清朝建立以后，欧洲人又来到了中国。他们没有看到之前的繁华景象，反而认为清朝的中国，没有发展和改善，反而朝着没落的方向前进，中国正在变成一个半野蛮地。
欧洲人对清朝的评价和明朝的评价如此差异，是他们胡说还是确有因素呢。
明朝时期的欧洲几乎可以说是一盘散沙，互相征伐，没有平等的眼光看待事物。自从欧洲发生工业革命，他们迅速掌握世界，便自诩高人一等。欧洲的实力已经远超清朝的中国。所以他们要贬低曾经自己向往的中国。
欧洲人只能管中窥豹，他们只去了当时人口较多的京城和沿海地区，这些地区肯定较为发达和繁荣，而中国中西部地区，缺少相应的技术和人才，则较为落后。
从社会发展和文明进步来看，当时的清朝确实导致中国一定程度的退步。清朝建立之初，统治者为了巩固自己的地位，限制人们的许多自由，导致了中国在科学技术、文学方面、社会等出现了一定的迟滞，跟不上世界其他国家的脚步。明朝时期和欧洲水平差不多，甚至超过欧洲的水平。清朝时期，欧洲处于革新生产方式，欧洲社会日新月异，当时的中国则几乎没有什么发展。
清朝统治中国后，周围多数国家多为中国的藩属国，年年敬贡，于是统治者们自诩为天朝，采取了闭关锁国的政策。闭关锁国导致中国看不清朝外面的世界，跟不上时代变革的步伐，这为后来西方无休止侵略中国，带来沉重的灾难埋下了祸根。事实证明了真理只在大炮射程之内。
西方只看到明朝好的一方面，却没有看到明朝多次出现昏庸无能的皇帝，西方只看到了清朝坏的一方面，康熙、乾隆这些皇帝生前都大有所为。
