明僖宗死后，其兄朱由俭继承皇位，是为崇祯。不同于僖宗的荒淫无道，不理政事，崇祯勤于政事，立志要有所作为。
崇祯皇帝虽然勤政，可是难有作为。因为此刻的军政大权被魏忠贤所掌控，魏忠贤凭借自己所掌握的权力胡作非为，凡是与魏忠贤为敌者，不是被杀，就是被打入大牢。之所以会造成这种局面，与崇祯皇帝的哥哥僖宗有关。
崇祯
僖宗在位时，或沉溺于声色，或沉溺于木匠活中，政事完全荒废。大太监魏忠贤于是投其所好，或送僖宗美女，或送其做木匠的图纸…魏忠贤的投机行为获得了明僖宗的赞赏，僖宗命魏忠贤代其处理政事，又命魏忠贤掌管特务机关东厂。魏忠贤趁机在朝中安插亲信，陷害忠良。在僖宗的纵容下，魏忠贤的权力迅速扩大。一些趋炎附势之徒纷纷投靠其门下，并拜其为干爹，甚至称其为九千岁，一些地方官为了讨好魏忠贤，为其建起了生祠…
到崇祯继位时，魏忠贤的党羽已遍布朝廷内外。面对这种局面，崇宗决定除掉魏忠贤。为了麻痹魏忠贤，防止其狗急跳墙，崇祯不断给魏忠贤加官进爵，又给魏忠贤金银财宝若干，对于皇帝的赏赐，魏忠贤都一一笑纳。
魏忠贤
对于这位勤政的皇帝，魏忠贤颇为的忌惮。魏忠贤担心长此以往，自己会大权旁落。为此，魏忠贤不断向宫中输送美女，企图故技重施，以女色迷惑崇祯，使崇祯无暇政事，从而让自己永掌政权。
对于魏忠贤的举动，崇祯并没有指责，相反，还予以表彰。对于其送过来的美女，崇祯照单全收。
不久，魏忠贤的心腹兵部尚书崔程秀的父亲去世，崇祯趁机命崔程秀丁忧守孝，并借此机会将兵部尚书换上自己的心腹孙承宗。通过此举，崇祯收回了兵权。崇祯又以办事为名，将魏忠贤安插在宫中的耳目调出皇宫。
文武百官见崔程秀被免，预料到魏忠贤会倒台，纷纷上书弹劾魏忠贤，魏忠贤的党羽也纷纷和他划清界线。对于对魏忠贤的弹劾，崇祯一概不予理采，相反还斥责弹劾之人，并对魏忠贤予以慰留。
魏忠贤
半个月后，皇太 后迎来六十寿辰，崇祯以给太后祝寿为名将魏忠贤及其党羽全部召入宫中。然后，当着文武百官及太后的面，宣布魏忠贤罪状，并将魏忠贤赶出朝廷，贬往外地，将其党羽尽数捉拿。
魏忠贤被贬后，崇祯担心其东山再起，危害朝廷，于是派人将其杀害。
由此可见，崇祯为除掉魏忠贤采取了如下措施。
一，加官进爵，麻痹其心。
二，斥责弹劾者，以骄其气。
三，处理崔程秀，夺其兵权。
四，清除宦官，以去其耳目。
五，韬光养晦，等待时机。
六，突然袭击，一网打尽。
崇祯帝之所以能够铲除魏忠贤，一方面是其精心谋划的结果，另一方面是明朝内阁制度制约的结果。在这个制度下，魏忠贤不可能像唐朝太监一样进行废立之事，更不可能发动叛乱。魏忠贤实力不足却又四面树敌，被铲除也就在情理之中了。
