1449年明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下率领二十万大军亲征瓦剌。由于朱祁镇和王振不懂军事，此次亲征的形式意义大于实际意义。最终导致二十万明军全军覆没。王振在混乱中被杀，朱祁镇也成为了瓦剌的俘虏。
俘获了明朝的皇帝，瓦剌可真是如获至宝。有了朱祁镇这个挡箭牌，瓦剌大军就可以长驱直入，沿途明军都因为朱祁镇在瓦剌手中而不敢攻击瓦剌，只能任由瓦剌大军到达北京城下。
幸好当时的兵部尚书于谦力排众议，立了朱祁镇的弟弟朱祁钰为皇帝，然后组织抵抗，最终在北京城下打败了瓦剌军，这才保住了大明的江山。要不然大明的江山可能就只剩下半壁了！
本来以为有了这次血的教训明朝皇帝都会长记性，不会再让这种事情发生。可是没想到明朝君臣都长了一个猪脑子，一百年后蒙古大军再次打到了北京城下。只不过这次不是当年的瓦剌，而是换成了蒙古的另一个部落—土默特。这就是著名的庚戌之变！
俺答意识到只有打疼明朝才能让明朝同意其要求，遂于1550年发动战争。该年为干支纪年庚戌年，因此这个事件就被称为庚戌之变。六月率领大军南下侵犯大同。大同总兵仇鸾通过贿赂严嵩之子严世蕃获得的这个职位。此时面对俺答大军的压境，他竟然又重金贿赂俺答首领，让其率军攻打别的地方。
正所谓拿人钱财，替人消灾，收了仇鸾钱财的俺答首领于八月率军东去，十四日到达古北口。当地明军见俺答大军前来纷纷溃散，俺答大军顺利地进入了内地。内地明军和古北口明军更是一丘之貉，也纷纷溃逃。俺答大军很快到达了北京城下。
此时距离土木堡之变正好过去了一百年。明朝君臣早已忘了当年的沉痛教训，沉浸在花天酒地之中。这时听说了俺答大军打到了北京城下不禁大惊失色，纷纷慌乱无措。当时京城也是防备空虚，只有四五万禁军，而且缺少装备和训练，还不是满员的。根本就无法抵挡俺答的进攻。当时在位的皇帝是嘉靖，他更是沉迷于道教的长生之术，把朝中的很多事情都交给了奸臣严嵩来处理。弄得大明日益衰落，朝政一片混乱。
嘉靖接到俺答的书信后召集大臣商量对策。严嵩再次主张不抵抗，结果遭到徐阶的严厉批驳。嘉靖也看不过去严嵩那软弱的行为，他也支持徐阶并问徐阶应该怎么答复俺答。徐阶认为应该让俺答先退兵才能与俺答谈条件。嘉靖采纳了徐阶的主张。俺答也接受了这个条件，不久之后就退兵了！
在俺答撤军回去的时候仇鸾认为此时是建立功勋的好机会就率军尾随俺答军。结果俺答军走到白羊口时因为道路狭窄，怕遭到明军的伏击就向后撤退。仇鸾对俺答的突然撤退毫无准备，仓皇之间率军撤退，结果明军于慌乱之中互相践踏，造成近千人伤亡，仇鸾本人也差点被俘。俺答军则毫发无伤地撤出了关外。持续了半个月的庚戌之变就此结束！
通过这次事变就能看出此时的大明朝已经多么腐败了。皇帝君臣将士没一个能行的。
庚戌之变结束后嘉靖认为这是他的奇耻大辱，遂让户部兵部准备兵马钱粮，他要亲征俺答。最终在大臣们的劝阻下而作罢。其实他多半也是做做样子。随后嘉靖加强了北边的防御。
在俺答大军到达城下之时被迫同意了俺答的互市要求，这让明朝在面子上有些说不过去。而且明朝也没有与俺答互贸的想法。所以在之后的岁月里明朝对此并不是很积极。但毕竟双方之间还是有一些贸易的。这让明朝看到了贸易给双方带来的好处。为1570年明朝与俺答隆庆和议的签订打下了基础。
